大军旌旗蔽日，铁甲如云，沿途扬言拥兵八十万，自长安直扑关东腹地。
消息所至，天下震撼。
江南士林虽未披甲出征，却群起响应：檄文如雪片纷飞，笔锋似刀剑凌厉，大批儒生、举子、乡绅争先恐后加入口诛笔伐之列。
他们高呼“讨伐贾瑛”，
实则只为推翻新政，重拾士人世代享有的免税免役之权，再把压在百姓肩头千年的丁税枷锁，原样套回去。
天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。
这点心思，彼此心照不宣。
皇城，德阳殿内！
贾瑛立于白玉丹陛之上，一手按剑，脊背如松，眉宇间寒意凛然。
百官尚未开口，他已一把抓起小吏誊抄的檄文，狠狠掷于金砖地面，声如裂帛：
“本王清楚！”
“恐怕已有不少人暗中窃喜——听说叛军号称八十万，正朝京城杀来！”
“但诸位莫忘——”
“本王自提兵以来，未尝一败！”
“贼首水溶盘踞关中，竟在先帝尸骨未寒之时悍然作乱，令宗室蒙羞、万民悲愤！其部所过之处，屠戮百姓逾百万，焚毁州县三千余里，真如蝗灾过境，寸草不存！皇陵不论大小，郡县不分贫富，尽数劫掠一空，连瓦砾都不剩半片！”
“此辈自诩‘义师’？本王耻与为伍！是非自有公论，善恶终有报应——这群豺狼盗匪，早已激起天怒人怨，本王奉诏讨逆，乃堂堂正正之王者之师！”
“即日起，本王坐镇中军，调燕云征北大营八万铁骑西进，征西军十万步骑策应，京营五万禁军、北军五校两万劲旅，尽数开拔，直捣关中！”
“本王亲率燕云主力，拜奋武校尉白起为左中郎将，节制征西诸军；右中郎将徐庆统领京营；虎贲中郎将冯唐督率北军五校！”
“羽林中郎将牛继宗，兼领京师防务！”
“各部即刻整军备战，限三日内启程！”
“车骑大将军岳鹏军，总领宫禁及京畿诸卫，镇守京师！本王离京期间，朝政军务，悉由岳将军与大司空辛大人协理皇太后裁断！”
“京中宵禁提前一个时辰，凡夜半擅行者，格杀勿论！”
一番话字字如锤，句句带风，
杀气腾腾，不容置喙！
满殿文武皆知，这一回，贾瑛是真要动刀见血了。
宵禁加严，
正是为防京中某些人故技重施，再掀政变；特意留岳鹏军这员宿将坐镇中枢，谁若还敢打歪主意，怕是得先掂量掂量——自己那点本事，够不够岳将军一刀劈开！
另外。
贾瑛这回几乎倾巢而出，调集了二十多万精锐。
光是铁骑就拉出了好几万。
幸亏去年各地风调雨顺、仓廪丰实，国库和州县粮仓全都堆得冒尖，否则单是这二十多万步骑一开拔，粮秣消耗便足以压垮朝廷半壁财政，骇人听闻！
而水溶等人纠集的义军。
之所以众叛亲离、百姓避之唯恐不及。
根子就在那三十万兵马——粮草不继、辎重枯竭。
可为了强攻朝廷，他们只能纵容部下在关中四处劫掠，抢粮、夺牲、拆屋、毁田，一路行军一路刮地皮。
所过之处，鸡飞狗跳，十室九空。
正如贾瑛此前所断：
名义上打着“清君侧、靖国难”的旗号。
实际上呢？
这支三方拼凑的联军，比盘踞山林的悍匪更凶、比啸聚水泊的盗寇更狠，直叫关中父老昼不敢出、夜不能寐，骂声如潮，怨气冲天！
长安。
乾朝旧都。
亦是数代皇族陵寝所在之地。
此刻。
将近三十万联军已如黑云压境，尽数屯驻于此。
不出贾瑛所料——
为筹措大军出征的粮饷军需，竟有人公然撬开皇陵石门，撬棺取宝、掘墓搜金；水溶等人嘴上呵斥，脚下却不动分毫，只当没看见。
三十万人张口吃饭，日耗如海。
若不放任将士四下征粮索饷，这场仗根本连营门都迈不出去！
联军大营。
中军帐内。
北静王水溶、东安王穆莳、西宁王后裔世袭辅国公马跃，三位统帅围坐案前。
其中水溶麾下兵力最薄，年岁也最轻。
但论身份——
他是眼下唯一存续着纯正皇室血脉的郡王，真真切切的龙种凤裔。
纵然年轻，这支杂牌军若想立得住名分、拢得住人心，非得把他这张脸抬出来不可。
水溶深吸一口气，目光如刀，沉声道：
“朝廷那边刚送来的急报！”
“贾瑛仓促整军，二十万兵马已拔营东进，直扑荥阳！”
“分作四路，他本人亲率燕云劲旅坐镇中军。”
“另三路，分别由冯唐、牛继宗统领。”
“对了，人数最多的一支——十万步骑齐备，主将唤作白起，原不过是禁军里一个小小校尉，不知从哪冒出头来，一夜之间擢升中郎将，独领一军！”
“本王瞧着，贾瑛这是被逼到墙角了，无人可用，才胡乱点将，硬把个无名小卒推上帅位！”
众人闻言，面色一松。
外人不知底细，他们心里却跟明镜似的——
冯唐打仗全凭蛮力，谋略稀松；牛继宗老迈昏沉，连马背都快坐不稳了。
再加一个籍籍无名的禁军校尉……谁听了不暗自嗤笑？
东安王穆莳嗓音低沉，提笔蘸墨，在沙盘上的荥阳位置重重画了个血红圆圈：
“贾瑛这次是掏空家底、孤注一掷！二十万是他能调动的全部战力，定会死守荥阳，寸土不让！”
“荥阳乃中原咽喉，我军东进京师，此地绕不过、躲不开！”
“倘若他闭门不出，拖上月余，我军粮道吃紧，士卒疲敝，怕是要未战先溃！”
帐中诸将纷纷颔首。
水溶等人心里清楚：
眼下命脉不在兵锋利不利，而在米袋子鼓不鼓——只能速战，绝不能陷进旷日持久的攻城苦战！
“贾瑛早派人在荥阳加高城墙、拓宽护壕，连吊桥都换了三道新索！”
“摆明了铁了心要龟缩死守！”
凉州军主帅马跃冷声接话：
“那就趁他主力尚未抵城，抢先把荥阳拿下！”
“或者半道截击——野地交锋，我军以逸待劳、阵势如山；攻城攻坚，却是拿人命填，得不偿失！”