昭历元年，新帝登基第四日，首次大朝会。
乾元殿内，经过重新布置，更显庄严肃穆。凤纹金柱熠熠生辉，御座高悬，俯瞰众生。文武百官依品阶分立两侧，文官以首辅袁士基为首，武官则以大将军袁世平为尊，衣冠济济，肃穆无声。空气中弥漫着一种不同于以往的气息，那是新朝伊始的期待，也潜藏着未知的变革与紧张。
司礼太监苏牧喜冗长的开场白后，端坐于龙椅之上的昭历帝戎平，目光平静地扫过殿下群臣。他年轻的面庞上带着与年龄不符的沉稳与威仪，声音清晰而有力，打破了殿中的寂静：
“今日朝会，所议者，三事。一曰威，一曰权，一曰兵。”
“先说‘威’。” 戎平的声音陡然转冷，“月前，竟有狂徒，纠集数十刺客，手持利刃，夜袭当朝首辅府邸！致使首辅受惊，府中护卫死伤，京都震动！”
他的话语如同重锤，敲在每个人心上。殿内气氛瞬间凝固。
“儒以文乱法，侠以武犯禁！自古便是取乱根源！” 戎平声调提高，带着凛然之威，“首辅袁士基，乃国之柱石，朕之恩师！其府邸安全尚不能保，满朝文武安危何存？朝廷威严何在？四海之内将如何看我炎域？”
他目光如炬，扫视群臣：“其二，一日为师，终身为父！对首辅行刺，便是对朕行刺！胆大包天！此事，必须彻查到底！无论牵扯到谁，一查到底！该办谁，就办谁！该杀谁，” 他顿了顿，语气斩钉截铁，带着森然寒意，“就杀谁！”
最后，他语气温和，缓缓说道：“其三，主犯姜九鹤虽已伏诛，然姜氏一族，管教无方，纵容行凶，罪无可赦！着令，姜氏满门，以谋逆论处，尽数缉拿，明正典刑，一个不留！”
“嗡——” 此言一出，朝堂之上顿时响起一片压抑的惊呼和议论声。
最恐惧的莫过于景王戎乐。他脸色瞬间惨白，冷汗涔涔而下。姜家曾是他重要的臂膀，此次暗杀皆是受他指使。彻查下去，焉能脱得了干系？
最复杂难言的则是首辅袁士基。他垂着眼睑，面色看似平静，袖中的手却微微颤抖。姜九鹤临死前，用那个惊天秘密换取姜家一线生机，他虽未明确答应，但终究存了一丝不忍。如今新帝金口一开，姜家顷刻间便要灰飞烟灭……他心中五味杂陈，既有对姜九鹤承诺的辜负感，更有对新帝如此酷烈手段的惊心。
其余朝臣，一方面为新帝的狠辣决绝而心惊，另一方面，却也大多暗自支持。毕竟，谁也不想日后走在街上，还要担心被哪个“侠士”刺杀。新帝此举，正是敲山震虎，杀鸡儆猴，足以让任何心怀不轨之徒胆寒。
待议论声稍息，戎平话锋一转，开始论“权”。
“国之初立，百废待兴，内阁乃朝廷枢机，当注入新血，以应时局。” 他声音平稳，却带着不容置疑的权威，“即日起，重组内阁。”
“首辅袁士基，老成谋国，德高望重，仍总领内阁事。”
“徐远，” 他目光转向次辅，“不再担任次辅一职，降为阁员，仍参预机务。”
此言一出，不少人看向徐远，目光复杂。然而戎平接下来的话，却让众人错愕。
“暂不设次辅之位。原内阁其余阁员，悉数出阁。”
“新晋阁员四人，” 他缓缓念出名字，“工部尚书，孔文渊。”
“礼部尚书，苏知仪。”
“户部侍郎，徐宁。”
“大理寺卿，李汤。”
“即日起，由此四人，与袁士基、徐远，共组新阁。”
这名单引起的震动比方才宣布灭姜家满门更甚！朝堂之上一片寂静，落针可闻，所有人都被这出乎意料的安排惊呆了。
最是忐忑的，当属徐远。表面上看，他被免去了次辅之位，是明降。但陛下不仅保留了他内阁的位置，更是破格将他那资历尚浅、仅为侍郎的儿子徐宁直接擢入内阁！这究竟是惩戒还是恩宠？圣意难测，让他心中七上八下，只能深深俯首：“臣，谢陛下隆恩！” 这恩典，沉重得让他不敢细想。
面子上最难看的，莫过于户部尚书陆国丰。他这位正印尚书被排斥在内阁大门之外，而自己手下的侍郎徐宁却一步登天，位列阁臣！这不仅是打他的脸，更是将陆家的颜面踩在了脚下。他脸色铁青，却又不敢发作，只能死死咬着牙，将头埋得更低。
最惊讶且暗喜的，是苏知仪。她完全没有任何心理准备，这突如其来的擢升让她心跳加速。下意识地，她目光瞟向首辅袁士基的方向，心中泛起一丝甜意与骄傲：“定是首辅大人在陛下面前为我美言……他表面冷淡，原来心中一直记挂着我……” 少女情怀与政治野心在此刻交织，让她脸颊微红。
而始终沉默的袁士基，此刻微微眯起了眼睛，浑浊的老眼中精光闪烁，大脑飞速运转，试图解读新帝这番人事安排的深意。其余几人不难判断，唯独这工部尚书孔文渊……袁士基心中尤为警惕。此人平日不显山不露水，朝野上下皆视其为碌碌无为的“老好人”，甚至暗嘲其为“庸才”。如今竟一步登天，直入内阁！启用此人，意欲何为？圣心似海，难以揣度。
就在群臣各自惊疑、揣摩之际，戎平抛出了更惊人的决定：
“往后，日常朝会，一应事务，统一由首辅袁士基主持。除朝廷大规模用兵、重大天灾人祸、或关乎国本之特大事宜外，朕一律不再临朝听政。改于朝会散去之后，于内殿单独召见内阁成员议事。”
什么？！皇帝不上朝？！
这下，如同油锅滴水，整个乾元殿彻底炸开了锅！数千年来，哪有皇帝不临朝听政的道理？炎域立国一百七十余载，历代先皇勤勉，从未有过此例！这简直是颠覆祖制，骇人听闻！
“陛下！不可啊！”
“陛下！朝会乃君臣沟通、裁决国事之要途，岂可轻废？”
“祖制不可违！请陛下三思！”
……
群情汹涌，纷纷出言劝谏。
御座之上，戎平居高临下，饶有兴致地看着殿下如同炸开锅般的景象。看着那些惊慌失措的臣子们，他嘴角微微上扬。他享受这种将天下众生、满朝文武尽数玩弄于股掌之间的淡漠与掌控感。更享受这种打破常规、引发震动，而后再以绝对权威将其抚平的过程。
任凭下方如何劝谏，他只是稳坐龙椅，待到声音稍弱，才淡淡开口，声音不高，却带着乾坤独断的坚决：
“朕意已决，不必再议。”
短短八字，压下了所有异议。强大的帝王威压弥漫开来，让那些还想说话的官员，生生将话咽了回去。新帝的意志，不容挑战。
待殿内重新恢复寂静，戎平才缓缓说出今日朝会的最后一个，也是最具分量的议题：
“现在，议第三事——用兵！”