赤水河东岸，奔流城下，第九日。
晨光熹微，河面上氤氲的薄雾尚未完全散去，如同战场上空挥之不去的疑云。一道醒目的白色，如同冰原上孤绝的雪峰，凝立于炎域箭矢射程的极限之处。
段吟心单人独骑，白袍银铠仿佛吸纳了周遭所有的寒气与光线，熠熠生辉，令人不敢逼视。他并未戴盔，乌黑长发以一根银环随意束起，几缕发丝在晨风中轻扬。
那双湛蓝如冰川湖底的眸子，此刻不含任何情绪，只是冰冷地、执拗地，穿透空间，牢牢锁死在奔流城头那杆猎猎作响的玄黑色“袁”字大旗。
没有嘶吼，没有叫骂，甚至没有多余的动作。他只是静静地存在着，以自身为挑战书，以沉默为战鼓。这份极致的静默，比万马奔腾的喧嚣更具穿透力，重重压在每一个目睹此景的炎域士卒心头。
他知道，城头之上，那个他命运中的宿敌，必然在注视着他。
城头之上，袁世平单手按着城垛，身形挺拔如松。玄色铁甲覆身，肩上的猩红披风在微风中缓缓拂动。他目光沉静，如同深潭，不起波澜地俯瞰着城下那抹刺眼的白色。
身侧，沈中岳眉头微蹙，一众将领屏息凝神，空气中弥漫着一种引而不发的张力。
“大将军！”一员性如烈火的副将终究按捺不住，抱拳出列，声音因激动而略显高昂，“段吟心欺人太甚！末将请令出城，斩此狂徒于马下，扬我炎域军威！”
袁世平并未回头，只是微微抬起左手，做了一个下压的手势。他的目光依旧停留在段吟心身上，却又仿佛越过了他，在审视着更广阔的、无形的战场。“气势凝而不散，人马浑然一体。”他低沉开口，声音平稳如古井无波，“看似孤身犯险，实则锋芒内蕴，引而不发。”
沈中岳闻言，凝神细观：“大将军的意思是……城下有诈？”
“并非大军埋伏，”袁世平伸手指向段吟心身后那几十名看似普通的骑兵亲卫，“看那些人的站位，看似松散，实则彼此呼应，暗合五行轮转、攻守兼备之理。尤其那几人，”
他的指尖在空气中虚点几下，“气息沉雄，目光凝练，虽极力掩饰，但那份百战余生的煞气与沉稳，绝非寻常亲卫所能拥有。”
经他这一点拨，沈中岳与众将凝神望去，果然察觉异样。那几十名身着普通冰蜀骑兵服饰的护卫中，确有四五人姿态迥异。他们看似随意立马，但身形微躬，如同蓄势待发的猎豹，偶尔目光扫过城头，精芒一闪而逝。
“屠骁、裴阔海？”沈中岳倒吸一口凉气，声音压得极低，“竟不惜自降身份，伪装至此？！真是……煞费苦心！”
“诱饵已下，只待我这条大鱼咬钩罢了。”袁世平的语气依旧平淡，甚至带着一丝若有若无的嘲弄，“见识，终究是浅薄了些。”
“既知是陷阱，大将军万不可涉险！”先前请战的副将急道。
沈中岳立刻沉声传令：“传令！四门紧闭，弩机上弦，没有大将军钧令，任何人不得出城迎战！违令者，军法从事！”
第一天，就在这无声的对峙中流逝。段吟心与其亲卫如同冰雕，在城下凝固。奔流城头，炎域士兵轮番值守，目光如炬，空气中只有旗帜猎猎与河水奔流的声响。
第二日，段吟心如期而至。静立片刻后，他终于开口，清越的声音蕴含着精纯真气，如同冰锥般刺向城头：
“袁世平！炎域雄狮？可敢出城，与段某一决高下！”
“莫非是年华老去，锐气尽失，连提枪上马的勇气都没了？”
“还是说，你怕了我这后生晚辈，甘愿做个缩首藏尾的……炎域乌龟？”
挑衅的话语，如同投入平静湖面的石子，在炎域军阵中激起阵阵涟漪。不少士卒面露愤慨，手中兵刃握得咯咯作响，目光纷纷投向城头那道玄甲身影。
然而，城头回应他们的，依旧是沉默，袁世平甚至未曾现身。
一名沉稳的偏将按刀低吼，声音传遍附近墙垛：“肃静！大将军自有韬略！冰蜀小儿徒逞口舌之利，何足道哉！尔等需牢记，大将军战无不胜！此刻不出，必有深意！”
躁动逐渐平息。是啊，战无不胜！这四个字，如同定海神针，稳住了军心。一种基于对主帅近乎盲目崇拜的信任，开始取代最初的焦躁，化为沉静的等待。
段吟心叫骂半日，唇焦口燥，却见城头毫无反应，仿佛一拳打在空处，只得带着满腔郁愤，引兵退去。
第三日，黄昏。残阳如血，将天边云层浸染得一片凄艳，也给段吟心和他的白甲骑兵镀上了一层悲壮而焦灼的光边。
连续三日的静立与叫骂，即便他心志坚毅，眉宇间也难免染上了一丝难以掩饰的疲惫与躁意。他身后那些“亲卫”，虽然阵型未乱，但那份最初引而不发的锐利气息，在经过三日耐心的消磨后，似乎也变得不再那么纯粹凝聚。
“一鼓作气，再而衰，三而竭。”奔流城头，袁世平俯瞰着城下气势明显萎靡几分的敌军，嘴角勾起一抹尽在掌握的弧度，“火候，差不多了。”
沈中岳闻言大惊，急忙劝阻：“大将军，万万不可！明知是局，何必以身犯险？稳守城池，方为上策！”
袁世平朗声一笑，声震城楼：“局？若是区区诡计便能决定胜负，我等武者何须寒暑苦修，沙场磨砺？”他目光如电，扫过城下，“今日，便让那冰蜀小儿，以及他身后那些藏头露尾之辈，好生见识一番。”
他顿了顿，转身面对沈中岳，语气变得无比郑重：“中岳，站在这城楼上看好了。在那些小伎俩，遥不可及的地方——还有强者存在！”
“可是大将军……”沈中岳还想再劝。
袁世平抬手打断，目光锐利如刀：“中岳，你留守城头，替我掌控全局。记住我的军令——无论城外战况如何惊险，哪怕我深陷重围，你也绝不可擅自出兵救援！你的职责，是守住奔流城，洞察全局，提防王猛主力异动！”
沈中岳浑身剧震，望着袁世平那不容置疑、充满绝对自信的眼神，他知道这已是最终决断。重重抱拳：“末将遵命！”
“放心。”袁世平拍了拍他的铁臂，傲然一笑，“能取我袁世平性命之人，尚未出生！”
说罢，他毅然转身，披风卷起一道赤色的旋风，大步流星走下城头。
“呜——呜——呜——”
低沉苍凉的号角，如同沉睡巨兽的苏醒之吼，终于撕裂了连日的寂静，在奔流城头隆隆响起！紧闭三日的厚重城门，在绞盘沉闷的嘎吱声中，缓缓向内洞开！
吊桥轰然落下！袁世平一马当先，如同离弦之箭，冲出城门！他今日未携那柄威震天下的无锋巨剑，取而代之的是一杆碗口粗细、通体黝黑黯沉的镔铁长枪，枪身隐现云纹，煞气内蕴。
胯下乌骓马“墨龙”，通体如黑缎，唯有四蹄雪白，嘶鸣声裂石穿云，奔驰间宛若暗夜流星坠地！
身后，三千袁家精锐如同决堤铁流，汹涌而出，迅疾无比地在城前列成锋矢战阵。旌旗蔽日，刀枪烁寒，积郁三日的战意与怒火，此刻尽数化为冲霄的杀气，直逼苍穹！
城下的段吟心，眼见袁世平出战，眼中瞬间爆发出前所未有的璀璨光芒，三日来的疲惫焦躁一扫而空，取而代之的是沸腾到极点的战意。
他轻叩马腹，坐下神骏“追风”白马迈着优雅而充满力量的步伐，徐徐前行，与身后雪色骑兵宛如一体。
两军阵前，方圆数里，万籁俱寂。唯有战旗拂动与河水呜咽之声。所有目光，皆死死聚焦于那两道即将碰撞的身影之上。
“袁世平！你终于出来了！”段吟心银枪遥指，因极度激动，声音带着微不可察的颤抖。
袁世平目光平静，如同长辈审视着锋芒毕露的晚辈，带着一丝淡淡的惋惜：“段家小子，令尊段平恩，是条铁骨铮铮的好汉。你不该来此，枉送性命。”
“住口！休提我父！”段吟心仿佛被瞬间刺痛，俊朗的面容掠过一丝狰狞，厉声喝道，“今日，我必取你首级，以告慰我父在天之灵！”
话音未落，段吟心已然催动“追风”！白马长嘶，化作一道撕裂空气的白色电光，疾射而来！他手中双枪倏然震颤，瞬间幻化出漫天枪影，虚实难辨，仿佛千万朵冰莲于虚空绽放，又似北境极光骤临，携带着蚀骨的寒意与决绝的杀机，将袁世平周身悉数笼罩！
枪尖破风，发出密集如万千蜂鸣的锐啸！
段家秘传绝学——“极光掠影”！
面对这足以令寻常高手目眩神迷、避无可避的绝杀之招，袁世平竟仍是不闪不避，甚至连格挡的姿态都未曾做出。直到那漫天冰寒枪影及身前最后一刹，他才猛地一夹马腹！
“吼！”
“墨龙”发出一声震彻原野的咆哮，四蹄腾空，骤然爆发出的速度，竟比那“追风”更快上一线！如同一道撕裂光明的黑色闪电！
与此同时，袁世平手中那杆黯沉镔铁长枪，动了！没有幻影，没有花哨，唯有最简单、最纯粹、最霸道的一记直刺！
如同蛰伏深渊的太古黑龙，探出它粉碎星辰的利爪，携带着一股沛然莫御、碾压一切的恐怖力量与意志，精准无比地、蛮横无理地，刺入了那万千枪影最核心、最真实、承载着所有变化源头的那一点！
“破！”
袁世平舌绽春雷，声如九天雷落！
“锵——嗡！！！”
一声刺耳欲聋、远超金铁交鸣的爆响炸开！仿佛两座冰山轰然对撞！段吟心只觉一股无可形容、仿佛来自洪荒巨兽的恐怖力量，沿着双枪沛然涌来！
双臂瞬间麻痹欲裂，气血疯狂翻涌，直冲顶门！那精妙绝伦、变幻无穷的杀招，竟被对方这返璞归真的一枪，以最野蛮的方式，从中硬生生撕裂、崩碎！
胯下神骏的“追风”白马，亦被这股无法卸去的巨力带得希津津长嘶，不由自主地向侧后方踉跄滑出数步，马蹄在草地上犁出深深的沟壑！