他本下定决心谨守兄长教诲，一言不发。
然而，当他的目光落在苏知仪身上——那个纤弱却挺得笔直的身影，面对戎乐的威压毫不退缩，字字铿锵，句句在理，那份宁折不弯的风骨，让这个见惯了生死的沙场老将也不禁为之动容。
“好一个奇女子！”袁世平心中暗赞，“满朝冠盖，竟不及一个女子有胆魄！”胸中压抑已久的豪情如火山喷发，再也按捺不住。
可惜对手早有准备，就等袁世平上场。
徐宁率先发难。这位向来温文尔雅的礼部侍郎，言语依旧恭敬，却暗藏锋芒：“臣听闻，久疏战阵者，必不知兵。大将军坐镇京畿三载，威名虽盛，只怕对军务已是生疏了。”他微微欠身，目光却如毒蛇般锁定在袁世平身上。
袁世平纵声长笑，声震殿宇：“徐侍郎多虑了！袁某十六岁从军，二十多年来南征北战，行军布阵早已融入血脉。即便此刻披甲上阵，照样能够斩将夺旗，凯旋而归！”他向前一步，久经沙场的杀气顿时弥漫开来，几个文官不自觉地后退。
戎乐嘴角噙着一丝若有若无的冷笑：“大将军果然威武。只是不知，若边疆告急，您是选择千里驰援，还是坐镇中枢？”
“战场瞬息万变，自当亲临前线！”袁世平毫不犹豫，“为将者岂能安居京城，置将士于不顾？”
“哦？”戎乐拖长了语调，“亲赴前线，莫非是要养兵自重？”
袁世平怒目而视，右手不自觉地按上剑柄：“殿下此言何意？”
戎乐轻笑道：“我是何意，将军心知肚明。”
李汤抢步出列，声色俱厉：“先皇驾崩后，袁氏兄弟屡屡称病不朝，前日更串联百官罢朝。今日观大将军威风凛凛，前时称病，莫非是欺君罔上？”
袁世平眯起双眼，凛冽杀气四散而出，殿内温度骤降。连这等小事都要拿来大做文章，看来对方是打定主意要撕破脸了。
未等他开口，刑部尚书刘宁手持奏本出列，声若洪钟：“臣有本奏！大将军忠心，恐有可疑。臣执掌刑部，近日审理一案，牵涉大将军，恐有不臣之心。”
“你说什么——”袁世平一字一顿，每个字都像是从牙缝中挤出，虎目圆睁，仿佛要将刘宁生吞活剥。
满朝文武无不屏息，殿内静得能听见烛火摇曳之声。
刘宁强压恐惧，继续道：“昨日西坊擒获一名军官，名曰孙正，乃大将军贴身侍卫。此人当街行凶，被捕后在其家中搜出十余套铠甲。据其供认，袁家所有侍卫，每人须备十套精甲，此乃大将军之命。以此推算，七百侍卫便是七千套铠甲！此事关系重大，不可不查！臣检举，大将军袁世平，有谋逆之心！”
“荒谬！”袁世平怒不可遏。孙正跟随他多年，恪守军纪，没有他的允许连酒都不敢多饮。如此莫须有的罪名，竟要强加在一个忠诚的士兵身上，简直可恨至极！
“臣检举！大将军去年正月，意图玷污婢女，对方不从，竟举剑杀害！”
“臣检举！大将军三月前，与人密谋……”
转眼间，三十余名官员鱼贯而出，纷纷检举揭发。从私藏兵甲到贪污受贿，从行为不端到图谋不轨，桩桩件件说得有鼻子有眼。有人声称亲眼目睹袁世平私制龙袍，有人举证他暗中勾结异族，更有人指认他酒后狂言“天下兵马尽归袁氏”。
袁世平只觉耳中嗡鸣，眼前这些义正辞严的面孔渐渐模糊。他苦笑低语：“兄长，怪不得你让我三缄其口。”此刻他才真正明白，朝堂之险，远胜沙场。本想英雄救美，却不料自投罗网。
他转头对苏知仪挤出一抹苦笑，苏知仪面露惭色，显然也是初次见识朝堂之险恶。这位以刚烈闻名的女官眼中满是歉意与担忧，让袁世平心中五味杂陈。
这些罪名，但凡坐实一两件，不但将军之位不保，项上人头也要落地。
这张由罪名编织而成的巨网，将他牢牢困在中央，百口莫辩。
此时此刻，朝堂之上已无人能为他发声。
检举之声持续良久，戎乐高高在上，假作关切：“袁将军，您一向忠心为国，南征北战，怎么……怎么会有这许多官员检举？”
世间许多事，越是辩解，越显得心虚。不少朝臣开始动摇，这么多罪证，难道全是空穴来风？纵有疑虑，也不得不信上几分。这其中任何一件，都是死罪！
袁世平自嘲一笑，本想英雄救美，反倒成了瓮中之鳖。他甚至闪过一个念头：莫非苏知仪也是这局中的一环？但转念便打消了这个想法——若连这般贞烈女子都要怀疑，未免太过小人之心。
忽然，一股纯粹的杀意从左前方柱后袭来。袁世平定睛望去，一名宫廷侍卫右手轻按佩刀，正低头窥视。四目相对的刹那，双方同时警觉。
“绝顶高手！”袁世平心中暗惊。他素来痴迷武学，与宫中侍卫多有切磋，却从未感受过如此纯粹的杀气。看其站姿似是老者，但胡须剃得干净，距离尚远，难以确定。
“冲我来的？”他不由自主地按住腰间佩剑，没想到这“剑履上殿”的恩宠，竟在此时派上用场。
朝堂之上一片混乱，若大皇子真要在此发难，他恐怕难以全身而退。身边几位将领虽都是沙场猛将，但手无寸铁，真要动起手来怕是爱莫能助。
“大皇子莫非真要在这乾元殿动手？”
左侧有高手虎视眈眈，右侧是文臣口诛笔伐。
自己的亲信都是不善辞令的武夫，根本招架不住这些唇枪舌剑。
他不禁想起年少时兄长的教诲：“静若处子，动若雷霆。汝不动，敌不敢动；汝若动，破绽百出。”
内心自嘲：“随兄长多年，终究没学会这朝堂生存之道。”
他望着殿外西沉的落日，余晖透过窗棂，将他的影子拉得很长。
俯视着这群蝇营狗苟的朝臣，袁世平定下心来——
绝不坐以待毙。