果然——
戴权骑马而来，前后七八个太监随行护持，排场虽不如鼎盛时煊赫，却仍压得满府人连大气都不敢喘。
他鬓角霜重，背微佝，可嗓门依旧洪亮如钟，中气十足：
“贾府上下，人都齐了吗？”
贾母忙上前应道：
“老少男女，各房各辈，一个没落。”
戴权却眯眼环视一圈，眉头一拧：
“怎么不见草字辈的族人？”
贾瑛、贾琏、贾珍、贾环、贾宝玉，是贾氏第四代，玉字辈；
贾蓉、贾蔷、贾兰，则是第五代，草字辈。（兰作繁体为蘭）
王夫人赶紧抢答：
“事出突然，一时顾不上传唤。”
戴权二话不说，手一收，圣旨往袖里一掖，兰花指一翘，慢条斯理道：
“咱家不急。”
“人齐了，再开读。”
王夫人当场心口发烫，五脏六腑都烧了起来——
儿子眼看就要披红挂紫，偏在这节骨眼上卡壳？
立刻打发丫鬟婆子四下奔走，呼人去请。
不到半炷香工夫，贾蓉、贾蔷赶来了，李纨牵着年幼的贾兰，也匆匆踏进院门。
“妥了。”
戴权颔首，随即朗声宣旨：
“贾府旧罪，本该革爵除籍；然太上皇念及荣公、宁公两府旧勋，不忍先祖荫泽断绝，特降恩旨，赦免前愆！”
“荣国公爵位，改由二房承袭——”
王夫人身子一颤，喜得指尖发麻，眼泪已在眼眶里打转。
贾宝玉昂首挺胸，下巴几乎抬到天上去，恨不得一步跨上前去接旨。
赵姨娘母子则耷拉着脸，长吁短叹，满嘴泛酸。
稍顿片刻，戴权声音一沉，续道：
“然贾政身任朝职，依律不得袭爵；其子嗣中，荣房玄孙贾兰，天资敏慧，惜未及冠，按制须待年满十三，方可具表请封，承袭三等爵位！”
！！！
什么？
不是贾宝玉袭爵？
竟是贾兰？
众人齐刷刷扭头，目光全盯在李纨身边那个瘦小单薄的孩童身上。
王夫人僵住了，贾宝玉也愣在原地，脸上的得意像被泼了一盆冰水，瞬间凝住——
活脱脱一块冻透的青石。
贾宝玉脸色铁青，嘴唇微微发抖。
戴权侧身朝李纨略一点头：
“李宫裁，还不快领旨谢恩？”
贾兰年岁太小，只能由李纨代接圣旨。
几家欢腾，几家黯然。
竹篮打水一场空！
原本，王夫人盘算得好好的——
贾宝玉至少也得封个二等爵，光宗耀祖，稳稳当当。
谁料兜头一瓢冷水：
爵位给了尚在稚龄的贾兰，还非得等年满十三，才许正式承袭。
要知道——
自贾珠早逝，李纨带着贾兰在府里活得像影子，处处低头，步步小心，唯恐哪天就被挤出这高门深院。
如今贾兰猝然站到风口浪尖，众人这才猛然记起：
纵使爵位轮到二房，那也是该由二房嫡脉来接啊。
贾珠虽是贾政的嫡长子，却早已撒手人寰。
可好在还有贾兰这个根苗，名正言顺承继爵位，顺理成章，毫无争议。
这位置，压根儿就轮不到贾宝玉身上。
眼下呢？
贾兰尚在稚龄，离十三岁袭爵那日，少说还得熬上七八年光景。
这段空档里，
荣国府表面仍挂着“无爵之家”的名头，对外撑场面的，唯有贾政一个五品官——勉强能出门应酬、递帖子、拜会同僚。
可搁在京城里？
满街王侯将相、勋贵如云，五品芝麻官，连门槛都够不着。
待宫中来人一走，
李纨牵着瘦小的贾兰，一步一顿挪到贾母跟前，嘴唇翕动几回，话卡在喉咙里，硬是没吐出半个字。
脸色涨得微红，手心沁汗，连指尖都在发僵。
她心里门儿清——自己身为王夫人儿媳，如今竟替儿子接了这等体面，分明踩在了贾宝玉头上。
宝玉是谁？
贾母眼里的活宝贝，王夫人捧在掌心的命根子，阖府上下谁不矮他半截？
这下可怎么收场？
“好！真好！”
贾母一拍膝头，朗声笑了，目光落向贾兰单薄却挺直的小身板，语气热络：“这爵位自来传嫡传长，不传旁支不传庶出，我这老糊涂，竟一时忘了祖宗规矩！”
“兰儿啊，往后要沉下心来念书，笔杆子硬了，脊梁骨才挺得直！”
“莫让先祖挣下的这份家业，在你手里蒙了灰！”
李纨忙拽着贾兰深深福下身子，额头几乎贴地。
这时，赵姨娘忽地掩嘴咯咯笑出声来：
“哟，有人白忙一场，竹篮打水——空欢喜喽！”
“辛辛苦苦养大的金疙瘩，倒替别人做了嫁衣裳！”
虽说贾兰也是二房血脉，可这爵位竟越过了宝玉，直落他头上，实在叫人咂舌。
想当初——
宝玉降生时，怀里揣着块通灵宝玉，霞光漫屋，异香盈庭，连宫里老太妃都派人来贺。
人人道是祥瑞临门，贵不可言。
贾母、王夫人更是视若凤凰蛋，含在嘴里怕化，捧在手上怕摔。
认定他将来必是擎天玉柱，重振荣府门楣。
连带着，贾兰这孩子，竟被悄然晾在了角落。
“宝玉，别耷拉着脸！”
王夫人见儿子眼圈泛红，一把攥住他手腕，声音又软又急：
“这爵位，你不是早嚷着嫌它俗气、不屑沾手么？”
“如今给了兰儿，岂不正好？”
“你专心读你的圣贤书，考个进士回来，金殿传胪，比这虚衔体面百倍！”
谁知话音未落——
贾宝玉猛地甩开手，额角青筋直跳：
“什么功名！什么爵禄！”
“浊物罢了！谁稀罕谁拿去！我才不碰这腌臜东西！”
话音未落，他已转身冲出门去，肩膀一耸一耸，哭腔撕得又尖又细。
满屋子人面面相觑，眼神古怪。
既然嫌它脏，那你哭得鼻涕眼泪糊一脸，又是为哪般？
这不是嘴上硬气，心口发虚么？
王夫人盯着儿子背影，眼珠微微一转，心底冷哼：
这事本已板上钉钉，怎的突然翻盘？
定是贾瑛暗中搅局！
……
这日午后，王府后院。
贾瑛刚从衙门归来，老远就见香菱独自坐在池畔柳荫下，托腮出神。
时而蹙眉凝思，时而抿唇轻笑，像只误入诗境的小雀，浑然不觉周遭。