昭历帝端坐龙庭，目光扫过殿内济济文武，声音沉稳而有力，开启了今日最具分量的议题：
“众卿皆知，我炎域自太祖立国，凡八世，筚路蓝缕，栉风沐雨，方有今日之基业。先皇仁德，勤政爱民，数十载休养生息，致使府库充盈，仓廪殷实，此乃列祖列宗之余荫，万民之福也！” 他先是肯定了文治的功绩，随即话锋陡然一转，如同出鞘利剑，“然，我炎域疆域，纵横不过数千里，相较于周边虎狼之邦，仍显局促。百余年来，我朝重文教，修德政，武功一道，未免有所偏废。”
他的声音逐渐高昂：“然今时不同往日！天佑我炎域，将星云集，英才辈出！大将军世平勇冠三军，卫将军无疾胆略过人，沈、王、白等诸位将军皆乃万夫不当之勇！国库丰盈，甲胄鲜明，三军将士，枕戈待旦，只待为国建功，拓土开疆！”
他猛地站起身，袖袍一挥，声震殿宇：“自即日起，我炎域之国策，当由固守防御，转为主动进攻！以攻代守，扬我国威！”
戎平话音未落，首辅袁士基已不得不越众而出。即便他素来沉稳，此刻也知此事关乎国运，不容退缩。他深深一揖，声音苍老却清晰：
“陛下！臣以为，此事关乎国本，需慎之又慎！” 他抬起眼，目光灼灼，“其一，兵者，凶器也，圣人不得已而用之。师出必有名，无义而战，士不用命，民心背离，纵有强兵利甲，亦难逃败亡之局！”
“其二，”袁士基语气沉痛，“我炎域百姓，历经数代休养，方得今日之安宁。仓廪虽实，然战端一开，赋税徭役必重，多少家庭将妻离子散，多少田园将荒芜废弃？百姓所求，不过安居乐业，而非沙场白骨！望陛下体恤万民之苦！”
“其三，”他提出策略，“圣人云：‘上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。’ 高筑墙，广积粮，缓称王！此乃太祖遗训，亦是强国正道！我们只需稳固边防，发展内政，凭借我炎域之富庶、文化之昌明，潜移默化，吸引他国人口、商贾、技艺来投，假以时日，疆域虽未变，然国力、影响力与日俱增，此乃不成而屈人之兵之上策！何须妄动干戈，行此险棋？”
昭历帝耐心听完，眼中锐光不减，反驳道：“恩师之言，老成持重，然则，居安思危，思则有备，有备无患！不谋万世者，不足谋一时；不谋全局者，不足谋一域！”
他走到御阶边缘，俯瞰群臣，气势逼人：“若一味固步自封，只知守成，而无开拓之志，则我炎域纵有今日之盛，终不过是他人眼中肥肉！待强邻崛起，虎视眈眈，我等岂非坐以待毙？届时再言战，晚矣！”
“至于义之所在！” 他声音陡然拔高，带着凛然正气，“恩师可还记得，那赤水河以北，广袤千里，水草丰美之地，百年前本是我炎域故土！是那冰蜀贼人，恃强凌弱，强行占据！数十年来，他们在那片土地上杀我子民，掠我财富，致使无数炎域遗民流离失所，哀鸿遍野！此等血海深仇，岂能忘却？！朕今日欲收复故土，拯民于水火，此乃堂堂正正之师，煌煌天日可鉴，何谓出师无名？！”
他目光如电，直刺袁士基：“这，便是最大的义！”
袁士基还想再争：“陛下！非是不能战，而是要善战！徐徐图之，蚕食鲸吞，方为上策。全面开战，倾国之力相搏，胜负难料！此乃赌国运之举！如今我炎域如旭日东升，只需稳扎稳打，时间在我。假以二十年，待我愈发强盛，而冰蜀困顿，届时或可不战而屈人之兵，或可轻易克之，何苦行此险招？”
“险招？” 戎平声音带着一丝怒意，“恩师可知，江山并非代代有才人！卫将军、沈将军他们正当壮年，大将军亦宝刀未老！此等良将齐聚一朝，乃天赐良机！若再等二十年？届时他们垂垂老矣，锋芒不再，我炎域军中，可还能有今日之气象？上天，是否还会赐予我炎域如此璀璨之将星？！”
这时，大将军袁世平昂然出列，声如洪钟：“陛下圣明！臣，袁世平，附议！” 他环视武将队列，豪气干云，“我炎域将士，秣马厉兵多年，早已渴望为国效力，建功沙场！陛下所指，便是我等刀锋所向！冰蜀蛮骑，看似凶悍，实则战术呆板，臣有把握，战则必胜，必为陛下夺回赤水故地！”
袁士基看着自己血脉相连的亲弟弟，眼中闪过一丝无奈与了然。袁世平此刻表态，既说明他与新帝早已私下达成共识，也暴露了他内心深处，那份不甘寂寞、渴望在青史上再添浓墨重彩一笔的雄心。
此刻已是阁员的徐远，谨慎开口：“陛下，大将军，开拓之心固然可嘉。然则，炎域之北，乃广袤苦寒之地，蛮族散居，得其地不足以增赋，治其民不足以强国。南方群山阻隔，瘴疠横行，南蛮盘踞，开发艰难，收益甚微。至于西面冰蜀，其民风彪悍，骑兵骁勇，且依托赤水天险与多年经营的堡垒群，易守难攻。此刻倾力一战，胜算几何？若陷入僵持，国力损耗，恐非幸事。”
“徐大人此言差矣！” 卫无疾立刻反驳，他目光锐利，带着军人的直接，“地无分南北，人无分蛮夏，皆有其用！草原可牧马放羊，山岭蕴藏矿藏木材，唯有纳入版图，设立州府，派遣流官，移民实边，方能化荒芜为沃土，变贫瘠为富源！至于西面冰蜀，正因其倚仗赤水与堡垒，我们才更要打！一旦攻克，赤水河便将由彼之屏障，变为我之内河！届时，我们仅需部署现今半数兵力，依托赤水，便能构筑起远比现在坚固十倍的防线！此乃一劳永逸，功在千秋之业！岂能因一时之难而畏缩不前？”
户部尚书陆国丰忧心忡忡：“陛下，战端一开，钱粮消耗如同无底深渊！去年国库虽有余裕，然一旦长期用兵，赋税必然加重，恐伤民本啊！”
兵部尚书于正则道：“陆尚书所虑，亦是在理。然兵部评估，若筹备得当，速战速决，国库尚可支撑。关键在于战略与决心。”
车骑将军王玄策摩拳擦掌：“陛下！末将愿为先锋！冰蜀欺人太甚，边境军民苦之久矣！唯有雷霆一击，方能震慑宵小，扬我国威！”
就在争论愈发激烈之时，新晋阁员，工部尚书孔文渊出列了。他貌不惊人，平日朝堂之上多沉默寡言，此刻却吸引了所有人的目光。
他先是谦逊地一礼：“陛下，诸位大人。臣执掌工部，本不该妄议战和大事。然既蒙圣恩，忝列阁员，不敢不竭尽愚忠，浅抒己见。”
他语气平和，却条理清晰：“其一，国力之强，在于总和。经济繁荣，使百姓安居，固然是根基。然文治与武功，犹如车之两轮，鸟之双翼，不可偏废。纵观史册，重文抑武之王朝，往往难逃积弱之命运，国祚不长。”
“其二，”他看向袁士基，语气恭敬但立场鲜明，“冰蜀占据赤水河以东之地，屡屡以此为基础，侵扰我境，掠我财货，虏我人民。他们尝到了掠夺的甜头，若我们只知坚壁清野，被动防御，无异于纵容其气焰，令其得寸进尺，逐步蚕食我边疆。此非长久之计。”
“其三，”他最后说道，声音不高，却掷地有声，“袁阁老深谋远虑，不欲轻启战端，乃是担忧一旦战败，国本动摇。此心可鉴。然，我炎域自太祖开国以来，何曾有过如今日这般，文有首辅、徐公等栋梁运筹帷幄，武有大将军、卫将军等璀璨将星横刀立马？此乃千载难逢之机！若此时不奋起，更待何时？”
袁士基第一次真正意义上地正视这位素有“庸才”之名的工部尚书，眼中闪过一丝震惊与凝重。此人平日里不显山不露水，没想到对局势竟有如此清晰、务实，甚至颇具战略眼光的见解！其言论，隐隐站在了新帝一边。
眼见朝堂之上争论不休，昭历帝戎平抬手，制止了众人的喧哗。他从怀中取出一封密信，当庭展开，声音沉凝：
“此乃镇西将军，沈中岳，八百里加急呈送朕的密报！”
殿内瞬间鸦雀无声。帝国三天柱之一，常年镇守西境，直面冰蜀最大压力的沈中岳，他的意见至关重要！
戎平朗声宣读：“……陛下明鉴，近月以来，冰蜀游骑侵扰愈发频繁，动辄数千，甚至尝试小股部队渗透。我西境防线绵长，各关隘守军疲于奔命，往来驰援，兵员损耗、物资消耗日巨。长此以往，恐防线有隙，被敌所乘。被动防御，实乃下策，犹如抱薪救火，薪不尽，火不灭。臣沈中岳泣血恳请，与其坐待其弊，不若主动出击，集中精锐，寻敌主力，以求毕其功于一役！虽险，然有望一劳永逸，解西境数十年之患！”
沈中岳的信，如同一块巨石投入本已激荡的湖面。就连一直坚持稳妥的袁士基，此刻也面色变幻，陷入了沉默。沈中岳是沙场老将，他的判断，无疑为主战派增添了最重的砝码。
戎平环视殿内，将武将们跃跃欲试的激昂，文臣中部分人态度的松动尽收眼底。他深知，时机已到。
他缓缓放下信笺，声音带着一种不容置疑的决绝，回荡在乾元殿的每一个角落：
“战，固然是赌国运！然，朕认为，此国运，可赌！更值得一赌！”
他深吸一口气，朗声宣诏：
“即日起，我炎域，转守为攻！”
“朕要这天下皆知，炎域之疆，不容侵犯！炎域之民，不容欺凌！自此，我炎域，再非他人可随意觊觎之邦！”