贾瑛顿住脚步，奇道：
“这丫头，又在琢磨什么？”
身后，王熙凤摇着团扇走近，笑意狡黠：
“怕是要魔怔啦！昨儿夜里蹲在院子里赏月，一坐就是大半夜，挨到五更天才歪在榻上睡了。”
“今儿鸡鸣刚过又爬起来，巴巴写了两首诗，送去给黛玉、宝钗瞧，结果人家只点头不说话——她倒好，反把这当了军令状，茶饭不思，笔耕不辍，连梦里都在推敲平仄！”
贾瑛听得一愣，挠挠头：
“我要有她这股钻劲儿，也不至于现在连句顺溜的打油诗都憋不出来。”
他刚踱近几步，香菱才恍然惊觉，慌忙起身，低眉敛目，屈膝行礼。
贾瑛抬眼细看——
这些日子养得极好：乌发如缎，肤若新荔，腕子圆润，身段初显娉婷。
原是乡绅闺秀，虽遭拐卖数载，可一经调养，便如枯枝逢春，骨子里的清贵气韵，眨眼间又回来了。
如今再浸润诗书，眉宇间那点灵气，便似幽谷兰香，不浓不烈，却萦绕不散。
整个人顿时神采飞扬，眉宇间透出股子昂扬劲儿。
唯独双眼布满血丝，眼窝微青，显是熬了整宿。
贾瑛没好气地哼了一声：
“读书是正经事，可也犯不着拿命去拼。路要一步步走，书得一页页啃——哪有指望一朝一夕就吞下整座藏书楼的道理？”
香菱垂首应声，指尖悄悄绞着袖角。
转眼又像捧出稀世珍宝似的，雀跃凑近：
“哥哥快瞧我昨夜写的诗！若真不成，我往后便再不提笔了！”
纸上墨迹未干，字字清隽：
“精华欲掩料应难，影自娟娟魄自寒。
一片砧敲千里白，半轮鸡唱五更残。
绿蓑江上秋闻笛，红袖楼头夜倚栏。
博得嫦娥应借问，缘何不使永团圆！”
王熙凤眨巴着眼，一脸茫然。
显然这诗里弯弯绕绕的门道，她一时摸不着边。
贾瑛自己也是半瓶晃荡，只觉字句清亮、意境流转，隐隐有股子灵气扑面而来。
“别出心裁，确有味道。回头还是请宝姐姐细看看。”
他含蓄带过，不敢多评。
香菱一听，笑靥如春花骤绽，绕着贾瑛直打转，欢喜得脚尖都要离地了。
话音未落——
院门口忽见平儿一阵风似的奔来，裙裾翻飞，声音又急又亮：
“爷！”
“荣国府来了一大拨人！连大奶奶的兄长王仁一家，也一道进京了！”
“老太太催着我们奶奶赶紧过去迎客呢！”
贾瑛目光一沉，转向王熙凤。
她这才恍然拍额：
“哎哟！想起来了——”
“我那兄长王仁在南边日子难过，早先就托父亲捎信，说要举家北上投奔。”
提起王仁此人——
名义上是贾瑛的大舅哥，实则不过挂着个名分。
可王熙凤几个兄弟的脾性，贾瑛比她还门儿清：
嘴甜心冷，手长脸厚，专会掐着亲族的软肋讨便宜。
“既是一门骨肉，总得先见见。”
贾瑛抬步便往外走。
香菱也嚷着要去寻宝钗，蹦跳着跟上。
一行人穿廊过院，直奔贾母所居的正房。
推门进去，满屋人影攒动，衣香鬓影，喧喧嚷嚷。
邢夫人、李纨、王夫人皆已落座，满屋子莺燕，全是女眷。
贾瑛无意挤进内堂，只立在檐下，同贾蓉、贾环几个小辈闲话几句，把里头应酬的差事，全交给了王熙凤、香菱与平儿。
侧厅廊下，贾瑛抬眼打量站在阶前的贾环——
身量抽高了一截，肩背也挺括起来。
他暗暗点头。
贾环是庶出，幼时被赵姨娘灌了一耳朵偏狭话，行事常带三分戾气。
可成年后却渐渐沉得住气，识得大体。
听说贾政阖家南归养老后，反倒是这个被冷落多年的庶子，默默担起奉养之责——
贾政、王夫人病榻前汤药不断，身后事亦料理得妥帖周全。
如今他尚如一块未经雕琢的璞玉，
只是赵姨娘那点怨气，还在他耳根边悄悄盘旋，稍不留神，就要把他往歪处引。
贾瑛招手唤他近前，随口问道：
“屋里来的都是哪些人？”
贾环虽与贾瑛同辈，却年少位卑，早知这位爷手握实权、性情难测，答话时腰杆微弯，字字清楚：
“回爷的话——邢大舅夫妇带着表妹来了；路上巧遇王仁叔父一家，便结伴同行；泊船歇脚时，又碰上李婶母携两位表姐进京；薛科表哥得知消息，索性也带上妹妹宝琴，一并北上完婚……”
原来如此——
四家南来客，加上史湘云从京城史家赶来投亲，
李家、邢家、王家、薛家、史家，五路人马齐至，怎不热闹？
贾瑛轻轻颔首，心中已然了然。
再看贾环，条分缕析，不慌不忙，
倒不像外头传的那样浑噩无用。
怕是王夫人早年为压住赵姨娘母子，有意散出些风言风语，
好衬得宝玉温良恭俭，稳坐嫡位。
然而谁又能想到——
日后的贾政、王夫人，竟是由这个平素被她轻视的庶子贾环送终养老。
贾瑛随口问起贾环近来读什么书。
话音未落。
探春掀帘从里间捧出一盏热茶。
贾瑛心里越发有数了。
单看探春这股子利落劲儿和眉宇间的清朗气，便知姐弟俩脾性不会差得太远——
探春这般明慧果决，贾环又怎会如外头传的那样不堪？懒散、粗鄙、上不了台面？
几句话工夫，破绽已露。
“本王像你这般年纪，早披甲执锐，在边关营帐里摸爬滚打了！”
“若实在厌烦书本，明日就替你在军中谋个实缺。”
“未必能封侯拜将，但一身铁甲、三餐温饱，绝无半分委屈！”
几句轻飘飘的话，却似惊雷劈进屋中。
贾环与探春双双怔住，脸上血色退了又涨，又惊又喜，心口怦怦直跳。
“还不快跪下？”
探春眼疾手快，指尖一压袖口，低声道。
贾环立刻屈膝落地，额头触地，声音发颤却格外响亮：
“谢王爷抬举！”
“小子骨头硬，不怕苦，更不怕摔打！”
他向来不是读书的料。
比起墨香纸堆，他更爱刀鞘磕碰声、战马喷鼻息、校场黄沙卷风时的粗粝味儿。