赤水河西岸五十里，寒叶城。
浓雾如同浸透了乳汁的棉絮，沉甸甸地压在整个城池上空。远山、近树、房舍、街道都吞噬其中，十步之外便人影模糊，唯有屋檐下滴答的水声和偶尔传来的、被雾气压抑得沉闷的巡夜梆子声，证明着时间的流逝。
临时充作皇帝行辕的城守府，坐落于寒叶城地势最高处。府内，靖和帝萧定辰一夜未眠。
他披着一件略显陈旧的白色裘袍，独自站在书房那扇面向东方的菱花格窗前，仿佛一尊凝固的雕像。窗纸外是白茫茫一片，什么也看不见，但他的目光却仿佛要穿透这五十里的迷雾，直抵赤水河东岸那片杀声震天的战场。
指尖无意识地摩挲着一块触手温润的九龙玉佩，那是先帝在他登基时所赐，寓意镇守九州。
如今，冰蜀远东风雨飘摇，失败的阴影笼罩在每一个将士心头。王猛战死，屠骁殉国，上万精锐埋骨他乡……
为了此番决战，他几乎押上了所有能动的筹码。甚至连自己最精锐、最信赖的亲卫队也一并拔给了前线。此刻，这座行宫，乃至整个寒叶城的防务，除了他身边仅存的百余名宫廷侍卫，便只剩下寒叶城本就不足三千的城防军。
空虚，前所未有的空虚感，如同这浓雾般包裹着他。
“陛下，进些早膳吧？”内侍总管高贤轻手轻脚地走进来，手中捧着的紫檀木托盘上，一碗碧粳米粥正冒着热气。
萧定辰恍若未闻，过了片刻，才缓缓转过身，眉宇间是化不开的疲惫：“前线……还是没有任何消息吗？”
高贤低下头：“回陛下，尚无军报。斥候回报，雾锁大江，舟船难行，信使往来恐怕……极为迟缓。”
萧定辰轻轻叹了口气，这答案在他预料之中，却依旧让他的心又沉下去几分。他走到案前，看着那碗热粥：“将士们在东岸浴血奋战，朕却在此安坐，心中难安。”
高贤眼含热泪，哽咽道：“您真是百年难遇、爱民如子的好君王。您放心，将士们今天吃得饱、穿得暖！按照您的旨意，凌晨时分，往东岸运送粮秣的船队，额外加了三成的牛肉和烈酒，我亲自看着运粮队出城的！。”
“那就好……那就好……”这是他唯一能做的，用这种方式，将自己的心意与前线紧密相连。靖和帝心想，当这些补给送到将士手中时，能稍微提振一些士气，君王与他们同在。
高贤躬身应下，犹豫了一下，还是劝道：“陛下，您已尽力了。龙体要紧，还需保重……”
萧定辰摆了摆手，示意他不必多言。尽力了吗？或许吧。但身为帝王，在国难当头之际，总觉得自己做得还不够。他重新走回窗边，望着那片吞噬一切的乳白，心中默默祈祷：段吟心，石将军，夏侯将军，裴将军……冰蜀的国运，就托付给你们了！
时间在焦灼的等待中，如同陷入泥沼的老牛车，缓慢得令人心慌。书房内的漏刻滴答作响，每一滴水珠的落下，都像是在敲击着萧定辰紧绷的神经。他时而坐下，翻阅那几本早已烂熟于心的前线文书；时而起身踱步，计算着大军可能的动向；时而又凝立窗前，侧耳倾听，希望能从这死寂的浓雾中，捕捉到一丝来自东岸的、哪怕是微弱的号角声。
不知过了多久，城外远处，似乎隐隐传来一些不同寻常的声响。起初极其微弱，混杂在风声和雾气的流动中，难以分辨。萧定辰猛地站定，屏住呼吸，全神贯注地倾听。
那声音渐渐清晰起来，不再是幻觉！是喧哗声，是叫喊声，其中似乎还夹杂着……金铁交击的脆响？
萧定辰沉寂的心猛地一跳，一股热流瞬间涌向四肢百骸！他倏然转身，眼中爆发出难以抑制的惊喜光彩，声音因激动而微微发颤：“是高贤吗？外面……外面是什么声音？可是……可是捷报到了？！”
他几乎要迈步冲向殿门，亲自去看个究竟。然而，脚步却在门槛前硬生生顿住。不对！这声音……这绝不是凯旋的欢呼，也不是驰马报捷应有的动静！这声音混乱、尖锐、充满嘶吼。而且，从时间上算，即便东岸大获全胜，捷报也绝无可能如此之快就传到这西岸后方的寒叶城！
就在他惊疑不定之际，殿外廊下传来了极其急促、慌乱，甚至可以说是连滚爬爬的脚步声！
“砰！”
书房的门被猛地撞开，一名身着盔甲、浑身浴血、头盔不知丢在何处、发髻散乱的汉子跌扑进来，几乎是匍匐在地，抬起头，脸上混杂着血污、汗水和极度的恐惧，声音嘶哑变形，如同破锣：
“陛……陛下！不……不好了！炎域军杀过来了！城门……东城门失守！”
“什么！”
萧定辰只觉得一道惊雷在脑海中炸开，震得他耳蜗嗡嗡作响，眼前甚至黑了一瞬！他身体晃了晃，下意识地扶住身边的桌案。
“你说什么？炎域军！”他几乎是吼出来的，声音带着自己都未察觉的尖锐，“哪里来的炎域军？！赤水河天堑尚在，东岸我十万大军正与敌鏖战！袁世平难道能插翅飞过来不成？”
那汉子涕泪横流，以头抢地，带着哭腔喊道：“陛下！千真万确！敌军……敌军不知从何而来，趁着这该死的大雾突然出现在城外！人数众多，黑压压一片，攻势凶猛异常！守城的兄弟们猝不及防，城门……城门已然失守了！敌军……敌军已经杀进城里来了！！”
仿佛是为了给这绝望的禀报做最残酷的注脚，行宫外原本隐约的喧哗声，陡然拔高，如同积蓄已久的洪水终于冲垮了堤坝！喊杀声、兵刃猛烈撞击声、垂死的惨嚎声、房屋倒塌燃烧的爆裂声……各种声音交织混杂，如同汹涌的恶浪，一波高过一波，清晰无比地穿透宫墙，席卷而来！其间甚至能听到近处侍卫声嘶力竭的呼喊。
“顶住！保护陛下！”
“城破了！炎域狗杀进来了！”
“好多敌人！起码数万！！”
数万？
这两个字如同最锋利的冰锥，狠狠刺入了萧定辰的心脏！东岸……东岸难道已经全军覆没了吗？段吟心……石铁胆……夏侯武……裴阔海……他们……他们都败了？十万人马，难道一个都没能逃出来？否则，怎么可能有数万炎域军如同神兵天降，毫无征兆地出现在这赤水河西岸五十里的腹地之城？！
一种前所未有的、冰冷彻骨的恐惧，如同无数滑腻的毒蛇，瞬间从脚底窜上头顶，缠紧了他的心脏，扼住了他的喉咙！他为了支持前线决战，几乎掏空了身边所有的防卫力量，此刻这寒叶城中，能战之兵不足三千，还多是二线城防军，如何抵挡这“数万”如狼似虎、刚刚经历大胜、士气正旺的敌军精锐？
完了……
冰蜀……要亡了吗？