袁士基端坐的身躯几不可察地微微一震。梁森所描述的这些症状，与他早年在一本方外医书古籍残卷中看到的“曼玉清毒”之症，竟是一模一样！
据那残卷记载，此毒并非中原之物，配方诡谲，早已失传百年，其性阴寒缠绵，能缓慢侵蚀人的元气脏腑，症状与风寒杂症类似，极难察觉。更关键的是，此毒需长期微量摄入，方能积毒渐深……
梁森自然不知袁士基心中所想，继续悲声道：“自那以后，老爷如同疯魔了一般，再也无心打理家业，四处奔波，访遍名医，求取灵药。江湖郎中来了一拨又一拨，汤药不知灌了多少，符水也不知喝了凡几，大公子的病却总是时好时坏，反反复复，就这么不死不活地拖了整整八年！”
“那八年，姜家愁云惨淡。幸而，大公子的同胞弟弟，比他小两岁的二公子姜瑞松，展现了超越年龄的沉稳与细心。兄弟情深，感天动地，每次大公子病重，都是二公子衣不解带地在旁伺候，喂药擦身，无微不至。府里下人都说，若非二公子这般精心照料，大公子恐怕早就……唉，也只有二公子这么至纯至孝之人，才能把哥哥照顾得如此妥帖。”
“许是老爷的诚心感动了上天，又或是终于寻到了对症的良药，总之，到了四年前，大公子的病竟奇迹般地彻底好了起来。”
梁森的语气终于有了一丝亮色，“老爷欣喜若狂，立刻张罗着为长子操办婚事，要冲喜，更要延续姜家香火。那一年，确实是姜家多年来最喜庆的一年。府门前车水马龙，贺客盈门，厅堂内张灯结彩，笙歌不绝。仆役们脸上也终于有了笑容，往来穿梭，准备着盛大的婚宴。老爷亲自挑选，为大公子聘了山东望族孟家的女儿，孟小芸。”
“这位少夫人过门之后，勤恳贤淑，品貌端庄，且极其孝顺公婆，对待下人也温和有礼。府中上下，没有不称赞她的。大家都觉得，姜家的厄运终于过去，苦尽甘来了。”
然而，这短暂的祥和，不过是更大风暴来临前的假象。梁森的声音再次低沉下去，带着命运无常的悲怆：“可谁能料到，婚后第二年，大公子那该死的怪病，竟再次复发！这一次，来势比以往任何一次都要凶猛。他每日咳血不止，面色金纸，不过短短十几天工夫，一个刚刚看到人生希望的年轻人，便……便撒手人寰了。”
书房内一片死寂，唯有窗外风吹竹叶的沙沙声。那礼盒中的婴孩似乎感应到什么，不安地动了动。
梁森哽咽道：“大公子去得突然，只留下了少夫人腹中的一点骨血，便是……便是如今首辅大人眼前的这个孩子，姜玉行。”
袁士基一直静静听着，此刻，他敏锐地抓住了时间线上的矛盾之处，目光如锥，直刺梁森：“等等，你方才说，姜朝松是三年前去世，留下遗腹子。可眼前这婴孩，看其形貌骨格，至多不过一岁出头。这作何解释？”
梁森浑身一颤，额头上瞬间沁出细密的冷汗，顺着深刻的皱纹蜿蜒而下。他噗通一声跪倒在地，以头触地，声音抖得不成样子：“首辅大人……明察秋毫……老奴……老奴不敢隐瞒，这其中……确有难以启齿的隐情啊！”
袁士基身体微微前倾，无形的威压笼罩了整个书房，他并不叫梁森起身，只是冷冷地吐出两个字：“讲来。”
梁森伏在地上，半晌，才用尽全身力气抬起头，老脸上满是混杂着恐惧、困惑与耻辱的神情，颤声道：“唉！此事……此事说来荒唐至极，匪夷所思……那……那胎儿，在少夫人腹中，竟然……竟然怀了足足二十个月，才肯落地啊！”
“荒唐！”袁士基嗤笑一声，语气中充满了不屑与质疑。这完全违背了世间常理。
“谁说不是呢！首辅大人，这实在是滑天下之大稽！”梁森也激动起来，仿佛急于证明自己并非胡言乱语，“但是府中上下许多人都可以作证，在大公子朝松还健在的时候，少夫人的肚子就已经明显隆起，孕吐、嗜酸这些反应一样不少，绝无半点虚假。只是……只是中间发生了一件极其古怪的事。”
“何事古怪？”袁士基追问。
梁森咽了口唾沫，艰难地回忆道：“那是在少夫人怀孕约莫六七个月的时候，有一天，她说要出门购置些东西，二公子姜瑞松主动提出陪同保护嫂嫂。结果，两人直到深夜才回府，而且……而且夫人身上沾染了大片已经发暗的血迹！”
“少夫人脸色惨白，魂不守舍，二公子则神情阴沉，一言不发。老爷闻讯赶来，一见此景，脸色大变，当即下令封锁消息，第二天一早，就将少夫人秘密送至京郊的一处别院安置，对外只称是胎象不稳，需静养安胎。”
“这一去，就是七八个月。我们下人私下算着日子，都觉得少夫人早该生产了，可当老爷将她接回府中时，她竟然……依旧挺着那个大肚子！只是气色更差，眼神也变得空洞麻木。府里一时间流言四起，有说是招惹了妖邪，有说是怀了鬼胎。老爷对此勃然大怒，下了严令，谁敢私下议论、打听此事，一律割去舌头，绝不姑息！”
“自那以后，”梁森的声音压得更低，“少夫人的院落就成了府中的禁地。除了老爷、夫人和少数几个他们绝对信任的贴身女仆，任何人不得靠近，更不允许踏入房门半步。老爷尤其严厉禁止二公子姜瑞松再去探望嫂嫂，甚至连那个院子的附近都不准他去。”
“为何？”袁士基明知故问。
梁森面露难色，嘴唇嗫嚅了几下，才极其艰难地吐露道：“那……那二公子姜瑞松，也是个……怪人。武学造诣极高，据说不在鼎盛时期的老爷之下，可偏偏……生性风流，品行……不甚端方。”
“府中早有传闻，他与多名女子有染，行为放浪不羁。出了那件血衣事件之后，府内众人便不由得私下猜测，这姜玉行……恐怕……恐怕并非大公子姜朝松的骨血，而是……而是二公子他……他与嫂嫂……私通……”
后面的话，他终究没敢说出口，但意思已经再明白不过。
袁士基缓缓颔首。怀胎二十月，根本是无稽之谈，这背后定然是用了“偷梁换柱”之计。
“待到这孩子‘出生’之后，”梁森的叙述接近了尾声，带着一种深深的疲惫，“怪事又来了。少夫人孟小芸仿佛变了一个人，她对这个千辛万苦得来的孩子，没有半分怜爱，甚至连喂奶都不愿意，整日里要么呆坐垂泪，要么便歇斯底里地哭喊吵闹，状若疯癫。”
“老爷起初还严厉呵斥，希望她能恪守妇道，抚育幼子。可她却愈发神智昏乱，口中时常念叨些含糊不清的疯话。”
“老爷眼见如此，无可奈何，待孩子长到三个月，实在无法维持体面，只得一纸书信，将她送回了山东孟家老家，对外只说是思乡成疾，归宁养病。自此，这姜玉行，便成了没娘的孩子，由老爷和下人抚养至今。”
梁森的话音落下，书房内陷入了长久的沉寂。袁士基的手指无意识地在书案上轻轻敲击着，目光深邃。