苏知仪的出现，像一颗石子投入死水，却激起千层惊涛。
她本名苏芷怡，出身江南书香门第。那年先皇南巡，烟雨楼台间偶遇年方十八的她。容貌清丽尚在其次，难得的是谈吐不凡、见识渊博，令不惑之年的先皇倾心。其时后宫尚缺一妃位，按祖制，帝王一后三妃，先皇欲纳她为最后一位妃嫔——这是多少女子梦寐以求的一步登天。
然而苏芷怡却做出了惊世骇俗的选择。她不爱宫装爱官袍，不慕恩宠慕才名，坦言：“钗环锦缎虽华美，不及经史藏乾坤。”立志要以真才实学考取功名，为天下女子证明，女子亦可出将入相。
她果然才华横溢，次年科举一路过关斩将，一次中第。殿试上，先皇望着殿下这位曾令自己心动的才女，眼中百感交集，却尊重其志，亲将“芷怡”改为“知仪”，取“知书达理，仪态万方”之意，点其为礼部五品郎中。
自此，苏知仪步入朝堂。十年间，她凭借出众才干，将每件差事办得无可挑剔，加之先皇赏识，竟以女子之身升至礼部尚书，成为帝国权力核心中独一无二的存在。
更难得的是，她除公务外从不参与党争，与各方势力均无私交，立身之正，朝野共知。正因如此，她此刻的突然发难，才更让满朝文武震惊——这从不结党的女尚书，为何今日要行此雷霆之举？
苏知仪面无惧色，声音清越如玉石相击：
“殿下！臣有三问。其一，遗诏既在，为何当日不读，偏要拖延四日？其中缘由，明眼人自有公论！臣身为礼部尚书，执掌礼仪典章，必须明言：既已等候四日，即便要宣读，也理当待太子殿下归国，方合礼制！
其二，无论遗诏内容为何，若在其他地方宣旨，臣无权过问。可在这乾元殿上，必须由首辅、太子、列位臣工共同领旨，以正朝纲！
其三，炎域立国一百七十年，乾元殿上从未有过对一部尚书动刀兵之先例！殿下今日之举，非但于礼不合，更寒了天下臣民之心！”
戎乐被她连番责问，气得面色铁青：
“苏知仪！你一介臣子，也敢数落本王？区区女流，若非昔日凭姿色媚上，焉能有今日之位？这朝堂之上，哪有你说话的份！太子不在，国事岂可久悬？自然由本王辅国！难道太子一年不归，遗诏就一年不读，国事就一年不理吗？！”
这番刻薄羞辱，满朝哗然。
苏知仪不怒反笑，脊梁挺得笔直：
“殿下！太祖有训：‘皇子失德，臣当谏之，此为忠；储君失德，重臣当匡，此为义！’您方才辱骂微臣，实则是在斥责太祖定下的规矩。
况且，四海皆知，我炎域自开国便重女子才德！殿下口中‘卑贱’、‘女流’之言，满朝皆闻。我苏知仪自礼部郎中之位至今，每一次拔擢，皆经吏部核绩，首辅审议，先皇御准！我一生清白，立志不嫁，正是要堵小人之口！殿下方才污蔑臣与先皇，敢问，您可敢当着列位臣工之面，再将此污言重复一遍？
最后，谁言太子不在，朝政便理应由您辅国？先皇子嗣并非仅您与太子二人！若殿下继续失德，我礼部第一个不认！”
“反了！彻底反了！”戎乐暴怒如雷，“来人！将这狂徒拿下！”
殿外侍卫闻声而动，甲胄铿锵，直扑苏知仪！
“我看谁敢！”千钧一发之际，苏知仪毫无惧色，从怀中取出一物高举——那是一面金光灿灿的令牌，上刻“如朕亲临，赦免无罪”八字！
这正是先皇御赐免罪金牌。当年先皇深知她一介女流立足朝堂之难，又喜其刚直不阿，特赐此牌护身，免她遭小人构陷。
戎乐先是一惊，随即冷哼：“父皇念你昔日品性，方赐此牌。如今你犯上作乱，言行狂悖，本王自然可代父皇收回！”
“殿下错了！”苏知仪声音斩钉截铁，“先皇曾当着满朝文武明言，此牌非君王不可收回！此事诸位臣工皆可为证。您如今连储君名分尚未确立，凭何收取？您若想凭着这份真伪难辨的遗诏继承大统，我今日便把话挑明——太子殿下归国之前，只要我苏知仪尚有一口气在，这遗诏，你就念不得！若非心里有鬼，何以惧怕太子还朝对峙？！”
这番不畏生死的抗争，震慑了所有人。连一向沉稳的袁世平，也不由对这位女子刮目相看。他知苏知仪平日与太子一党绝无往来，此刻竟能为法统礼制如此挺身而出，直面刀锋！
戎乐被噎得语塞，旋即找到新的攻击点：
“强词夺理！若不宣遗诏，朝中无主，延误军国大事，边关若有闪失，你苏知仪担得起这天大的责任吗？！”
“有何不敢！”苏知仪昂首回应，但“军国大事”四字，确实戳中了她的软肋。政务礼法她可应对自如，调兵遣将却非其所长。
“你拿什么担？”次辅徐远终于找到介入时机。先前涉及先皇、祖制的争论他不敢插嘴，此刻谈及实务，他这当了七年的次辅立刻有了底气。
“国不可一日无君，军不可一日无帅！如今先皇驾崩，朝野震动，西境冰蜀历来狼子野心，必会趁我国丧来犯！军备调配，边防部署，岂是儿戏？岂是你们礼部动动嘴皮就能承担的？苏尚书，你熟读经典，可曾读过兵书？可曾见识过战场？你，懂什么是打仗吗？”
苏知仪气息一滞，这是她的短板，只得勉力应对：“攘外必安内，兵者固凶器，然无礼法则名不正，名不正则令不行！稳定朝纲，确立法统，方是用兵之本！此刻仓促宣读来路不明之诏，若引发内乱，岂非更予外敌可乘之机？”
徐远面露讥讽，步步紧逼：“好个高论！可惜泛泛而谈，空无一物。敢问‘稳定朝纲’可能挡住冰蜀铁骑？‘确立法统’可能让边关将士不饿肚子、不缺兵器？军情急如火，等你礼部慢慢‘稳定’朝纲，只怕敌人的铁蹄早已踏破边关！纸上谈兵，误国误民！”
苏知仪脸色微白。她可捍卫礼法到死，却无法凭空变出军事权威。
就在她即将被逼入绝境，戎乐面露得意，徐远准备发出最后一击的刹那——
那个如山岳般沉默了一整场朝会的身影，动了。
袁世平一步踏出，整个乾元殿仿佛都为之一震。他甚至不屑看徐远，只面向御阶，声如洪钟：
“军务，我担！”
定海神针，轰然砸下！满朝寂静，所有人的目光，再次聚焦于这位帝国大将军身上。