二人落座，起初只是闲聊些丹白近来的趣事，海上的见闻。但很快，话题便不由自主地转向了学问。
诗子明存了考较和展示之心，便从《诗经》的“风雅颂”谈起：“袁先生，窃以为诗三百篇，精华尽国风。譬如《七月》叙农事之艰辛，字字如画；《氓》诉弃妇之哀怨，情真意切。反观‘雅’、‘颂’，虽则庄重，却少了几分这泥土间的鲜活气息，难免失之于板滞了。”
“袁明”手持茶杯，氤氲的热气模糊了他部分表情，只听得他温和的声音传来：“子明先生推崇‘国风’之鲜活，确有其理。然《七月》所述，岂止是田园风光？‘同我妇子，馌彼南亩’，可见其时农耕组织；‘亟其乘屋，其始播百谷’，则关乎历法与政令。采诗官制度，本就有观风俗、知得失、自考正之效。故《诗》非独文学，亦是史料，是窥见先民生活与制度之一隅。若只赏其文辞质朴，恐未见其全豹。”
诗子明一怔，心知对方所言在理，但不愿就此认输，转而论及汉赋：“先生所言极是。再看汉赋，如《上林》、《两都》，铺采摘文，极尽夸饰，然内容空洞，徒具形式，似不足取。”
袁士基微微一笑，放下茶杯：“汉赋铺陈，确有其弊。然其于文学之贡献，亦不可抹杀。其对山川形胜、宫室苑囿、鸟兽珍玩之描摹，穷形尽相，极大地丰富了文学的表现力与词汇。更重要的，是其在探索一种宏大的叙事结构与修辞技巧。若无汉赋之探索，对仗、排比、用典等诸多技法，未必能于后世诗词中臻于化境。子明先生，治学之道，是否当如这‘实事求是’四字所言，客观审视其流变与贡献，而非简单地以今人标准断其‘足取’或‘不足取’？”
他语气平和，却每每能于诗子明兴致勃勃构建的论点旁，悄然打开一扇新的窗户，让他看到自己视野之外的风景，或者指出他论述中根基不稳之处。
诗子明起初那点争胜之心，在对方这如同深海般渊博、又如明镜般清晰的洞察力面前，渐渐消散，取而代之的是一种被引领、被点化的恍然，以及一丝难以言喻的惭愧。
聊了约莫半个时辰，诗子明感觉自己在学问上已被“碾压”得差不多了，终于引出了今日带来的“秘密武器”。
他脸上露出狡黠的笑容，搓了搓手，对袁士基道：“袁先生学识渊博，见解高妙，子明佩服得五体投地。说来惭愧，两年前那副对联，‘实事求是，知行合一’，子明苦思至今，自觉才疏学浅，终究是没能对出让自己满意的下联。”
袁士基微微一笑，并未说话，只是静静地看着他，等待下文。
诗子明话锋一转，语气带着几分自豪：“不过嘛……子明虽然不成器，但小女诗晴，于诗文一道，倒是颇有些歪才。今日带她前来，也是想让她拜见先生，聆听教诲。不知先生可否再展墨宝，写下那八字上联，让小女也见识一番，或许……孩童无知，能有些不一样的见解呢？”
他这话说得谦逊，但眼神中的期待与隐隐的炫耀，却掩藏不住。
袁士基眼中闪过一丝讶异，看了看一直安静站在诗子明身后、低眉顺目的小女孩，点了点头：“哦？令嫒有此雅兴，自是好事。”
他并无轻视之意，反而对诗子明如此郑重其事地推荐一个十岁女童，生出了几分好奇。
他起身走到书案前，铺开一张宣纸，取过那支常用的狼毫笔，蘸饱了浓墨，再次挥毫。笔走龙蛇，力透纸背，八个大字跃然纸上——“实事求是，知行合一”。
依旧是那股刚劲挺拔、自成一格的书风，带着不容置疑的笃定力量。
“晴儿，过来。”诗子明连忙招呼女儿。
那一直安静的女孩这才抬起头，迈着轻盈的步子走上前来。当她抬起脸庞的瞬间，连见多识广、心静如水的袁士基，眼中也不由得掠过一丝惊异。
这女孩约莫十岁年纪，身着一袭质地轻柔的浅鹅黄色襦裙，宛如初夏新开的蔷薇花瓣，清新娇嫩。头发梳成两个乖巧的花苞髻，并未佩戴珠翠，而是系着与衣裙同色的琥珀色丝带，更衬得她肌肤莹白透亮，仿佛上好的暖玉。容貌精致得如同画中仙童，眉不描而黛，唇不点而朱，尤其是一双眸子，澄澈明亮如浸在清水中的蜜糖，灵动中带着超乎年龄的恬静。
整个人笼罩在一种柔和淡雅的暖黄色光晕之中，仿佛自身便能发光，令人见之忘俗。虽然年纪尚小，但那份由内而外散发出的温润光华与书卷清气，已足以让人预见其未来的绝代风华。
诗子明看着女儿，眼中满是毫不掩饰的宠爱与得意。他这个长女，自小便聪慧异常，他几乎是倾注了全部心血来培养，琴棋书画无一不精，尤其是棋道与诗文，天赋之高，连他都时常自叹不如。
诗晴走到书案前，先是对着袁士基盈盈一礼，声音清脆如玉磬，却带着一种黄莺初啼般的柔润：“诗晴拜见袁先生。”礼仪周到，姿态优雅，那浅黄色的身影微微一动，便似有光华流转。
然后，她目光落在那个八字上联上，并未像寻常孩童般露出怯意或茫然，而是认真地审视了片刻，那双漂亮的蜜糖色眸子里闪烁着思考的光芒。
袁士基饶有兴趣地看着她，并未催促。
只见诗晴伸出白皙得近乎透明的小手，自己从笔山上取过一支稍小号的狼毫，在砚台中轻轻蘸墨。
她个子尚矮，需微微踮起脚尖才能在铺开的宣纸上书写。但她执笔的姿势却极为标准稳定，小脸上满是专注，那认真的模样，让她周身那层淡黄色的光晕似乎都更加凝聚了些。
她没有过多犹豫，凝神静气，随即落笔。手腕运转间，竟带着一种与年龄不符的沉稳力道。一个个清秀俊逸、骨架舒展的楷字，从她笔端流淌而出：
“民胞物与，心同理同。”
八个字，笔力虽稚，但结构匀称，笔意清雅，已显露出不俗的功底！
这下联，“民胞物与”取自大家思想，意指民众是我的同胞，万物是我的同类，体现了广泛的仁爱之心。“心同理同”则意指人心是相通的，道理是相同的。从立意上看，气象宏大，充满了仁爱与平等的理想主义。
诗子明在一旁看得，眼睛早已笑成了两条缝，心中乐开了花，仿佛三伏天喝下冰镇酸梅汤一般畅快！他得意地想：“哈哈哈！袁先生啊袁先生！这次你总该没话说了吧？我女儿这对联，气象宏大，立意高远，充满仁爱，正是儒家精义！看你还如何挑刺！总算能让你真正认可我诗家才学了吧！”
他满怀期待地看向袁士基，等待着他那难得的、由衷的赞叹。
袁士基凝视着纸上的稚嫩笔迹，又看了看眼前这个如同暖玉生辉、才情出众的小小女孩，深邃的眼眸中，先是掠过一丝对这孩子天赋与仪态的欣赏，但当他仔细品味这下联的内容时，渐渐化为了一种带着些许遗憾的平静。
他轻轻放下手中的茶杯，并未如诗子明期待的那般击节称赞，而是目光温和地看向诗晴，缓缓开口，声音依旧平和：
“诗晴小姑娘，字写得很好，心思亦是玲珑剔透，有此仁爱之心，更是难得。”他先给予了肯定，让那双蜜糖色的眸子亮了一下，也让诗子明脸上的笑容更盛。
但紧接着，袁士基话锋一转，指向了那副对联：“然而，‘民胞物与，心同理同’，此乃理想之境界，是吾辈当终身追寻之目标。可若将其置于‘实事求是，知行合一’之下，作为下联……”
他微微摇头，目光变得深沉起来：“却似乎……稍显空泛了些。‘实事求是’，要求我们脚踏实地，从具体的事物和情况出发，探究其内在的‘是’。而‘知行合一’，更是强调将所‘知’之‘是’，付诸实践，解决实际问题，并在此过程中检验、深化其‘知’。”
他的手指轻轻点在那八字上联上：“这八字，重在一个‘实’字，一个‘行’字。而‘民胞物与，心同理同’，固然美好，却更像是一种情怀，一种愿景。它未能直接回应如何从‘实事’中‘求是’，也未能阐明如何在复杂的、往往并非‘心同理同’的现实世界中，去坚定地‘知行合一’。”
他看着有些茫然的诗晴和笑容僵在脸上的诗子明，语气依旧温和：“学问之道，光有仁爱之心与宏大愿景是不够的，更需要面对现实、深入探究的勇气与智慧，以及将其付诸实践的坚韧与笃行。这，才是此联难对之处。”
一番话，如同细密的春雨，虽不猛烈，却瞬间浇熄了诗子明心中所有的得意与热切。
他张了张嘴，却发现自己无言以对。是啊，女儿的联对，美则美矣，高则高矣，却似乎……真的未能切中那八字上联最核心、最沉重的分量。
诗晴听着袁士基的话，那双蜜糖色的眸子先是闪过一丝困惑，随即也陷入了沉思，小巧的眉头微微蹙起，似乎在努力理解这其中的深意。
袁士基将目光从对联上移开，再次落在那散发着淡黄色光晕的小小身影上，眼神中多了几分复杂的意味，他轻轻叹息一声，对诗子明道：
“子明先生，令嫒天赋异禀，确是难得。只是……璞玉需琢，方成大器。前路漫漫啊。”