马车在青石板路上缓缓行驶，车厢内一片沉寂。苏知仪数次欲言又止，目光望向袁士基时，却见他始终专注于手中那卷《文心七律》，只轻轻摆手示意她不必多问。
书页翻动间，唯有沉水香的清幽气息在狭小空间内流转。”
待马车停稳，苏知仪随袁士基步入这座她已到访数次的府邸。虽是熟门熟路，但每次踏入，仍不免为眼前景致所吸引。
穿过月洞门，春日的气息扑面而来。这处庭院与京中其他权贵的府邸截然不同，倒像是一方隐于市井的世外桃源。曲径通幽，一脉活水蜿蜒流过，水上架着精巧的木桥。亭台楼阁错落有致地隐在奇石与花木之间，几株垂柳依水而立，嫩绿的枝条轻点水面，漾开圈圈涟漪。
各色花卉竞相绽放，牡丹雍容，海棠娇艳，木香花攀着竹篱开得烂漫。更妙的是耳畔不绝的鸟鸣，黄莺在枝头啁啾，画眉在笼中应答，与远处隐约的市井喧嚣隔绝开来，独守这一方宁静天地。
袁士基引她在庭院中的一处茶席前坐下。席地而坐，面前是一方古朴的茶海，旁边小炉上铜壶正发出轻微的“嘶嘶”声。
“苏姑娘今日在朝堂上仗义执言，不愧女中豪杰。“袁士基执壶沏茶，动作行云流水，“这份胆识，便是许多血性男儿也要自愧不如。”
苏知仪却不为所动，直切主题：“首辅大人，我们不是要去北麓军营面见太子吗？”
袁士基将一盏清茶推至她面前，摇了摇头：“太子并未归京。”
“什么？“苏知仪大惊，瞬间明白过来，怒道，“你假传太子旨意？这可是欺君之罪！”
“欺君？“袁士基抬眼，目光中带着几分顽皮，“欺的是哪个君？况且，传旨的是太子侍从，与袁某何干？”
苏知仪一时语塞：“这......就算不是欺君，可让太子失信于百官，岂不是助长了大皇子的气焰？”
袁士基细细打量着手中的茶盏：“失信？那是小孩子才在乎的虚名。我问你，太子不归，谁最担心？”
苏知仪略一思忖，恍然大悟。如今满朝文武皆知太子明日还朝，若届时太子未至，众人必会疑心是大皇子暗中阻挠。这一招看似无赖，实则巧妙，让戎乐不敢轻举妄动。
袁士基正色道：“苏姑娘，袁某有个问题，想要请教。若有冒犯之处，还望海涵。”
“不敢，首辅贵为百官之首，知仪定当知无不言。”
“你为官十余载，不结党、不媚上、不纳私。世人皆赞你清正廉明、刚直不阿。“他顿了顿，“为何今日会冒着性命之危，如此冲撞皇子？是一心为公，还是另有缘由？”
“庙堂之上，群臣乃是国之栋梁。“苏知仪挺直脊背，目光坚毅，“若见不义而不敢言，遇奸邪而不敢斥，又如何对得起这身官服？为臣者，当以天下为己任，岂能因畏惧权贵而缄口不言？”
袁士基微微颔首，目光望向远处的假山流水：“先皇果然没有看错人啊......”
此时夕阳西斜，将庭院染上一层暖金。虫鸣渐起，与潺潺水声、偶尔的鸟叫相和。池边新发的柳条在微风中轻轻摇曳，发出沙沙细响。
袁士基从怀中取出一封信笺，纸张已微微泛黄。“这是先皇写给袁某的亲笔信。”他轻轻展开信纸，只见开头写道：“士基吾兄：朕素来视你为知己，有些心事不得不说。近来龙体欠安，恐难长寿，唯有一事放心不下。知仪虽居礼部，然性情过于刚直，官场险恶，朕去后，望兄代朕多加照拂......”
苏知仪看着那熟悉的笔迹，听着那些从未听闻的嘱托，眼泪不觉从眼角滑落。
“他一直爱着你。”袁士基轻声道。
暮色渐浓，园中的灯笼次第亮起，在水面上投下摇曳的倒影。
“我们这位君上，也算是几百年来独一位了。“袁士基望着池中月影，“仁德、守礼、重信、睿智，爱民如子，堪为万民表率。是位真正的仁皇帝。”
“是。“苏知仪拭去泪痕，“若不是他，也不会有我的今日。”
“可偏偏这么一位明君，在感情上却如此隐忍。“袁士基轻叹一声，“那你对他，可曾……”
“从未有过。“苏知仪斩钉截铁，“幼时家父常叹我不是男儿身，不能光耀门楣。自那时起，我便立志要证明，女子不依靠男子，一样可以登临庙堂，为国效力。这些年来，心中唯有政事，从无儿女私情。”
“壮志凌云，袁某佩服。”袁士基起身，郑重作揖。苏知仪连忙还礼。
重新落座后，袁士基神色变得格外凝重：“袁某有三问，既是为完成先皇嘱托，也是要度量苏姑娘的器量。这些问题的答案，关乎你我二人命运，请苏姑娘务必慎重。”
苏知仪正襟危坐：“首辅请问，知仪必定认真作答。”
“第一问：姜九鹤、苏牧喜、徐宁、徐远、李汤这五人中，有一人乃是袁某安插的眼线。你认为是谁？”
“怎么可能！”苏知仪震惊不已。除姜九鹤她不甚了解外，其余几人分明都是大皇子的心腹，今日在朝堂上更是围攻他们的主力。
“既然邀姑娘至此密谈，袁某自当以诚相待。”袁士基自顾自摆弄着茶具，留她静静思考。
苏知仪心念电转。掌印太监苏牧喜，做梦都想坐上司礼监掌印之位，必然一心依附大皇子。次辅徐远与儿子徐宁，今日分明是押上身家性命放手一搏，怎会投靠袁家？更何况徐远已是次辅，再进一步便是要取代首辅。至于李汤和姜九鹤，一个是不惜伪造遗诏的大理寺卿，一个却是来去自由的江湖客。
谁是袁士基的人，答案似乎不言而喻。
“青城快剑，姜九鹤。”苏知仪笃定回答。
袁士基不置可否，沉吟片刻后问道：“第二问：今日若你们选择沉默，任由大皇子宣读'遗诏’，你认为朝局将会如何演变？”
这个问题不难回答。遗诏一旦公布，上可控制百官，下可昭告万民，篡位夺权便将一气呵成。想到此，苏知仪略带自豪地说：“今日若非大家齐心协力，江山必然落入大皇子手中。遗诏若宣，他便可颠倒黑白、翻云覆雨，行谋权篡位之实！甚至......”
袁士基第一次露出不耐烦的神情，用力摆了摆手示意她不必再说。苏知仪不解地看着他，不知自己说错了什么。
“最后一问：“袁士基的声音突然变得极其低沉，“先皇是被谁所害？”
这句话惊得苏知仪手中的茶盏险些跌落。她仔细盯着袁士基的眼睛，发现那双眸子深沉如夜，透着前所未有的严肃。
“我......不知。”
“若非要你回答呢？”袁士基步步紧逼。
苏知仪心跳如擂鼓，指尖微微发颤。她强迫自己冷静下来，仔细回想袁士基的提示——从宫中寻找。敢于谋害君王，必是为了天大的利益。而最大的利益，无非是皇位。能继承大统的，不过几位皇子。大皇子戎乐野心昭然若揭，太子远在边关，其余皇子游手好闲，未见有人显露不臣之心。
“若是如此.....”她艰难地开口，“那必是大皇子……。”
袁士基闻言，脸上终于露出一丝赞许的笑意：“能想到这一层，已经很好了。”
夜色彻底笼罩了庭院，只有茶海上的一盏小灯，在两人之间投下摇曳的光影