看着最崇拜的人，因为自己露出这副慌乱的样子，苏知仪眼中的笑意更深了。她非但没有退开，反而主动伸出手，轻轻拿起袁士基那只刚刚松开、还有些无所适从的大手，重新放回了自己的手臂上，并且用自己的手轻轻覆盖住他的手背。
她的手微凉，却带着温柔与坚定。
袁士基浑身一僵，只觉得被她按住的手背像是着了火，热度迅速蔓延至全身，心跳如擂鼓。他几乎能听到自己血液奔流的声音。
苏知仪仰头看着他，眼睛弯成了好看的月牙，带着一种小女儿般的娇憨与大胆。她微微倾身，似乎想将头靠向袁士基那看起来坚实可靠的肩膀。
然而，就在她靠近的刹那，袁士基如同受惊的兔子，身体猛地向后一仰，下意识地避开了。那只被苏知仪按住的手，也再次如同触电般迅速抽了回来。
空气瞬间凝滞。
苏知仪脸上的笑容僵住了，明亮的眼眸中闪过一丝错愕，随即被浓浓的失落和不解所取代。她看着袁士基躲闪的眼神和紧绷的身体，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“袁先生，你……你就这般讨厌我吗？”
“不！绝非如此！”袁士基立刻否认，声音急切，但他不敢看苏知仪的眼睛，目光游移着，最终落在庭院中那被月光照得发亮的石板上，语气艰难地说道：“苏姑娘误会了。只是……您曾是先皇看中的人，袁某……不敢有非分之想。” 他搬出了最冠冕堂皇，也最是隔阂的理由。
苏知仪闻言，先是愣了一下，随即有些气恼：“先皇都已经去世三年了！难道就因为他曾经‘看中’过我，我苏知仪就得为他守一辈子，不能再有自己的选择和人生吗？”
袁士基被她问得一噎，依旧固执地低着头：“可是……苏姑娘昔日也曾说过，立志钻研学问，辅佐明君，一生不打算婚嫁……”
“袁先生！”苏知仪打断他，语气带着一丝嗔怪，“女人是很善变的，你不知道吗？” 她微微扬起下巴，带着点小得意。
袁士基下意识地抬头看了她一眼，恰好捕捉到她脸上那灵动狡黠的神情，心头又是一跳，讷讷道：“这……这也能变？”
“当然能变！”苏知仪回答得斩钉截铁，理直气壮，“此一时，彼一时也。心境变了，想法自然就变了。”
袁士基看着她灼灼的目光，感觉自己如同被逼到墙角的困兽，只能祭出最后，也是最现实的一道壁垒：“我……我比你年长十余岁，已年过半百，垂垂老矣。苏姑娘青春正盛，我们……我们可以做忘年之交，知己好友，但再进一步……于礼不合，于你……不公。” 他的声音越来越低，带着一种深藏的自卑与无奈。
“我不在乎。”苏知仪向前逼近一步，目光紧紧锁住他，语气坚决。
“可是我在乎！”袁士基终于抬起眼，与她对视，眼中充满了复杂的挣扎与痛楚。他不在乎世人的眼光，却在乎自己这已过半百的年纪，无法给她应有的幸福。
“我不许你在乎！”苏知仪几乎是脱口而出，带着一种近乎蛮横的娇嗔。
这话毫无道理，却将她内心那份不管不顾的情意表露无遗。
袁士基被她这蛮不讲理的话弄得哭笑不得，无奈道：“苏姑娘，你这……这就不讲道理了。”
月光下，苏知仪的脸颊微微泛红，不知是羞是恼，她盯着袁士基，一字一句，清晰而缓慢地说道：“袁士基，我苏知仪这辈子，只对你一个人不讲道理。”
这句话，温如细雨，轻轻落在了袁士基心口。
那里面包含的依赖、信任、以及超越世俗理解的深情，让他所有的理智和借口都显得那么苍白无力。
他怔怔地看着她，看着她因激动而微微泛红的脸颊，看着她眼中那不容错辨的坚定与期待，还有那深处一丝不易察觉的、生怕被拒绝的脆弱。
时间，仿佛在这一刻静止了。
夜风吹过竹林，带来沙沙的轻响，如同情人间的低语。月光温柔地笼罩着他们，将两人的身影拉长，仿佛要融为一体。
苏知仪看着他眼中剧烈的挣扎，看着他紧抿的嘴唇和微微颤抖的手指，心中鼓起最后的勇气。她不再说话，只是轻轻地、带着试探性地，向前一步，伸出双臂，小心翼翼地环住了袁士基的腰，然后将侧脸，轻轻地、坚定地，贴在了他因紧张而挺得笔直的胸膛上。
袁士基身体猛地一震，如同被定身法定住，全身的肌肉都在瞬间绷紧。他能清晰地感受到怀中娇躯的柔软与温热，能闻到她发间传来的、混合着旅途风尘与淡淡清香的独特气息。女子的体温透过薄薄的衣衫传递过来，像是一道暖流，瞬间击溃了他所有的防线。
他的大脑一片空白，只剩下心脏在胸腔里疯狂地跳动，声音大得仿佛要挣脱束缚。
理智还在做最后的呐喊：礼法！年龄！先帝！世人的眼光！……
情感却如同决堤的洪水，汹涌澎湃，将他淹没。怀中这个女子，聪慧、勇敢、坚韧，在他最失意落魄时毅然离去，又在他隐居避世时不顾一切地跋涉千里而来。这份情意，重于千钧。
他想起她刚才的话——“只对你一个人不讲道理”。
是啊，在她面前，那些所谓的道理、规矩、顾忌，是多么的可笑和不堪一击。
他僵硬的手臂，开始极其缓慢地、带着一种难以置信的迟疑，抬了起来。动作是那样的生涩，仿佛承载着千钧重负。最终，那双曾经批阅天下奏章、执掌帝国权柄的手，轻轻地、带着无比珍视的意味，回抱住了怀中的女子。
先是小心翼翼地放在她的背上，感受到她身体的微微一颤，随即，手臂缓缓收紧，将她更真实、更紧密地拥入怀中。
这是一个迟到了太久的拥抱。
在相触的瞬间，两人心中都发出了一声悠长的、仿佛等待了一生般的叹息。
苏知仪闭上了眼睛，眼角有晶莹的泪珠滑落，但嘴角却绽放出无比安心和幸福的笑容。她终于，靠在了这个她仰望、敬佩、或许早已在不知不觉中深爱了多年的男人的怀里。他的怀抱，比她想象中更加温暖，更加坚实。
袁士基将下巴轻轻抵在她散发着清香的发顶，怀中真实的触感让他终于确信，这不是梦。他收紧手臂，仿佛要将她揉进自己的骨血里，一种前所未有的充实感和悸动充盈着他的心胸。那些纠结了半生的顾虑、那些沉重的包袱，在这一刻，似乎都被这个拥抱悄然化解了。
月光无声，静静见证着这跨越了身份、年龄、世俗眼光的温情一刻。庭院寂寂，唯有彼此的心跳声，交织成一曲最美妙的乐章。
不知道过了多久，苏知仪才在他怀中轻轻动了动，闷声问道：“现在……还在乎吗？”
袁士基沉默了片刻，将她拥得更紧了些，低沉而充满磁性的声音在她头顶响起，带着一种释然与坚定：
“不在乎了。”