月色如水，夜渐深沉。袁府书房内的更漏已指向亥时三末刻。
苏知仪虽谈兴正浓，却也知时辰已晚，再留下去着实不合礼数。
“首辅大人，夜色已深，下官该告辞了。”
袁士基并未多留，只微微颔首，唤来老仆：“去，安排老张，用我的马车，稳妥送苏尚书回府。”
“老奴明白。”
临出书房门前，袁士基看着苏知仪，昏黄的灯光在他清癯的脸上投下深深的阴影，他语气平和道：“苏姑娘，日后遇事，首重冷静，谋定而后动。”
苏知郑重应道：“谨记首辅教诲。”
袁府的马车宽敞平稳，车辕悬挂的灯笼在夜风中摇曳，在青石板上投下昏黄流动的光斑。
车夫老张是袁府多年的老人，驾车技术极稳，马蹄叩击路面的“哒哒”声在寂静的夜里传出老远。
苏知仪靠在柔软的垫子上，闭目回味着今日的惊心动魄。然而，当马车驶离灯火尚存的主街，转入一条僻静巷道时，一种难以言喻的不安感，如同细小的冰刺，悄无声息地扎进了她的心底。
太静了。
这条巷道虽偏僻，但平日夜间总也有些许人声、隐约的灯火，或是远处传来的更梆。可此刻，除了车轮碾过石板的单调声响，竟似万籁俱寂，连应有的虫鸣都诡异地消失了，仿佛整条街巷被无形的力量扼住了喉咙。
她下意识地透过车窗缝隙向外望去。月色清冷，吝啬地洒下些许辉光，勾勒出街道两侧屋宇黑沉沉的、仿佛蛰伏巨兽般的轮廓。
一些院墙的阴影深处，墨色浓重得化不开，仿佛能吞噬掉所有的光线。
忽然，她似乎瞥见某处檐角下有什么东西极快地反了一下光，微弱如萤，转瞬即逝，像是无意间露出的刀镡，又像是……暗中窥视的冰冷眼眸！
是自己多心了吗？经历了两日连番风波，难免有些杯弓蛇影。苏知仪试图宽慰自己，但心脏却不听话地越跳越快，一种莫名的寒意沿着脊椎悄然爬升。
马车继续前行，老张似乎也察觉到了什么，下意识地轻挥鞭子，让马儿略略加快了脚步。
就在这车速变化的瞬间，苏知仪眼角的余光敏锐地捕捉到侧后方一条窄巷的巷口，一个模糊的黑影极快地缩了回去，那动作轻捷、诡秘，带着一种训练有素的警惕，绝非寻常夜归之人！
不对劲！真的不对劲！
她的背脊瞬间绷直，手心沁出冰冷的汗。这不是普通的寂静，这是一种埋伏前的死寂，是猎手屏息凝神、等待猎物踏入陷阱时的压迫感。那些浓重的阴影里，一定藏着人！而且数量恐怕不少！
是刺客！
他们想干什么？在这深夜，在这条偏僻的巷道……
一个可怕的念头如同惊雷般在她脑海中炸开，让她浑身血液几乎冻结——他们的目标，不是别人，正是袁士基！
大皇子！必然是他！今日正阳门外，袁士基一番连敲带打，不仅瓦解了他的图谋，更借“法统”之名彻底断绝了他摄政的可能，甚至还当众逼问遗诏，让其颜面尽失。
以戎乐睚眦必报的性情和骨子里的狠辣，他很可能鋌而走险，行此刺杀之举，彻底清除障碍！
想到此处，苏知仪只觉一股寒气从脚底直冲天灵盖。她猛地吸了一口气，强压住声音里的颤抖，急促低喝道：“老张！停车！”
马车应声而停。老张疑惑地回头：“苏大人？有何吩咐？”
此刻停下，周遭那无形的压力仿佛骤然加剧，黑暗中有无数道目光瞬间聚焦在这辆孤零零的马车上。苏知仪强迫自己冷静，脑中飞速思考对策。
该如何是好？
前方不远处的十字路口，正巧有一队禁军士兵巡逻而过，甲胄碰撞之声在静夜中显得格外清晰。苏知仪几乎要脱口呼救——禁军负责京城治安，遇刺预警，找他们天经地义！
然而，袁士基那句“谋定而后动”言犹在耳，刚刚萌芽的政治警觉，让她硬生生压下了呼喊的冲动。
戒严令下，夜间巡逻本该更加频繁严密，为何偏偏这条邻近首辅府邸的区域如此“干净”，直到此刻才出现一队人马？这些突然出现的禁军，是真的恰巧巡逻至此，还是……本就肩负着确保刺杀顺利进行，甚至可能是参与合围、清除外围的暗棋？
这个时间点，敢对当朝首辅下此毒手的，除了狗急跳墙的大皇子一党，还能有谁？若禁军也已不可信，此刻出声，非但救不了袁府，恐怕自己也会立刻被“意外”灭口！
电光石火间，一个身影在她心中清晰起来——大将军袁世平！
“老张！”声音因极度的紧张而微颤，“立刻转头，去大将军府！要快！”
老张虽不明所以，但见苏知仪神色前所未有的凝重与惊惧，不敢多问，连忙调转马头。马车碾过石板路，发出急促而凌乱的碌碌声，朝着城西大将军府的方向疾驰而去。
与此同时，苏知仪语速极快地低声交代：“我怀疑有刺客要对首辅不利，而且数量很多！你送我到大将军府后，不必等我，立刻返回袁府！若见情形不对，就想办法弄出大动静，敲锣打鼓，呼喊走水，无论如何，要让街上人多起来，刺客肯定不敢明目张胆！”
老张闻言，脸色瞬间煞白，握着缰绳的手猛地一抖，但他毕竟是袁府老人，深知利害，最终还是重重点头：“小人明白！”
马车在夜色中疯狂奔驰，苏知仪的心悬在嗓子眼，指甲深深掐入掌心，只盼自己的直觉是错的，只盼一切还来得及。
大将军府邸位于城西，与文官聚居的城东风格迥异，府墙高耸如小型城垣，以巨大的青石垒砌，透着一股生人勿近的肃杀之气。
门楼宽阔厚重，漆黑的匾额上“大将军府”四个鎏金大字在月色下隐隐生辉，自带一股沙场征伐的威严。
马车猛地刹停在汉白玉石狮子前。那石狮形态威猛，鬃毛卷曲如旋涡，爪牙锋利，踞坐在高高的石基上，睥睨着寂静的长街，仿佛随时会活过来择人而噬。
苏知仪不等马车停稳便踉跄跳下，几乎是扑到那紧闭的、钉满碗口大铜钉的朱漆大门上，用尽力气拍打起来。
“咚咚咚！咚咚咚！”急促而沉闷的敲门声如同战鼓，猛烈地撞击着寂静的夜。
过了令人心焦的片刻，侧边一道供仆役出入的小门“吱呀”一声开了条缝，一个穿着短褂、睡眼惺忪的门童探出头来，打着哈欠，满脸不耐地嚷嚷：“谁啊？懂不懂规矩？大半夜的，敲什么敲！知道这是什么地方吗？”
“我乃礼部尚书苏知仪！有十万火急之事求见大将军！速去通报！”苏知仪强压焦急，尽量让自己的声音清晰有力。
那门童揉了揉眼睛，上下打量着她，见她虽身着官服，但云鬓微乱，气息不匀，年纪又轻，还是个女子，眼中顿时露出毫不掩饰的怀疑与轻视。
撇撇嘴道：“礼部尚书？女的？呵，骗鬼呢！我们将军早已歇下，有什么天大的事，明早递了帖子再来！”说着，竟不耐烦地要将小门关上。
苏知仪气得浑身发颤，一股无力感涌上心头。与这等无知门仆纠缠，简直是浪费时间，可偏偏此刻时间就是生命！
她正欲再次厉声开口，马车夫老张已一个箭步冲上前，一把拉住门童的胳膊：“小兄弟！休得无礼！睁大你的眼睛看清楚，这位确是苏尚书！我是袁大人的车夫张长贵，你难道不认识了？”
门童借着门檐下灯笼的光晕，仔细端详了老张片刻，又探头瞄了瞄后面那辆标志性的袁府马车，脸上的倨傲瞬间被惊疑取代，睡意全无，结结巴巴道：“真……真是张老爹？您、您稍等，小的这就去禀报将军！”说完，再不敢耽搁，转身像只受惊的兔子般，连滚带爬地朝着内院飞奔而去。
老张见状，立刻对苏知仪道：“苏大人，既已送到，小人必须立刻赶回去了！”
说罢，不待苏知仪回应，便敏捷地跳上马车，猛甩鞭子，驾着马车再次冲入浓郁的黑暗之中，朝着来路疾驰。
府门外，瞬间只剩下苏知仪一人。她孤零零地站在那对威严的石狮之下，焦急地来回踱步。时间仿佛被无限拉长，每一息都如同在油锅上煎熬，远处似乎隐约传来的任何细微声响，都让她心惊肉跳。