魏钟琪屏息凝神，三根手指搭在袁叶武枯瘦的手腕上，眉头越皱越紧。他行医数十载，摸过无数脉象，或浮或沉，或迟或数，却从未感受过如此混乱、如此……死寂的脉息。那脉象时而如游丝般微弱几不可察，时而又猛地一跳，如同濒死之鱼的挣扎，紊乱不堪，更透着一股令人心悸的枯竭之意。
“奇怪……公子体内，似有两股截然不同的气在互相冲撞撕扯，将原本通达的筋脉搅得一塌糊涂……”魏钟琪喃喃自语，他尝试着将一丝极其温和醇正的内力，如同涓涓细流般，缓缓渡入袁叶武体内，意图梳理那混乱的气息。
然而，就在他那丝内力进入的刹那——
“噗——！”
袁叶武身体剧震，猛地向前一倾，一大口暗红色的淤血毫无征兆地喷溅而出，染红了身前的地板和衣襟。他的脸色瞬间由蜡黄转为一种骇人的金纸色，气息急剧萎靡下去，整个人如同被抽走了脊梁骨，软软地向下滑倒。
魏钟琪吓得魂飞魄散，连忙撤掌扶住他，老脸煞白，手指都在微微颤抖。他行医一辈子，救人无数，从未遇到过这种情况！仅仅是探查性的、如此微弱的内力输入，竟几乎成了催命符！
“你……你的筋脉……”魏钟琪声音发颤，眼中充满了难以置信的惊骇，“它们……它们怎么像是……像是……”
袁叶武靠在椅背上，急促地喘息着，嘴角还挂着血丝，脸上却露出一抹惨淡至极的笑容，接口道：“断了，对吗？”
魏钟琪看着他平静得出奇的表情，心中一沉，缓缓地、沉重地点了点头，喉咙像是被什么堵住了，一个字也说不出来。他不敢相信，眼前这个年纪轻轻的英武少年，竟然……筋脉尽断？！
“呵呵……魏老先生好眼力。”袁叶武咳嗽着，声音嘶哑，开始从头讲述那场改变他命运的祸事。
“自一年前开始同时修炼这两门心法起，我的身体就成了战场。”袁叶武语气平静，却透着无尽的疲惫，“每运行一次天罡心法，内力刚猛霸道，确实让我筋骨强健几分，气力增长，但胸口膻中穴便如同被巨石堵住，闷痛不已；而每修炼一次青云心法，身法固然轻灵飘逸，四肢百骸却如浸寒冰，凉意刺骨。这两股内力，一阳一阴，一刚一柔，在我体内谁也容不下谁，日夜不停地颤抖、冲撞。”
起初，他只以为是功法高深玄妙，自己尚未参透其中关窍，假以时日，必能找到平衡乃至融合之法。他凭借着过人的毅力和身体素质，硬生生扛下了这种日复一日的内力反噬之苦。
“直到……那一天。”袁叶武的眼神黯淡下去，浮现出痛苦与愤怒交织的神色，“姜瑞松那个恶贼！他竟然勾结神族天师，偷袭我父亲！我为救父亲，与那姜瑞松殊死相搏，情急之下，再也顾不得许多，将天罡、青云两种心法同时催动到极致，真气全开！”姜瑞松将当日袁世平遇险一事，简单带过。
他闭上眼，仿佛又回到了那生死一线的战场：“那一刻，我感觉到了前所未有的强大力量，仿佛能撕裂一切。但也就在那一刻，我听到体内传来一阵阵细微却清晰的……‘噼啪’声……像是琴弦崩断。我的筋脉，根本无法承受同时高速运转、性质截然相反的两种内力洪流，被硬生生地……冲断了！”
后来的日子，便是在将军府的病榻上煎熬。尝试过无数次，想要重新凝聚哪怕一丝真气，但稍一用力，便是四肢冰凉彻骨，胸口胀痛欲裂。再到后来，开始大口吐血。袁叶武能清晰地感觉到，体内那些原本坚韧通畅的筋脉，如同腐朽的麻绳，过一段时间，便会无声无息地自行断掉几处。直到如今，已是千疮百孔，支离破碎。
“如今，我已然是废人一个了。”袁叶武说完，长长地吁了口气，仿佛卸下了千斤重担，只剩下无尽的空虚。
听完袁叶武的讲述，袁士基如遭五雷轰顶，整个人猛地一晃，身体一软，重重地跌坐回身后的太师椅上，脸色瞬间变得比袁叶武还要苍白。
废人……一个？
这四个字，如同利箭，狠狠刺穿了他的心脏。他从小就极其疼爱这个侄儿，不仅仅因为血缘，更因为叶武身上那种兼具了聪明机变与坚强勇敢的品质，是袁家下一代中最出色的子弟，是他寄予厚望的继承人！他本该有着光明的武道前程，有着辉煌的人生……怎么可能？怎么可能会变成……一个筋脉尽断、无法习武的废人？！
眼睁睁看着一个武学奇才，在自己面前亲口宣布武道之途的终结，袁士基只觉得大脑一片空白，耳边嗡嗡作响，几乎无法思考。那种巨大的落差和痛惜，几乎将他击垮。
魏钟琪亦是心痛如绞，老泪纵横。他接触袁叶武时间不长，但打心眼里喜欢这个爽朗仗义、天赋绝伦又毫无架子的年轻人。品格、性格，无一不是上上之选，怎么就……怎么就落得如此凄惨的下场！天道何其不公！
然而，袁叶武接下来的话，更是让他们如同瞬间坠入冰窟，浑身冰凉。
“废人也就算了，”袁叶武的语气依旧平静，甚至带着一丝认命般的淡然，“只是，我每天都觉得，呼吸更加困难一些，身体更难以行动一分。魏老先生，大伯，我想……我大概，活不了多久了。”
“不许胡说！”袁士基如同被踩了尾巴的雄狮，猛地从椅子上弹起来，声音嘶哑而严厉，带着不容置疑的否定。他一把抓住魏钟琪的胳膊，“魏先生！你再仔细看看！他一定是在胡说！”
魏钟琪被袁士基眼中那几乎要溢出来的恐慌与祈求震住了，他连忙再次搭上袁叶武的手腕，这一次，他探查得更加仔细，也更加绝望。良久，他缓缓收回手，眼神黯淡无光，不敢直视袁士基那灼热的目光，只能沉重而又缓慢地，点了点头。
袁士基踉跄一步，扶住桌角才勉强站稳。活不了多久……他的叶武，他视若亲子的侄儿，不仅武道尽毁，竟连性命……都快要保不住了吗？
“办法……魏先生，可有办法？无论需要什么珍稀药材，无论需要付出什么代价，你只管说！我一定想办法！”袁士基的声音带着自己都未察觉的颤抖，那是溺水之人抓住最后一根浮木的急切。
魏钟琪痛苦地摇了摇头，声音沙哑：“袁公……非是老朽不肯尽力。实在是……自古以来，修炼高深武学者，无不是谨守一门，循序渐进，生怕行差踏错。真气紊乱，走火入魔者，能保住性命已是万幸，武功尽废亦是常事。可像叶武公子这般……同时修炼两种属性相克、运行迥异的上乘心法，并且强行催谷至巅峰导致筋脉尽断……这，这简直是……自寻死路啊！老朽……闻所未闻，实在……实在是无能为力啊！”
“书籍呢？古籍秘本？有没有相关的记载？我去学！我去找！只要有一线希望，绝不能放弃！”袁士基几乎是在低吼，他一生智计百出，运筹帷幄，此刻却感到了前所未有的无力。
袁叶武看着他大伯那近乎失态的样子，心中酸楚，脸上却努力挤出一个轻松的笑容，只是那笑容比哭还难看：“不用麻烦了，大伯。我的身体，我自己知道。您忘了吗？我也喜欢看书，尤其……是武学相关的杂书。筋脉尽断，生机流逝……没救了。古籍上……也是这么说的。”
听到侄儿亲口说出“没救了”三个字，看到他那强装的笑容，袁士基一直强撑着的心理防线，终于彻底崩溃了。两行热泪，不受控制地从这位曾经位极人臣、泰山崩于前而色不变的帝师眼中滚落。他猛地转过身，肩膀微微耸动，不想让侄儿看到自己如此失态的模样。
这是袁叶武第一次见到袁士基流泪。在他心中，大伯永远是那个智珠在握、从容不迫、顶天立地的存在。此刻，那无声的泪水，比任何嚎啕痛哭都更让他心痛。
“好啦，大伯，”袁叶武的声音轻柔下来，带着一种超脱年龄的平静，“生死有命，富贵在天。能有机会做您的侄儿，能有您这么好的大伯疼我、教我，已经是我这辈子……最大的福气了。”
袁士基不忍再看，也不忍再听，只是背对着他，用力地闭上了眼睛，任由泪水滑落。
袁叶武望着窗外浓重的夜色，语气飘忽，带着一丝若有若无的怅惘：“或许……这就是因果循环吧。因为我们袁家，姜家被灭了门。现在把我收回去，说不定……就是老天爷用我这条命，在还债呢……”
窗外，不知何时下起了淅淅沥沥的小雨，雨丝敲打着芭蕉叶，发出沉闷而规律的声响。海风裹挟着湿冷的水汽卷入厅内，吹得灯火明灭不定，将每个人的心头都蒙上了一层挥之不去的阴霾与寒意。