翌日，晨雾尚未散尽，赤水河东岸的冰蜀军便开始有序撤离黑风岭与鹰嘴岩。撤退的队伍如同两条沉默的长蛇，在山脊林线间蜿蜒，扬起的尘土在初升的朝阳下泛着昏黄的光晕，这一切都被西岸炎域军瞭望塔上目光锐利的斥候尽收眼底。
消息如同投入静湖的石子，在炎域军主营中荡开涟漪。中军大帐内，炭火噼啪，袁世平伟岸的身躯矗立在巨大的沙盘前，双手负后，目光久久烙在沙盘上那两处被冰蜀军主动放弃的险要之地。
“未战先退，自弃险隘？”缓缓抬头，目光扫过帐中众将，“不合常理。”
帐内大多数将领脸上都洋溢着振奋之色，落鹰峡大胜的余威尚在，他们更愿意相信这是敌军胆气已丧、防线崩溃的前兆。
“将军！”一位性急的裨将按捺不住，出列抱拳，声音洪亮，“此乃天赐良机！我军正可趁势占领，将前沿推进至此，如同抵在冰蜀咽喉的利刃，使其寝食难安！”
袁世平不置可否，他那深邃的目光在帐内逡巡，最终定格在王玄策与卫无疾这两位年轻将领身上。此二人皆是帝都派来前线历练、积攒军功的俊杰，背景相似，正好借此机会考校其才具心性。
“王玄策，卫无疾。”
“末将在！”王玄策应声出列，声音不高却沉稳有力。卫无疾亦随之起身，动作干脆利落，带着一股蓄势待发的锐劲。
“着你二人，各领本部三千精锐，即刻出发，分别接管黑风岭与鹰嘴岩防务。”袁世平命令道，“务必仔细探查，任何蛛丝马迹的可疑之处。不得有误！”
“末将遵令！”
王玄策率部离开主营，马蹄踏过尚带露水的草丛，直扑距离稍近的黑风岭。抵达山脚，他并未急于进驻山顶营垒，而是先派出数队经验丰富的斥候，如同蛛网般散开，迅速控制了周围所有制高点与交通要道。
他自己则按剑缓步上行，亲自巡视那已然空荡的废弃营垒。冰蜀军撤退得异常彻底，营栅完好，辕门虚掩，内部却空无一人，只留下些破损的盾牌、生锈的箭簇以及一些来不及带走、已然受潮的粮袋。
王玄策素以沉稳好学、思虑周全著称，平日深得袁世平赏识。他仔细勘察了营垒的布局，又蹲下身，用手指捻起地上杂乱的车辙与马蹄印迹，仔细观察其深浅与方向。
良久，他站起身，拍了拍手上的尘土，心中已有判断：对方并非仓促溃逃，而是有计划、有步骤地主动撤离，秩序井然。
约莫半个时辰后，王玄策心中定计。他下令留一营人马就地驻扎，立刻着手修缮加固工事，多备滚木礌石，自己则带着主力部队，保持着严整的队形返回大营。
在他看来，敌军放弃这两处突出部，虽看似损失，但也使得其防线更为紧凑，或许是新帅段吟心在兵力捉襟见肘下的无奈之举，亦或是某种收缩防御的策略。他带着这份审慎的结论，准备向袁世平详细汇报。
与此同时，卫无疾那边的进展则要缓慢和细致得多。他一反平日略显急躁、渴望建功的作风，率部进入地形更为复杂的鹰嘴岩后，将麾下三千兵马化整为零，分成数十支精干小队，如同篦子梳头般，从林木丛生的山脚到怪石嶙峋的山顶。
对每一处可能藏匿危险的岩洞、每一片茂密的灌木丛、每一处珍贵的水源地、乃至每一段残破不堪的壕沟工事，都进行了近乎苛刻的拉网式探查。他亲自参与搜索，时而蹲在地上，捻起一撮泥土在指间摩挲，感受其湿度，分辨痕迹的新旧；时而凑近营垒那些被砍断的木桩，检查断口是陈旧风化还是利斧新创；甚至命令士兵在几处看似土质松软异常的地方进行试探性挖掘，以排除地道可能。
他尤其重点排查了是否存在隐藏的火油、硫磺、硝石等引火之物，仔细勘察了山体岩壁是否有新近开挖、可能用于埋伏奇兵或构筑地道的痕迹。
直到日头偏西，橘红色的霞光染红天际，卫无疾才最终确认这两处要地并无明显隐患。他下令部队正式接管鹰嘴岩防务，并亲自踏勘周边地形，绘制了详细的防御要点和潜在威胁方位图后，方才最后一个踏着暮色返回主营。
“回禀将军，”王玄策汇报，他语气平和，条理清晰，带着一种令人信服的沉稳，“黑风岭已接管完毕。末将初步探查，敌军撤退有序，营垒完好，未发现明显伏兵及大规模陷阱迹象。
观其撤退休整，似是主动收缩，意在集中兵力，巩固核心防线。”他的汇报客观冷静，分析合理，更增袁世平对他的信赖。
袁世平点了点头，脸上露出一丝赞许：“嗯，处置得当，思虑周全。”
天黑时，卫无疾才带着一身风尘与山林间的草木气息步入帐内，他先是郑重一礼，然后才开口，声音清晰而沉稳：“将军，鹰嘴岩亦已占领。末将已率部进行详细勘察，主要有三。”
“其一，岭上各处营房、库址、林间要道，皆未发现预设火油、硫磺、硝石等易燃易爆之物，可初步排除敌军火攻之患；其二，山体岩层整体稳固，未见大规模人工松动或隐秘开凿痕迹，大型地道之忧可暂消；其三，山涧水源清澈，已取样试毒，并无异状。此外，敌军撤退时，不仅带走了几乎所有堪用军资，甚至连废弃营帐的拆除都颇有章法，各处遗留痕迹处理得……异乎寻常的干净利落，仿佛刻意抹去。”
袁世平看向卫无疾，眼中闪过一丝难以掩饰的讶异。他本以为这个平日显得锐气逼人、甚至有些桀骜不驯的年轻人，会急于求成，草草了事以图速返，没想到执行此等枯燥任务时竟能如此沉得住气，心思缜密、观察入微至此。
“辛苦了。”袁世平的语气不自觉地又缓和了几分，“既无近患，便好。传令下去，增派兵力，优先补充箭矢滚木，务必稳固黑风岭、鹰嘴岩防务，多设明暗岗哨，加派游骑斥候，谨防敌军趁夜反扑或偷袭。”
“末将明白！”众将齐声应诺。
是夜，军务暂告段落，帐外细雨初停，唯余凉风拂动旗幡。袁世平难得有暇，便命人唤卫无疾至自己帐中小酌。几杯温热的酒液下肚，驱散了秋夜的寒意，帐内气氛比起白日的肃杀，稍显缓和。
“无疾，”袁世平放下酒杯，目光落在卫无疾脸上，“白日探查鹰嘴岩，耗时良久，巨细无遗，此份耐心与细致，与你平日锐意进取之风，颇有不同。”
卫无疾微微欠身，神色平静：“兵者，诡道也。临阵对敌，纵是微末之处，亦可能藏有杀机，末将不敢有丝毫怠慢，唯有竭尽所能，察其虚实。”
袁世平目光掠过他挺拔的身姿和沉稳的气息，似是无意间问道：“观你气息运转，绵长而内敛，似溪流潜于地底，非是军中常见的刚猛暴烈一路，不知你所修，乃是何种功法？”
卫无疾沉默一瞬，抬眼迎上袁世平的目光，坦然道：“回将军，末将所修，乃是黄门功法，主要为‘吐纳术’与‘云息养身功’。”
“黄门功法？”袁世平端着酒杯的手微微一顿。他自身修炼的是家传的“天罡心法”，讲究的是引动体内阳刚之气，如烈日灼空，气势磅礴，最重勇猛精进，对于这种偏重养生导引、调和阴阳、常与道家清净无为理念联系在一起的黄门功法，心底难免觉得其失之刚健，缺乏沙场猛将应有的决绝与霸烈之气。
卫无疾神察觉到袁世平那瞬间的微妙情绪，忙说道：“将军明鉴。末将幼时体弱，先天不足，三岁那年更染上一场怪病，高烧不退，气息奄奄，群医束手，几近夭折。家父散尽家财，幸得一位云游道长垂怜，以黄门导引术为基，辅以金针汤药，为末将强行续命。”
“此后十余年，末将日日勤修不辍，寒暑无间，非但顽疾根除，体魄反较常人更为强健坚韧。这‘无疾’之名，亦是家父在那时所改，寄望余生康泰。此法虽不以求瞬间爆发见长，然于气息之绵长、五感之敏锐、内息之精微控制，别有奇效。”
“原来还有这般缘由。”袁世平举杯，语气缓和了些许，“功法之道，适用便好，能强健体魄、砥砺精神，便是正道。”话虽如此，那源于根本理念的隔阂，并非几句解释便能轻易消弭。
话题自然而然地转向军事，袁世平想起军中一些关于卫无疾特立独行的传闻，眉头微蹙，开口道：“听闻你平日治军，严苛于等级，甚至不与普通士卒同锅而食？此风不可长。为将者，当与士卒同甘共苦，身先士卒！将帅之心与士卒之心跳为一体，将帅之气贯于三军，方能凝聚无坚不摧之军魂！此乃为将之本！”
卫无疾闻言，却轻轻摇头，目光清澈而坚定：“将军，与士卒同甘共苦，身先士卒，自是令人钦佩的勇将之风，亦是激励士气之一法。然末将浅见，治军之根本，在于制度森严，在于赏罚分明，令行禁止。”
“军官乃军队之筋骨、号令之延伸，理应享有远高于普通士卒的待遇、荣誉与权责。如此，方能极大激发底层士卒奋勇杀敌、以求晋升之上进心；方能令各级军官珍视其职衔权位，恪尽职守，自觉维护军阶威严与军队秩序。以明确的爵位、田宅、金银等实利，辅以不容亵渎的军规荣誉驱动大军，使其如精密器械般环环相扣，运转不息，其效或许更为稳固，更可传承。”
“哦？”袁世平放下酒杯，语气微沉，“依你之见，利益驱动，远胜于同甘共苦？”
“非是取代，而是并行不悖，且更为稳固之基石。”卫无疾迎着他的目光，毫不退缩，“情义或随主将更迭、心境变幻而浮动，唯有一套公正严明的制度，方能恒久维系大军根基。明确的等级秩序与不吝厚赏，可确保即便主将临时空缺，军队本身依然能保持其基本的战力与秩序，不致瞬间崩盘。”
袁世平凝视他片刻，终是摇头叹息：“无疾啊无疾，你所言虽自成道理，逻辑严谨，但终究失之冰冷，少了人情温度，非是堂堂王道。你这一套……或许更适合留在帝都枢密院，与那些老夫子们坐而论道。”
卫无疾见袁世平态度明确，知在此话题上难以说服对方，便不再纠缠，转而将话题引向更具体的战术构想，语气也加重了几分：“将军，关于末将此前提出的雾夜渡江之议，思前想后，仍觉大有可为。近日末将反复观测天候、水文，综合往年此时节气象记录，几乎可以断定，五日后，赤水河流域极有可能出现一场规模罕见、持续时间较长之浓雾。”
“而更为关键的是，彼时，恰是冰蜀军粮船队循其固定周期，自上游抵达我当面防线之日！天时与敌军运转规律在此刻巧妙重合，此等良机，堪称千载难逢！”
“雾中渡江，危机四伏！方向莫辨，舟船易倾，此乃其一！纵使你侥幸渡过，兵力分散，建制打乱，在人生地不熟之敌境，岂非如同盲人骑瞎马，夜半临深池？此计太过行险！”袁世平连连摆手，脸上写满了不认同。
“将军所虑，皆是实情。”卫无疾似乎早已料到这些质疑，不慌不忙，条分缕析地应对，“然，请将军思之，大雾于我固然是障碍，于疏于防范的敌军，更是最好的掩护。”
“他们绝不会料到我军敢在此时冒险。再者，粮船容量确有限，然奇袭之要，在于出其不意，直捣核心，乱其心腹，而非正面决战。故此行不需披重甲，不携过多军粮辎重，所有参与士卒，只着轻便皮甲，携带兵刃、火折及三日干粮，力求轻装简从。”
“以缴获之粮船为主，再预先秘密制备数十简易木筏随行辅助，一次运兵两千精锐，并非难事。此两千锐士，皆需精通水性、善于夜战与独立作战之悍卒，趁浓雾登陆，不恋战，不贪功，直插敌营核心区域。”
“纵不能一举竟全功，亦可四处纵火，焚其关键粮秣囤积点，骚扰甚至斩断其指挥联络，令敌首尾难顾，军心大乱！其所能造成之混乱与恐慌，远胜万军正面强攻！”
袁世平听着他这详尽却又步步惊心的计划，只觉得匪夷所思，风险巨大到难以承受。他脸色沉了下来，连连摇头，语气中已带上了不容置疑的意味：“荒唐！太过异想天开！此等行险，一旦有失，这两千精锐便有去无回！此事不必再议，容后再想！”他心中烦躁再起，只觉得与卫无疾之间，不仅是功法理念，连这用兵之道，也仿佛隔着天堑，难以沟通。