殿中死寂，落针可闻。方才兵士拖拽于正的摩擦声和于正不甘的闷哼犹在耳畔，空气中弥漫着无形的杀气。
“朝会之上，甲士公然擒拿一部尚书，刀兵直指国之股肱。我炎域立朝一百七十载，此等‘盛况’，还真是开天辟地头一遭！” 一个沉稳却带着讥讽的声音打破了寂静。户部尚书陆国丰缓缓出列，他并未看那被制住的同僚，目光直刺御座旁的戎乐，嘴角噙着一丝冷峭，他每一个字都咬得清晰，如同冰珠砸落玉盘。
李汤立即厉声驳斥：“陆尚书！于正心怀叵测，污蔑皇子，其行等同谋逆，按律当诛！你此刻急不可耐地跳出来，莫非是他的同党？”
陆国丰闻言，竟轻笑一声，那笑声里满是毫不掩饰的不屑：“李大人执掌大理寺，这‘罗织构陷’的本事，倒是愈发纯熟了。其一，于尚书质疑的是你李汤主持拟定的遗诏真伪，你自知难以服众，便欲将祸水东引，攀扯皇子，妄图借势蒙混。依陆某看，心存此疑者，何止于尚书一人？满朝文武，谁不疑窦丛生？先帝龙驭上宾已过三日，遗诏直至今日方现，以你李大人之能，仿造一份，想必也非难事吧？”
“陆国丰！你血口喷人！” 李汤面皮涨红，气得浑身发抖。
“血口喷人？” 陆国丰步步紧逼，眼神锐利如刀，“方才李大人不是信誓旦旦，言称若有半分不臣之心，便甘受天诛地灭，九族尽诛么？好！那陆某今日就与你打这个擂台！此等关乎国本之事，岂能由你大理寺一言蔽之？当由刑部、礼部、兵部，与你大理寺共同彻查！待水落石出，真相公之于众之日，且看这天下悠悠众口，是该诛你李家，还是该动我陆家！”
他特意加重了“诛”与“动”二字，其中分量，在场无人不晓。江南陆家，祖上陆凤鸣乃太祖麾下“白马军师”，运筹帷幄，从龙有功，受封秀水郡，食邑四千户。陆氏家训严谨，子弟皆洁身自好，或位列朝堂，或经营有道，族运亨通，更兼每逢国难，必慷慨解囊，素有炎域“小钱袋”之称，树大根深，岂是可轻“动”？
李汤顿时语塞，脸色由红转青。他深知，若真依陆国丰所言，行那四部会审，纵能遮掩一时，也必迁延日久，太子的车驾只怕早已抵京，一切谋划皆成泡影。
“其二，” 陆国丰不再理会他，转向戎乐，朗声道，“太祖皇帝曾训：‘子孙或有失德，赖臣工匡正弼辅，社稷方得永固。’ 如今于尚书不过依祖训，质疑遗诏真伪，竟险些血溅五步！莫非，太祖定下的规矩，今日便要废于殿下之手？” 他躬身一礼，语气却愈发强硬，“臣，敢问殿下，是也不是？”
戎乐面沉如水，眼中怒意一闪而逝，却强自压下，转而换上痛心之色：“孤本顾念兄弟情谊，不忍太子奔波劳苦，再受打击，不想竟惹得诸位臣工如此猜疑。孤与平弟自幼一同长大，情深义重，不论将来谁承大统，另一人必倾力辅佐，共保炎域江山。诸位臣工亦不必忧惧，只要尔等一心为国，恪尽职守，孤…必不相负。”
他目光倏地锁定陆国丰，“陆尚书方才提及太祖遗训，提醒的是。是孤过于看重兄弟私情，而轻忽了国家法度，此确为孤之过。古人云：‘过而能改，善莫大焉。’ 今日，孤便当着诸位臣工之面，宣读遗诏，以正视听，弥补孤思虑不周之失。宣读之后，更可交由诸位臣工验看，以辨真伪。不知如此处置，陆尚书以为可还妥当？”
“大皇……” 陆国丰正欲接口，戎乐的声音陡然拔高，将其话语硬生生压了回去，语气中带着不容置疑的威压：
“陆大人，孤还有一事须提醒于你。方才你所言什么李家、陆家，无论门楣多高，家业多大，可别忘了，皆是我炎域臣子。”
此言一出，如同重锤击在陆国丰心头。他浑身一凛，背后瞬间渗出冷汗。他个人生死不足惜，但若因一言之失，为整个庞大家族招致灭顶之灾……这赌注，实在太重。他下意识地望向武将班列之首，那个他一直暗中期待的身影。
只见那座如同山岳般沉稳的袁世平，几不可察地向他微微摇了摇头，目光沉静，示意他暂且退下。
陆国丰胸腔中一股悲凉与不甘翻涌，但终究，家族的安危压过了一切。他深吸一口气，仿佛瞬间苍老了几分，躬身道：“大皇子…所言极是。普天之下，莫非王土。是臣…失言了，望殿下恕罪。” 言罢，脚步略显沉重地退回了班列之中。
“于尚书亦是一心为国，虽言行过激，其情可悯。” 戎乐见状，语气缓和，摆了摆手。兵士松开于正，这位老尚书经历生死一线，面色惨白如纸，双腿发软，几乎是被同僚搀扶着才勉强站回队列。
次辅徐远适时出列，声音平和，似在打圆场，却又将议程向前推进：“殿下圣明。诸位同僚心存顾虑，亦是情理之中。殿下提议由臣工验看遗诏，虽无先例，却正合时宜，可安众心。然，遗诏乃国之重器，不容有失。微臣斗胆建议，可由苏公公宣读完毕后，手持遗诏，于大殿之中缓步巡行一周，供诸位臣工瞻仰验看，如此，既可辨明真伪，亦免众人传阅或有损毁，伤了国体威严。”
“徐爱卿思虑周详，此言大善！” 戎乐脸上露出赞许之色，“既如此，就请苏公公，请旨吧！”
这一唱一和，行云流水，几乎就要将那卷黄绫的合法性钉死。霎时间，朝堂之上所有目光，或明或暗，皆不由自主地投向了那个始终沉默的雄壮身影——大将军袁世平。
首辅袁士基依旧缺席，兵部、户部两位尚书或退或萎，太子一党的擎天之柱，似乎仅剩他一人。
袁世平深吸口气，顿感无奈。兄长令他今日上朝，只嘱八字：“静观其变，一言不发。” 可眼前局面，已是刀架颈项，难道真要坐视这伪诏欺天？他自幼跟随兄长，深知兄长智计深远，算无遗策，然今日之局，步步杀机，岂是静观所能化解？
眼见大太监苏牧喜已手捧那决定命运的紫檀锦盒，一步步走向御阶，袁世平胸中气血如沸，那深植于骨子里的刚烈与忠勇再也无法抑制——即便不知如何破局，他也绝不能坐视！
“嗡……”
那只穿着厚重官靴的脚，带着千钧之力，猛然向前踏出了半步！仅仅半步，一股磅礴无比的惨烈气势已如狂涛般席卷整个乾元殿！御座旁的戎乐瞳孔骤然收缩，徐远脸上的从容瞬间冻结，正欲开启锦盒的苏牧喜更是浑身一颤，险些将手中之物跌落！阶下群臣无不骇然色变，仿佛被无形的手扼住了咽喉，连呼吸都停滞了，一股冰冷彻骨的杀意弥漫开来，压得人几欲崩溃！
就在这千钧一发之际，一个清越而沉静的女声，如同昆山玉碎，凤凰清鸣，骤然划破了这令人窒息的死寂！
“臣！礼部尚书苏知仪，有本启奏！”
声音响起之处，文官班列中，一位身着绛紫色尚书官袍的身影毅然出列。炎域开国一百七十年来，唯一一位以女子之身位列九卿、执掌一部的传奇——苏知仪！
这一声石破天惊，将所有人的目光，连同袁世平那带着惊愕与探寻的眼神，瞬间从御阶之上，牢牢地钉在了她那纤细却挺得笔直的身影之上。