星光黯淡，万籁俱寂。赤水河在惨淡的月光下蜿蜒如僵死的巨蟒，河面泛着冰冷而诡异的光泽。边境的夜，本该有犬吠相闻，虫鸣唧唧，此刻却静得令人心悸，仿佛天地万物都预感到即将到来的杀戮，屏住了呼吸。
这死寂，被骤然撕裂！
如同地狱之门洞开，无数火把在黑暗的原野上同时爆燃！战鼓声如闷雷滚地，喊杀声似恶鬼尖啸，混杂着马蹄践踏大地的轰鸣，瞬间将宁静的夜撕得粉碎！
冰蜀骑兵分成十数股，如同嗅到血腥味的狼群，从黑暗中扑出，同时扑向炎域边境线上数个疏于防备的村落和哨所。
“为王猛大将军报仇！”
“杀光炎狗！鸡犬不留！”
复仇的怒吼在夜空中疯狂回荡，蕴含着积郁数日的悲愤与暴戾。石铁胆、夏侯武、裴阔海这三员冰蜀悍将，各自率领麾下精锐，如同三把烧红的尖刀，狠狠捅进炎域柔软的腹部，在漫长的边境线上肆意撕扯、放火。
这些冰蜀士卒眼中燃烧着仇恨的火焰，在王猛战死的刺激下，战意癫狂，攻势如潮，将所有的悲痛都倾泻在炎域的国土与百姓身上。
赤水沿岸，顷刻间化作一片火海地狱。哭喊声、求饶声、兵刃砍入骨肉的闷响、房屋轰然倒塌的巨响，交织成一曲令人毛骨悚然的死亡乐章。
冰蜀军行动迅捷，手段酷烈到了极致，他们不仅纵火焚烧村庄，更有组织地掳掠青壮百姓，用皮鞭和刀枪驱赶着如同牲口般的俘虏在冲天的火光中蹒跚前行，身后只留下满目疮痍与堆积的尸骸。
奔流城，中军大帐。
这里已彻底失去了往日的威严与秩序。灯火通明之下，人影慌乱奔走，脚步声、呼喊声、斥候声嘶力竭的报信声几乎要掀翻帐顶，空气中弥漫着浓重的焦虑与无力感。
“报——！鼓楼村遇袭，敌军旗号是‘石’，赵将军率部救援，被敌军杀害！我军伤亡惨重！”
“急报！黑水渡哨所被围，是‘夏侯’字旗！孙副将中了夏侯武埋伏，力战而亡！”
“大将军！望北镇……望北镇完了！全镇被焚，守军全部战死，百姓被屠戮过半，余者皆被掳走！是裴阔海的部队！”
一份份染血的急报，如同催命的符咒，接二连三地飞来，重重压在每一位将领心头。沙盘之上，代表敌军入侵的红色小旗已密密麻麻，几乎覆盖了整个边境线，那刺目的红色，象征着流血与失败。
“欺人太甚！”一名炎域副将双目赤红，一拳砸在案几上，木屑纷飞，“大将军！给我五千兵马，我定与那夏侯武决一死战，提其头来见！”
另一位偏将声音沙哑，带着悲怆：“大将军，分兵吧！能救一处是一处，总不能眼睁睁看着百姓死绝啊！”
帐内群情激愤，求战之声不绝于耳，所有人的目光都聚焦在主帅袁世平身上。
袁世平站在沙盘前，身形依旧如磐石般稳固，但微微颤抖的指节和紧抿的嘴唇，泄露了他内心翻江倒海般的巨浪。他何尝不想立刻提兵杀出，与敌决一死战，以雪前耻？但残存的理智如同冰水，浇熄着他冲动的火焰。
“传令，”他终于开口，声音因极度的压抑而显得异常沙哑，“放弃鼓楼村、黑水渡，收缩兵力，固守望北镇外围，接应逃难百姓。遇敌游骑，驱散即可，不得追击！”
“大将军！”众将愕然。
“执行军令！”袁世平的声音陡然拔高。
然而，现实的残酷远超想象。
次日，出击的部队依旧无功而返，反而损兵折将。石铁胆、夏侯武所部狡诈如狐，他们利用轻骑兵的机动性，根本不与炎域救援部队纠缠。
炎军大队一到，他们便呼啸着四散撤退，利用娴熟的骑射技术在远处放箭骚扰。一旦炎军试图撤退，他们又如同跗骨之蛆般黏上来，反复袭扰。
更让袁世平心惊的是，敌军各部之间似乎有着高效的联络方式，每每他亲率主力试图围剿其中一路时，其他各路便会利用狼烟或快马传讯，在他赶到之前销声匿迹，转而袭击其他防御空虚的地区。
炎域铁骑在广袤的边境线上疲于奔命，人马皆疲，士气在一次次徒劳的追逐和眼睁睁看着家园被毁的无力感中，急剧跌落。
站在一处刚被焚毁的村落废墟前，空气中弥漫着皮肉烧焦的恶臭和浓郁的血腥气。残垣断壁间，倒毙的百姓尸体姿态各异，无人收敛，引来成群乌鸦贪婪地啄食。
一个孩童的残破布偶，半掩在灰烬中，格外刺眼。
袁世平闭上眼，深深吸了一口气，那混杂着死亡与毁灭的气息，几乎要灼穿他的肺腑。一股锥心的痛苦与深沉的无力感，如同毒藤般缠绕住他的心脏。
这就是本土作战的悲哀，敌人可以毫无底线地破坏、掠夺，而自己却要背负守护每一寸土地、每一个百姓的沉重枷锁，每一步都步履维艰，动辄得咎。
“大将军……”身旁的副将看着他紧绷如石刻的侧脸，声音哽咽，欲言又止。
“收兵。”袁世平吐出两个字，声音里是难以掩饰的疲惫与沙哑。
回到压抑的大帐，他屏退左右，独自对着那巨大而精致的沙盘，久久伫立。叶武带来的建议，那冷静到近乎冷酷的话语，再次如同魔咒般，在他脑海中清晰回响：
“伤其十指，不如断其一指；纵敌遍掠，莫若聚歼一路。”
这计策，如同饮鸩止渴。主动放弃部分区域的防御，意味着默许、甚至亲手将那些区域的百姓推向深渊，这与他毕生坚守的守护黎庶的信念完全背道而驰。
然而，继续这样被动挨打，被敌人娴熟的游击战术一点点放干鲜血，耗尽士气，最终的结果只能是全线崩溃，更多的百姓罹难。
忠诚与胜利，仁心与狠辣，在他的内心进行着前所未有的惨烈厮杀。是恪守武将的道义，眼睁睁看着局势滑向无可挽回的深渊？还是行此险招，牺牲上万百姓，以求扭转乾坤？
最终，对全局胜负的责任感，以及对更广大百姓长远安危的考量，压倒了个人情感的挣扎。他做出了那个无比痛苦，却不得不为的决定。
翌日清晨，他再次召集所有将领，帐内气氛凝重得仿佛能滴出水来。
“连日来，我军疲于奔命，将士折损，边境百姓苦不堪言，此皆本帅之过。”袁世平的声音恢复了往日的沉稳，但细听之下，却多了一份斩断退路的决绝，“敌军狡诈，避实击虚，利用轻骑兵之利，耗我兵力，丧我民心。若再如此下去，不出旬月，我军必被拖垮，西境门户洞开！”
他扫过帐下每一张或悲愤、或迷茫、或期待的脸：“故此，本帅决定，行险一搏，改变策略！”
他大步走到沙盘前，拿起代表炎域军队的蓝色旗帜，开始重新部署。
“传令！即日起，各边境哨所、村落，守军佯装不敌，向后收缩，放弃外围防御，做出我军兵力枯竭、防线全面崩溃之假象！”
此令一出，众将面面相觑额。
“大将军！三思啊！这……这是要将边境百姓拱手送与敌军屠戮吗？”
“如此一来，我军军心何在？民心何存？”
袁世平猛地抬手，一股无形的威压瞬间笼罩全场，将所有质疑声强行压下：“执行军令！一切后果，我袁世平一力承担！”
他强忍着内心的刺痛，详细解释道：“冰蜀多路袭扰，看似毫无规律，实则有其偏好。屠骁所部，兵力最盛，攻势最猛，掳掠最甚，其军也最为骄狂残暴！他们专挑防御相对薄弱，但人口物资较为集中的目标下手。据此判断，”
他的手指带着千钧之力，重重地点在沙盘上一个形如鹰喙的险要峡谷，“位于防线侧后，尚未被重点攻击，且通往腹地道路平坦，利于运输掠夺物资的‘落鹰峡’一带，将是屠骁下一个无法抗拒的诱惑！”
“我们要做的，就是喂饱他的贪婪，助长他的骄狂！”袁世平继续部署，眼神锐利，“赵偏将、孙副将，你二人明日拂晓便大张旗鼓，率领本部兵马，多树旌旗，分别向西南方向的‘狼牙隘’和西北的‘风鸣谷’进军，沿途制造动静，务必要让敌军探马确信，我军主力已被调离奔流城，急于堵截石铁胆与裴阔海！”
“末将明白！”二将心领神会，这是要明修栈道，暗度陈仓。
袁世平目光投向帐外，“我亲自去落鹰峡设伏！周副将，你率所有轻骑在外围游弋潜伏，一旦峡谷内战斗打响，立刻封锁所有大小出口，我要的是一网打尽，不容一人走脱！”
“得令！”
这是一场倾尽所有的豪赌。袁世平押上的，不仅是奔流城的安危，西境的命运，更是他毕生的声誉和人性的底线。他要利用屠骁那膨胀到极致的骄狂与贪欲，引蛇出洞，然后在这绝佳的坟场，亲手斩断冰蜀最锋利、也最残忍的那颗獠牙！