大义灭亲？
杀鸡儆猴？
原本还摩拳擦掌、跃跃欲试的京中官宦、勋戚子弟，顿时如被兜头浇了冰水，个个缩颈敛眉，噤若寒蝉，再不敢冒头逞强。
一个连亲生父亲都敢当场锁拿的人——
众人心里越发笃定：
这天下，怕是真没人能撼动贾瑛的威势半分。
当日燕云铁骑踏进皇城，旌旗蔽日，甲胄森然，贾瑛立于千军万马之前、百官簇拥之中，朗声断喝：“天子犯法，与庶民同罪！”
那声音裂石穿云，震得宫墙嗡嗡作响。
起初只当是场面话，图个响亮。
如今瞧来——
贾瑛说话字字钉入青砖，落地生根，从不虚晃一枪。
风声愈紧，火势愈烈。
包庇贾赦、罗织罪名、胡乱断案的贾雨村等一干官员，接连被锦衣卫押入诏狱严审。
竟无一人敢递片纸求情，更别提登门说项。
……
荣国府。
贾母瘫在软榻上，腿脚发软，寸步难行。
贾赦锒铛入狱，像一记闷棍砸在她心口，直砸得她喘不上气。
鸳鸯守在一旁，捧茶奉药，俯首帖耳，尽心竭力。
贾母心肠软，也没怪她半句——毕竟，贾赦是自作孽，不可活。
王夫人素来与贾母面和心不和，这几日却一反常态，晨昏定省，衣不解带，端汤喂药，寸步不离。
贾母气若游丝，颤声问：
“外头可有动静？”
“宫里娘娘……也束手无策？”
“当真一丝转圜余地都没有了？”
王夫人双手捧着青瓷汤碗，轻轻摇头，一声长叹：
“老爷托遍老亲旧故，人家一听牵扯赦老爷，立刻闭门谢客，连门缝都不露。”
“上下打点的几千两银子，原封不动退回来，连封回帖都不敢留。”
“都说怕沾上火星，烧了自家宅子。”
“老爷还打听到，这位辛大人，原是前朝御史台主官，铁骨铮铮，雷厉风行，眼下已有十来个涉案官员被锁拿归案。”
“宫里娘娘也遣了夏公公传话，明言此事她插不了手。”
“赦老爷这一回，怕是难逃法网。”
“根本不是银钱使不上劲的事。”
就像早年薛蟠打死冯渊那桩案子——
那时王子腾还在兵部坐镇，朝中说得上话，随口一句吩咐，再塞几包银子，人命官司眨眼就翻篇。
可如今呢？
连个敢站出来咳嗽一声的都没有。
贾母又是一声接一声地叹，胸口起伏不定。
就在这当口，
王夫人终于按捺不住，凑近一步，压低嗓音道：
“老太太——”
“荣国府若失了爵位，往后咱们还能在京城里立足吗？”
“您看，要不您进宫一趟，请老太妃出面缓颊？”
“赦老爷的罪，定了便定了，咱们拦不住；可这荣国府的世袭爵位，是荣公爷一刀一枪、血染沙场挣来的，绝不能断在咱们手里啊！”
“何不请旨，将这爵位，改由二房承袭？”
王夫人眼底灼灼发亮，像燃起两簇幽火。
觊觎长房爵位，已非一日两日。
若这事成了——
宝玉从此不必苦熬八股、困守寒窗；
往后，他们二房便是名正言顺的国公府主人！
贾母一听，眼皮猛地一掀，枯瘦的手指竟微微攥紧了锦被。
精神霎时提了起来，人也挺直了脊背。
“这话……在理！”
“我这把老骨头，豁出去了！”
大乾律例写得明白：
世袭爵位，向来严循“嫡长承袭”之制；且嫡长子须身康体健，不得有喑哑跛足、目盲耳聩等先天之疾。
哪怕贵为嫡长，若瘸腿、聋耳、驼背，照样被剔出承袭名录。
唯有嫡系血脉断绝、无人可继，才轮得到旁支。
而像贾赦这般因罪褫夺爵位者，除非皇帝金口特赦，否则绝无可能让其子孙继续袭爵。
如今贾赦、贾琏双双下狱，
外头探来的消息，十之八九已板上钉钉，毫无翻盘之机。
王夫人的心思，也就活络开了。
须知——
二房虽掌着荣国府的田产铺面，连正院都跟着老太太住着，可谁心里没掂量过：长房头顶那顶国公冠冕，才是真金白银的凭据！
贾琏为何能终日纵情山水、挥霍无度？
就因他是铁板钉钉的承爵人。
反观贾政、宝玉、贾环、贾兰……哪一个不是憋着口气，在科举路上咬牙硬撑？
没有爵位可承袭。
因此打小就得埋首经卷，寒窗苦读，待到春闱放榜，凭真才实学挣个功名，才算真正踏进官场门槛。
待遇天壤之别。
高下立判。
屋内。
贾母面泛红光，心里头早已点头称好——王夫人这主意，实在熨帖。
虽说她打心眼里嫌这个儿媳木讷寡言、毫无生趣，
但对贾政这个幼子，却始终疼得紧。
不然，一个次子，怎会越过长兄贾赦，稳坐荣国府正房主位？
又怎会一手攥着全府钱粮出入的钥匙？
贾母连声应允，语气笃定：
“如今陛下病势沉沉，朝政难理，此事须得禀明太上皇与宫中老太妃。只要太上皇亲颁诏书，便可跳过六部议决，直下恩旨！”
“机会来了！”
王夫人眼中一亮，呼吸都快了几分。
贾政既已入仕为官，按例便失了袭爵资格——那往后，自家宝玉岂不顺理成章，一步登顶，承继荣国公的金印紫绶？
贾母精神陡振，再无半分倦意，立刻唤人取来诰命朝服。
当天就要入宫面圣。
她乃一品诰命，腰佩金册，自有出入宫禁的资格。
……
皇宫德阳殿。
每月初一、十五，例行大朝。
皇贵妃垂帘听政。
可事实上，贾元春多数时候只是端坐帘后，静默如画。
真正拿主意的，是当朝三公九卿。
若遇棘手难题，才由贾瑛拍板定调；她只微微颔首，权作应允。
今日恰逢朔日，朝会格外隆重。
百官鱼贯退下，贾瑛则随内侍折向侧殿。
“臣参见皇贵妃！”
他躬身行礼，袍袖垂落，动作一丝不苟。
帘后传来一声轻笑：“四下无人，还这般端着？”
贾瑛略一偏头，瞥见殿门远处肃立的侍卫与垂首侍立的宫人——虽隔得远，终究是在宫墙之内，规矩不可废。