晨光熹微，乾元殿内，文武百官分列两旁，目光却不约而同地投向那空悬的御座，以及御座旁那个面色惨白、瑟瑟发抖的身影——太监总管苏牧喜。
太子，竟未上朝！
这对期待在今日朝会上做最后挣扎的戎乐而言，无异于一记闷棍。他本已准备好据理力争，哪怕明知必败，也要在群臣面前展现自己的气节与能力。众臣也都屏息凝神，等待着新老势力在继承大统这个敏感议题上的激烈碰撞。
可太子缺席，让一切变得诡异起来。
苏牧喜站在御阶之侧，宽大的袍袖下，双手不受控制地颤抖。昨夜太子将他召至东宫，破天荒地将主持朝会之责交予他时，他吓得魂不附体，跪地磕头如捣蒜，连称"奴婢愚钝，恐难当此重任"。可太子神色异常认真，不容置疑地将一卷写满流程的绢帛塞入他手中，语气森然：“按此行事，若有差池，提头来见。”
当苏牧喜战战兢兢地展开绢帛，看到那写在首位的“宣读遗诏”四个字时，几乎当场晕厥。
此刻，他站在百官之前，感觉脚下的金砖都在发烫。他深吸一口气，用尽全身力气，扯着尖细的嗓子，依照太子所授流程，颤声高呼，声音因极度紧张而扭曲，带着一种滑稽的悲壮：
“卯时已至，钟鸣鼎食！群臣列班，整肃衣冠！有本启奏，无本...无本...” 他显然慌乱到语无伦次，憋了半晌才喊出：“朝会开始！”
殿内响起一阵压抑的窃窃私语，不少官员面露诧异与不满。苏牧喜冷汗涔涔，也顾不得许多，用几乎嘶吼的声音喊出了太子的安排：
“第一项！宣读——先皇遗诏！”
轰——！
此言一出，整个乾元殿瞬间炸开了锅！谁能想到，这荒诞朝会的第一项，竟是宣读那足以决定帝国命运、牵动无数人心的遗诏！
“混账东西！” 大将军袁世平几乎是本能地暴喝出声，声如洪钟，震得殿内嗡嗡作响。他怒目圆睁，戟指苏牧喜，“阉奴安敢擅言遗诏！” 说罢，他作势就要带着身后一众武将冲上御阶，那磅礴的杀气吓得苏牧喜“哎呦“一声，一屁股瘫坐在地，手中捧着的绢帛都险些掉落。
与袁世平等人的惊怒交加相反，大皇子戎乐一党先是一愣，随即心中涌起狂喜——天底下竟有这等好事？太子莫非是昏了头，竟让一个太监来宣读对自己不利的“真遗诏”？他们立刻反应过来，纷纷上前阻拦袁世平等人。
“袁将军息怒！”
“苏公公乃奉令行事，不可冲动！”
“且听遗诏内容再说！”
一时间，庄严肃穆的乾元殿变成了菜市场一般。文官们互相推搡、指责，武将们摩拳擦掌、怒目相向。混乱中，只听“砰”的一声闷响，性如烈火的车骑将军孙建，一拳结结实实地砸在了正喋喋不休阻拦的工部侍郎刘文谦的鼻梁上。刘侍郎“嗷”一嗓子，鼻血狂喷，白眼一翻，竟直接晕了过去，身体软绵绵地瘫倒在地。
而大将军袁世平，早已一个箭步跨上御阶，蒲扇般的大手一把揪住瘫坐在地的苏牧喜的衣领，如同提溜一只小鸡崽般，将他整个人从地上提了起来。苏牧喜双脚离地，吓得面无人色，尖声叫道：“将军饶命！将军饶命啊！是太子殿下让奴婢宣读的！”
戎乐站在文官首列，冷眼旁观着这场闹剧，心中非但不急，反而洋洋得意。他暗自忖度：“我戎乐主持朝局这些时日，哪一次不是井井有条？太子这才回来一日，朝堂便乱成这般模样！孰强孰弱，孰是孰非，众臣心中自有公论！” 他甚至生出一丝暗喜，莫非太子真的信了那份伪造的遗诏？只要苏牧喜当众念出“传位于皇长子戎乐”，那他便能顺理成章，黄袍加身！
想到这里，戎乐深吸一口气，运足中气，大声喝道：“肃静——！朝堂之上，成何体统！”
他这一声蕴含威势，倒是暂时压下了部分的嘈杂。戎乐排众而出，走到御阶前，看似公正地拦住仍揪着苏牧喜的袁世平，沉声道：“袁将军，暂且息怒。”他转而面向魂不附体的苏牧喜，朗声问道：“苏公公，宣读遗诏，可是太子殿下亲口安排？”
“是……是是啊！”苏牧喜带着哭腔，声音凄厉，“奴婢有天大的胆子也不敢假传啊！诸位大人不信，现在就可去东宫询问太子殿下！”
就在此时——
“铛……”
一声清脆悠扬的玉磬之音，自殿后传来。声音不大，却奇异地穿透了殿内的喧嚣，让所有人心中一凛。
只见一名身着东宫服饰的侍从，手捧一卷明黄手谕，快步从殿后屏风转出，神色肃穆。此人面容清秀，不少大臣立刻认出，这正是那日胆大包天，在正阳门外谎称太子即将进城，拖延时间的那个侍从！见他如见太子亲临！
那侍从对殿内的混乱视若无睹，径直走到御阶中央，展开手谕，用清晰而平稳的声音宣读，语调带着一种不容置疑的威严：
“太子殿下手谕：先皇遗诏，乃父皇戎和生前最终之愿，无论作何安排，皆代表天意与祖制。凡我炎域臣民，务必凛遵无违。敢有抗旨不遵者，视同叛国，严惩不贷！钦此——”
手谕内容简短，却字字千钧，尤其是“叛国”二字，如同冰水浇头，让激愤的袁世平和混乱的群臣瞬间冷静了不少。众人面面相觑，或不解，或愤怒，或欣喜若狂。
在短暂的死寂后，满朝文武，无论情愿与否，都齐齐跪倒在地，高呼：“臣等遵旨！”
然而，有两个人却并未完全被这手谕吸引——首辅袁士基和次辅徐远。这两位宦海沉浮数十年的老臣，此刻却不约而同地将锐利的目光，投向了人群中一个几乎要将自己缩起来的身影——大理寺卿李汤。只见李汤面色惨白如纸，额头冷汗密布，身体微微发抖，眼神躲闪，充满了极度的惶恐与不安。这与他一贯沉稳的形象判若两人。
待众臣领旨起身后，那东宫侍从对苏牧喜微微颔首，便退至一旁，如同一个无声的监军。苏牧喜在袁世平松手后，连滚带爬地重新站好，颤抖着双手，捧起那份沉甸甸的、用明黄绢帛书写，盖有传国玉玺的遗诏，深吸一口气，用依旧发颤但努力庄重的声音开始宣读：
“奉天承运皇帝，诏曰：朕以菲德，嗣守丕基，四十有一载于兹矣。乾惕夕励，罔敢暇逸……幸赖祖宗之灵，群臣辅弼，天下太平，兆民乐业……今朕疾弥留，恐弗兴寤，夫复何言！”
开篇是标准的遗诏格式，回顾功绩，表达对江山社稷的眷恋。群臣屏息凝神，等待着最关键的那句话。
苏牧喜的声音在这里不自觉地拔高，带着一种使命般的庄重：
“皇三子戎平，天资聪颖，仁孝英睿，宜承大统……著继朕登基，即皇帝位！”
“戎平”二字一出，戎乐一党的官员，霎时如晴天霹雳，脸上刚刚泛起的喜色瞬间僵住。
然而，苏牧喜的宣读还在继续：
“……念及皇长子戎乐，朕之元子，抚育有年，特封为景王，赐'丹凤金牌'，永镇京畿，非谋逆大罪不得夺爵，终生不得伤其性命，以全父子之情，兄弟之谊……”
“景王”？“丹凤金牌”？“不得伤其性命”？
跪在地上的百官，脑袋不自觉地微微抬起，目光如同被磁石吸引一般，齐刷刷地射向站在最前方的大皇子——戎乐。
戎乐此刻，大脑一片空白。他脸上的得意、期待、狂喜，在听到“传位于太子戎平”时就已经凝固，当听到自己被封为“景王”、赐予“丹凤金牌”后，更是如同被惊雷劈中！
怎么可能？！他亲手安排李汤伪造的遗诏，明明写的是“传位于皇长子戎乐”！怎么会变成“戎平”？还有，这“丹凤金牌”的恩赐，究竟是真是假？难道父皇临终前真的留下了这样的遗诏？
他几乎是下意识地，猛地扭头看向一旁跪伏在地、瑟瑟发抖的大理寺卿李汤。当接触到李汤那惶恐躲闪、几乎要哭出来的眼神时，戎乐瞬间全都明白了！
“太子！好毒辣的手段！” 一股无法遏制的怒火，混合着被戏耍的屈辱和计划失败的恐慌，如同火山般在他胸中爆发！
苏牧喜还在念着对其他皇子的册封和辅政大臣的安排，但戎乐已经一个字都听不进去了。
待苏牧喜最后一个字念完，用尖细的嗓音喊出“钦此”，众臣尚未反应过来领旨谢恩之际——
戎乐猛地从地上弹起，因极度的愤怒而面色涨红，须发皆张，他戟指苏牧喜，用尽全身力气，发出了一声石破天惊的怒吼：
“遗诏有假——！！！”