“今儿老太太开恩，放姑娘们一日假，族学也不用去了，我早差人传了信，这会儿她们正往大观园去呢。”
平日里，
贵妃省亲一过，
这园子便锁得严严实实，门扉紧闭，草木蒙尘。
今日贾元春一道谕旨下来，园门重开，众人哪有不雀跃的？
争着抢着要进去逛逛、透透气。
贾瑛也顺势跟了进去，权当散心。
一入园中，
但见繁花扑袖，垂柳撩衣，风里裹着甜香，步步生韵。
贾瑛驻足片刻，不禁叹道：
“往后姐妹们在这园子里描鸾绣凤、浅吟低唱、抚琴对弈，倒真有了个清雅去处。”
转了一圈，满眼皆是匠人堆叠的亭台楼阁、曲水假山，
人工雕琢太重，反倒失了野趣，他兴致便淡了三分。
贾瑛寻了个由头，抬脚便往外走。
薛宝钗眼波微动，不动声色地缀在他身后，悄然跟出。
两人一前一后出了园门，
贾瑛忽而回身，目光沉静：“有心事？”
薛宝钗指尖微蜷，欲言又止，终是轻声道：
“府上几个月前，有个丫鬟没了——哥哥可听说了？”
丫鬟没了？
贾瑛眸光一顿，却未起波澜，只淡淡道：
“命如草芥，一个丫鬟走了，也算不得什么大事。”
顿了顿，又问：
“哪个丫鬟？竟让你亲自开口提？”
那时节，丫鬟生死，向来无人细究。
就像薛蟠在金陵打死冯渊，银钱一撒，案子便轻轻揭过。
薛宝钗却抿紧唇角，声音轻却沉：
“这丫头不是旁人——”
“是王姨妈身边的大丫鬟，金钏儿。”
“投井死的。”
贾瑛终于停步，转身望来，眉梢微挑：
“金钏儿？就是那回打趣你是‘金簪子掉在井里’，惹你恼了的丫头？怎么，你还替她说话？”
薛宝钗自知失言，略略垂眸，坦然道：
“我何至于同个丫鬟计较？”
“只是她死得蹊跷，我实在看不过眼。”
“阖府上下，竟无一人吭声。”
“连政老爷都被瞒得滴水不漏。”
“金钏嘴笨些，心却是热的、干净的，怎就落得这般不明不白的下场？”
贾瑛一时沉默。
那些旧事他早已模糊，只依稀记得——
金钏与宝玉言语过密，触怒王夫人；王夫人执意撵人，宝玉缩手旁观，半句护不住，半步拦不下。
眼睁睁看着一个倾心于他的姑娘，跳进冰凉井水里。
真真是面团捏的骨头，软得没边儿！
可这是贾家的烂摊子。
贾元春虽强令他整肃门风，但他本就无意插手；如今更清楚自己与贾府不过虚名牵连，何必蹚这浑水？
他边走边道：
“这事，原非一人之过。”
“金钏投井，根由有三：其一，她心气高，以为离了贾府便活不下去；其二，身为王夫人近身大丫鬟，却与宝玉私语频频，难说清白二字；其三，王夫人雷霆手段，宝玉却懦弱缄默，她一颗心早寒透了。”
人死终究可惜，
但他犯不着为这点小事兴师动众，反折了身份。
只是借这桩事点醒薛宝钗——
贾宝玉那副性子，早该看清。
算是一剂提前下的苦药，免得日后薛家为攀高枝，再拿“金玉良缘”做筏子，硬把宝钗往火坑里推。
若真到了那一步，他烧了这荣宁二府，都不带眨眼。
薛宝钗怔在原地，未应声。
她素来冷静持重，可心底温热如炉。
对姊妹宽厚，对丫鬟体恤，连邢岫烟的棉袄、史湘云的胭脂、林黛玉的燕窝，她都悄悄照拂过。
见不得人受委屈，更见不得人含冤无声。
贾瑛只得宽慰道：
“等过些日子朝中事务理顺了，本王定为金钏讨回公道。”
“当着满朝文武的面，本王立过誓——天子犯法，与庶民同罪！”
“谁也别想蒙混过关！”
“另已传令薛蟠即刻赶赴荥阳！”
薛宝钗心头一紧。
荥阳扼守关中门户，是兵家必争的前沿要塞，战事一起，首当其冲。
贾瑛语气未缓，接着道：
“薛蟠在金陵误杀冯渊一案，岂是无人追究就一笔勾销的？”
“你为金钏之死痛心，那冯渊呢？他何尝不是一条活生生的命？”
“若薛蟠能在沙场上将功折罪，此事便就此了结。”
“旁人再求情，也休想动摇半分！”
薛宝钗顿时哑然，怔在原地。
只觉胸口发闷，喉头干涩——
怎么偏生摊上这么个闯祸不眨眼的哥哥。
贾瑛却早有决断。
一碗水，必须端得四平八稳。
若因薛宝钗是自己亲近之人，便对薛蟠网开一面，那军中号令如何服众？
百官勋贵如何敬畏？
铁律何以立威？
从前他尚可袖手旁观。
如今身份已非昔日可比。
但凡触法者，无论亲疏贵贱——
一视同仁！
正如此言：
天子犯法，与庶民同罪！
无矩则不成阵，无规则不成军！
……
二十七日。
府中喜讯传来。
贾瑛迎来第二个孩子。
平儿十月怀胎，终为他诞下一位千金。
若非眼下朝野禁宴止乐，少不得要设席贺喜、遍邀宾朋。
【叮，恭喜玩家家族人口+1，是否即刻领取剩余奖励？】
贾瑛心头微热。
上回领的是燧发枪造法图。
这回女儿落地，不知又会开出什么利器。
“立即领取！”
【叮，恭喜玩家成功领取剩余奖励——神武将军炮全套工造图谱！】
【神武将军炮】：轻型野战炮，身管长二点二丈，口径约十一寸，整炮重一百九十五斤，配双轮炮车机动。射程五百至六百步（折合四百余至五百余步），破甲穿墙，威势骇人！
火炮？
上回是火铳，这一回竟直接跃升至炮级！
贾瑛没半分迟疑，当即把神武将军炮的试制重任交予岳鹏举全权督办。
无论是燧发枪，还是神武将军炮，皆属军中绝密。
所有工序须由军匠封闭操办，严禁外泄——
稍有不慎，图纸流落江湖，必引各路豪强竞相仿造、哄抢夺利。
经前番兵变一役，贾瑛更彻悟火器之利：
冷兵对垒，靠的是血勇与阵法；
而火器临阵，凭的是雷霆之势与压倒之力——
许多旧式战法，在轰鸣烈烈的炮声面前，顷刻瓦解。