奔流城，将军府。
相较于城外的肃杀与边境昼夜不息的烽火狼烟，今夜这座象征着西境最高权柄的府邸内，难得地灯火通明，洋溢着一股久违的、刻意营造却又难以完全掩饰的热烈气氛。
一场为迎接两位自帝都远道而来的新锐将领的接风宴，正在略显沉重却也带着几分期盼的氛围中举行。
主位之上，袁世平褪下了平日那身沉甸甸的明光铠，换上了一袭玄色常服，脸上带着征战沙场者罕见的温和笑意，亲自执起白玉酒爵，向左右下首的两位年轻将领示意。
“来，无疾，玄策，且满饮此杯！”他声音洪亮，带着军人特有的豪迈，却又比平日少了几分威严，多了几分长者对晚辈的期许，“陛下于京城万里之外，犹记挂西境战事，特派二位俊杰驰援，此实乃我西境数十万军民之幸，亦是本将之福！正值用人之际，从今往后，我等当同心同德，协力破敌，共卫疆土！”
他话语诚挚，目光缓缓扫过下首的卫无疾与王玄策，那欣喜确是发自内心。
西境战线绵延数百里，赤水河涛声日夜不息，麾下虽不乏陷阵勇武、敢打敢拼之将，但能独当一面、运筹帷幄的帅才，却是凤毛麟角。
尤其是沈中岳这员沉稳持重的大将陨落之后，这份智囊缺失的痛感与孤独，便愈发沉重。如今，卫无疾年少英锐，名动京华；王玄策沉稳持重，素有干才。皆是帝国新一代中翘楚，代表着未来的希望。
卫无疾一身烈焰般的红袍，即便是在这略显放松的宴席之间，依旧坐得笔挺如松，脊背不曾有半分倚靠，仿佛一杆时刻蓄势待发、欲要刺破苍穹的长枪。
闻听主帅之言，他立刻应声而起，动作干净利落，双手捧杯，眼神明亮如星，锐气逼人，那份自信几乎要溢出来。
“大将军言重了！”他声音清越，穿透宴席间的嘈杂，带着年轻人特有的、未经世情磨砺的锋芒与不加掩饰的雄心，“蒙陛下信重，奉旨前来西境，自当竭尽驽钝，倾尽所能，以供大将军驱策！我炎域军威，必当响彻赤水两岸！！”
话音未落，他已仰头，将杯中那琥珀色的烈酒一饮而尽，动作豪迈，酒渍沿嘴角滑落，更添几分不羁之气。
相比之下，王玄策则显得持重内敛许多。他随之起身，举杯的姿态恭谨而不失风度，语气平和沉稳，如深潭静水：
“大将军过誉，玄策愧不敢当。晚辈才疏学浅，日后还需大将军不吝教诲，诸位同袍多多提点。唯愿追随大将军骥尾，于这烽火疆场之上，略尽绵薄之力，上报陛下隆恩浩荡，下解边境黎庶倒悬之苦，则于愿足矣。”
他话语谦逊得体，将自身姿态放得极低，目光迎向袁世平时，流露出恰到好处的、显而易见的敬重与钦佩，令人观之便觉舒心。
宴席之初，气氛尚算融洽，宾主之间言笑晏晏，说着帝都风物、边塞奇闻，暂时将战争的阴云驱散了几分。
然而，酒过三巡，菜过五味，当侍从撤下残羹，换上清茗，话题便不可避免地、自然而然地转向了沉重而紧迫的战局。
众人移至紧邻宴厅的议事偏厅，这里陈设简朴，唯有中央那巨大的西境军事沙盘最为引人注目。沙盘之上，赤水河蜿蜒如带，两岸山川起伏，城池关隘、军营哨所皆以微缩模型标注，在四周墙壁上悬挂的牛油巨烛映照下，纤毫毕现，仿佛将千里疆场浓缩于此。
空气中弥漫着淡淡的松木与泥土气息，更添几分肃杀。
袁世平手持一根细长木竿，面色已恢复了平日一军主帅的沉凝与威严。他走到沙盘前，目光如炬，开始向卫无疾与王玄策二人详细剖析当前敌我态势——
“月前落鹰峡一役，赖将士用命，得以阵斩敌酋屠骁，冰蜀汹汹而来之锐气，确已受挫，其凭借王猛之死煽动起来的‘兵势，亦大为倾泻。”
“目前，接掌冰蜀西境兵权者，乃已故老将段平恩之子，段吟心。此子虽年轻，却不容小觑，更有石铁胆、夏侯武、裴阔海等一干沙场老将辅佐。目前暂取守势，依托营垒与我周旋，短期难分胜负。”
说到这里，袁世平微微一顿，木竿在代表冰蜀后方的区域轻轻一点，“尤其值得注意的是，冰蜀国君萧定辰，老而弥坚，绝非庸碌守成之主，其后续必有援军或将才派遣，不可不防。”
“故思虑再三，目下之策，仍当以防御为主，依托奔流城坚壁及赤水河天然防线，稳扎稳打，步步为营，逐步挤压其东岸立足之地，消耗其兵力粮秣，待其后勤不继或内部生变之时，再寻隙发动雷霆一击，以求全功。”
他清晰地道出了自己的战略构想，核心便在于一个“稳”字，步步为营。
然而，他话音刚落，立于沙盘另一侧的卫无疾，那剑锋般的眉毛便微微蹙了起来。他似乎按捺不住，几步便走到沙盘近前，目光如电，迅速扫过代表冰蜀势力的那些标识。
“大将军恕无疾直言，”卫无疾开口，声音清朗，打破了偏厅内刚刚形成的短暂寂静，“大将军此策，固然老成持重，将风险降至最低，然……未免过于保守了！耗时日久，空耗国力，其间变数丛生，恐非良策。”
他伸出修长而有力的手指，虚点在沙盘上赤水河西岸，冰蜀腹地的纵深之处，语气愈发激昂：“冰蜀疆域辽阔，虽多为苦寒之地，然纵深处尚有数郡可为依托，其国力军力虽整体不如我炎域，但韧性极强，民风彪悍。”
“若依此稳扎稳打之策，步步推进，欲竟全功，战事迁延数年亦非不可能！届时，我国库为之消耗巨大，民力疲敝暂且不说，北境野人、南疆诸蛮，见我炎域主力深陷西境泥潭，久战不下，难免会心生觊觎，趁火打劫！”
“兵法有云：‘凡战者，以正合，以奇胜。’我军新得落鹰峡大捷，士气正盛，如利刃新发于硎，正当趁此锐气，大胆行险，出奇兵，绕击侧后，直捣其必救之所，以求速战速决，一举定鼎乾坤！”
“奇兵？”袁世平目光一闪，并未因这年轻将领的质疑动怒，“如何出奇？”
“末将抵赴西境途中，便已仔细研究过沿途所获地图与历年战报，”卫无疾成竹在胸，语速不由得加快，“目前冰蜀主力，皆集结于赤水河东岸，依托早年抢占的营垒要塞，与我军隔河或于东岸前沿对峙。”
“其河西腹地，尤其是西北方向，连接其腹地与西陲的‘流风古道’沿线，因兵力被抽调，守备相对空虚。更关键者，据熟悉当地气候的老卒所言，以及末将观察天象推断，约莫两月之后，流风古道一带，因地形与季节之风交汇，将有持续数日之不散浓雾，此乃天赐良机，最利于隐蔽行军！”
他的手指在沙盘上划出一条曲折而大胆的弧线，绕过正面僵持的军团，直插敌后：“故此，末将愿请精兵三千，皆选轻骑悍卒，多备箭矢口粮，舍弃一切不必要的辎重，轻装简从。可自上游水势相对平缓、敌军监视稍疏的‘黑水渡’一带，趁夜色掩护，秘密潜渡赤水。”
“渡河之后，沿那流风古道，借浓雾遮蔽，衔枚疾走，绕过所有敌军据点，直扑冰蜀西北之战略重地——‘寒叶城’！”
他的手指重重落在沙盘上标识着“寒叶城”的模型上，“此城非但是冰蜀西线最大的粮草囤积转运之地，更是连接其西北各郡、屏护其旧都‘雪狼城’方向的咽喉枢纽！”
“一旦寒叶城有失，被我将旗插上城头，其前线数十万大军的粮道立时受到严重威胁，军心必然大乱，惶惶不可终日！届时，大将军再亲率我炎域主力，择其防线上慌乱薄弱之处，渡河强攻，前后夹击之下，必可一举击溃段吟心所部主力，光复东岸全部失地，甚至兵锋直指雪狼城，亦非奢望！”
这个计划，大胆、激进，充满了令人惊叹的想象力与赌博式的决绝，也确实精准地切中了冰蜀目前漫长防线的一个致命软肋。
倘若一切顺利，真如其所言，确有可能成为扭转整个西境战局的点睛之笔，成就一场足以载入史册的奇袭伟业。
但袁世平听着听着，那饱经风霜的眉头却是越皱越紧，如同锁上了千钧重担。
待卫无疾慷慨陈词完毕，他缓缓摇头，沉声道：“无疾，你此计……构思不可谓不精妙，胆魄不可谓不惊人。然，太过行险了！近乎孤注一掷！”
他的声音不高，却带着千钧之力，“三千轻骑，孤军深入敌境数百里，穿插于地形复杂、敌情不明的险峻古道，人不得饱食，马不得歇蹄，疲惫之师，其战力尚存几成？粮道完全断绝，后勤如何保障？仅凭‘就地取食’，无异于痴人说梦！”
“一旦途中行踪泄露，或被敌军游骑侦知，前有坚城阻路，后有重兵围追，你这三千精锐，便是陷入十面埋伏之绝境，唯有全军覆没一途！再者，那寒叶城，你言其非顶级坚城，然毕竟是冰蜀西北重镇，城防必然完备，守军至少上千，岂是你远来疲兵，能旦夕攻克的？”
“若攻城受挫，顿兵坚城之下，进退失据，锐气尽丧，则万事皆休！此非破敌奇谋，实乃……自寻死路之举！”
“大将军！岂不闻‘置之死地而后生，投之亡地而后存’？”卫无疾年轻气盛，毫不退让，“用兵之道，贵在出其不意，攻其无备！冰蜀新遭落鹰峡之败，士气低迷，主帅更迭，内部不稳，其注意力必集中于正面防线，绝想不到我军敢行此黑虎掏心之险招，直插其腹地！”
“正所谓‘出其不意，攻其不备’，此正兵法精髓所在！至于粮草，非常之时当行非常之法！至于攻城——”他猛地抱拳，声音斩钉截铁，“末将愿立下军令状！若大将军能予我三千真正之精锐，借大雾天时，攻其不意，若不能克寒叶，愿提头来见！”
“胡闹！”袁世平的声音陡然拔高，如同平地惊雷，在偏厅内炸响，带上了些许怒意，“军国大事，岂同儿戏！岂是凭一纸军令状就能担保的？以战养战？你说得轻巧！冰蜀与我炎域，百年世仇，积怨深似海，其百姓恨不能食我肉，饮我血，寝我皮！他们会将粮草拱手相让？”
“届时若征集不到粮草，军心顷刻涣散，士卒怨声载道，不用敌军来攻，你自己内部就先崩溃了！你年少气盛，急于建功立业，扬名立万，这份心思，本将理解，亦觉可嘉！但为将者，肩头担着的是数千、数万，乃至数十万将士的性命，是国家之安危！岂能因你一己之功名心，就拿这数千忠勇将士的性命，去赌这虚无缥缈、风险莫测的‘奇’字？此非为将之道！”
“大将军！末将绝非为一己之功名！”卫无疾也被这接连的否定和“功名心”的指责激得心头火起，声音因激动而微微发颤，他挺直了胸膛，“昔年，大将军您亦是亲率八千锐卒，强渡冰封的赤水，七日之内奔袭四百里，连破冰蜀三座营寨，兵锋直逼其旧都‘雪狼城’下，那是何等的英雄气魄，何等的胆略过人！至今仍是军中传颂之佳话！”
“为将者，正当有这等‘虽千万人吾往矣’的胆色与决断！如今，我军形势、国力、士气，远胜当年，冰蜀则新遭重创，大将军您……您为何反而失了昔日锐气，变得如此……如此畏首畏尾，甘于这僵持消耗之局？”最后几句话，他已是在情急之下，脱口而出，带着不甘与质问。
“卫无疾！”袁世平猛地一掌拍在身旁的硬木案几之上，发出“砰”的一声巨响，霍然起身。他久居上位，执掌千军万马所养成的威严气势，此刻毫无保留地勃然而发，如同山岳倾压，整个偏厅的温度仿佛都骤然降低了几分！
声音沉雷般滚过：“你张口昔年，闭口胆略！岂不知此一时，彼一时！当年我军携大胜之威，势如破竹，而冰蜀则内乱初平，人心惶惶，岂能与今日这经营多年、防线稳固、同仇敌忾之局相提并论？”
“战场形势，瞬息万变，差之毫厘，谬以千里，岂能墨守成规，尽依旧日成法？你！”他伸手指着卫无疾，语气愈发严厉，“你自幼生长于京都繁华之地，锦衣玉食，所见不过是校场操演，所闻不过是兵书战策！”
“你可真正见识过边塞的苦寒，能冻裂金石？可曾体会过士卒长途奔袭后的饥疲交加，能令铁打的汉子倒地不起？又可曾深知‘一将无能，累死三军’这八个字背后，是多少家破人亡的惨痛，是多少白发人送黑发人的血泪？”
“你今日在此侃侃而谈的所谓‘奇兵’，在老夫看来，不过是脱离实际的纸上谈兵，是异想天开！是拿我数千忠勇炎域儿郎的鲜活性命和累累骸骨，去铺就你个人那看似辉煌、实则虚幻的功名之路！”
厅内气氛降至冰点，其他作陪的将领，早已吓得噤若寒蝉，连大气都不敢喘一口。
他们心中本就更为信服袁世平老成持重的方略，觉得那才是取胜的正道，此刻见卫无疾如此“不识大体”、“顶撞主帅”，更是觉得此子过于年轻气盛，不堪大任。