兄长尊鉴：
弟世平叩首再拜。自京华一别，弟率部北上，不觉已近三月。一路行来，触目所及，实非笔墨能形容。越往北行，景象愈惨，昔日繁华边镇，今已满目疮痍。
蛮族溃散之众，何止数十万计？如潮水般漫过荒野，扶老携幼，面黄肌瘦，颠沛于寒风冻土之间。饥寒交迫之下，易子而食的惨剧时有耳闻；疫病肆虐之处，尸骸堆积于道旁沟壑，无人收殓。
哀嚎之声不绝于野，怨愤之气直冲云霄。昔日牛羊成群的草原，如今已成人间炼狱，纵是心如铁石之人，见此情景亦不免潸然泪下。
白牧之此人，刚愎自用，治军无方，北境军政早已混乱不堪！溃散的蛮族为求活路，屡屡劫掠我边境村落，烧杀抢掠，无所不为。而白牧之应对无方，唯有以暴制暴，动辄派兵屠戮蛮族部落，意图以血腥震慑。
然此举适得其反，蛮族求生之心愈坚，反抗愈烈，转而更加凶残地报复无辜百姓！如此恶性循环，北境已成死局，民怨沸腾，局势危如累卵！
弟观此情势，知非寻常手段可解。为免局势彻底崩溃，不得已已向西境卫无疾求援。此子如今已是我炎域西境栋梁，威震边陲。无疾接信后，毫不迟疑，亲率麾下精锐，日夜兼程，驰援北境。
其军至如雷霆，迅疾无比。先以铁腕分割蛮族各部，断其联络；再施以威压，迫其放下兵刃；同时开仓赈济，设营安置老弱，甄别凶顽，分化瓦解。不过月余，北境汹汹乱象，竟被其以霹雳手段生生压制！大局虽未全定，然民心已安，局势渐稳。此子之能，果决明断，用兵如神，弟亦深为叹服。
军中夜谈，偶然提及叶武伤势，言其因功法相冲，筋脉受损，生机日蹙。无疾闻之，沉吟良久，忽抚掌叹曰：“此莫非天意？”
弟惊问其故。无疾乃言，其幼时体弱多病，几度濒危，后幸得异人传授黄门调理之法，兼修“吐纳术”与“云息养身功”，持之以恒，方得脱胎换骨。非但顽疾尽去，体魄日强，更为日后武道奠定根基。
彼言，观叶武之症，或可借鉴其当年调和体内紊乱元气之法，虽不敢言必愈，然或可暂缓生机流逝，觅得一线转机。
弟闻此言，如暗夜见明灯，溺水遇舟楫！无疾已安排妥当北境军务，言道救命如救火，不敢稍怠，此刻正快马加鞭，亲自南下，直奔丹白！其意至诚，其行至急。弟特此飞书禀告兄长，待无疾抵达之日，万望兄长允其与叶武一见，或能寻得生机！
北地苦寒，战事初定，百废待兴。弟一切安好，勿念。惟愿叶武侄儿能逢凶化吉，早日康复。
临书急切，词不尽意。
弟 世平 再拜谨启
昭历三年秋月于北境军中
袁士基一字一句地读完这封家书，指尖微微发颤。信中所描绘的北境惨状让他心如刀绞；对白牧之的指责，他唯有嗤之以鼻；而最后，关于卫无疾提及黄门秘术可能对叶武伤势有效的那段话，则让他的心猛地揪紧，随即涌起一股难以抑制的、交织着希望与忧虑的激流！
卫无疾！那个飞扬跋扈的贵族子弟，如今已成长为威震西境的“天柱”！
他竟也曾濒临绝境，依靠黄门功法得以续命甚至崛起？
而且，他正亲自赶来丹白！
袁士基猛地抬起头，目光扫过厅内所有正紧张望着他的人，最终落在脸色苍白、眼神却因这突如其来的消息而泛起一丝微光的袁叶武身上。他深吸一口气，努力让声音保持平稳，却仍带着一丝难以完全掩饰的震颤：
“叶武……北境来信。西天住卫无疾，和你有相似的遭遇……他或许有办法！他正在来的路上！”
所有人的眼中，都重新燃起了近乎熄灭的希望之火。这秋日午后的阳光，透过窗棂，似乎也骤然变得明亮、温暖了几分。
信纸在几人手中传递，带着远方的风霜与战火气息，更承载着关乎袁叶武生死的一线希望。
魏钟琪老先生捧着信纸，手指微微颤抖，反复阅读着关于卫无疾的那几行字，苍老的眼中满是难以置信的惊叹：“卫无疾……用兵如神，以赫赫战功震慑冰蜀的卫无疾……居然修炼的是……是黄门功法？” 这完全颠覆了他对武道认知——素来被视为偏重养生、不善攻伐的黄门秘术，竟能造就出如此彪炳的战绩和强横的体魄？
信纸最终传到了袁叶武手中。他靠着软枕，艰难地阅读着。当看到“或能寻得生机”等字眼时，他黯淡的眼眸确实亮起了一瞬，如同灰烬中跳跃的火星。但这光芒很快便熄灭了，取而代之的是一种更深沉的疲惫与苦涩。
他轻轻将信纸放在被褥上，嘴角扯出一个比哭还难看的笑容，声音沙哑：
“诗家老祖宗的《流云千变》……让我舒服了片刻，代价是他老人家内力耗尽。如今又来一个卫无疾……希望，希望，每次都给一点念想，然后……”
他摇了摇头，没有再说下去，但那未竟之语中的绝望与无奈，却清晰地传递给了每个人。他的心，已经被这反复的希望与失望折磨得千疮百孔，再也经不起又一次从云端坠落的摔打了。
众人不想再消耗叶武心力，赶忙转移话题，重点放在了信的前半部分，回到了北境那惨绝人寰的景象和白牧之的昏聩无能上。
“这白牧之，真是个彻头彻尾的废物！” 苏知仪难得语气如此激烈，柳眉倒竖，“御敌无方，扰民有术！除了挥动屠刀，他还会做什么？简直是我炎域军人之耻！”
魏钟琪也捻着胡须叹息：“以暴制暴，岂是长久之道？蛮族虽非我族类，亦是生灵。如此滥杀，非但不能平息祸乱，反而会积攒更深的仇恨，将原本可能争取的蛮族也彻底推向对立面。白牧之此举，实乃饮鸩止渴，愚蠢至极！”
诗子明虽对军政了解不深，但也听得义愤填膺：“如此庸才，怎能担得起镇守北境的重任？真不知朝廷当初是如何选人的！”
一时间，偏厅内充满了对白牧之的口诛笔伐，愤慨之情溢于言表。
然而，袁士基却始终沉默着。他的目光越过争吵的众人，投向窗外遥远的北方，眉头锁成一个深刻的“川”字。他思考的，远不止白牧之。
北境以北，蛮族世代居住的广袤草原和森林，到底发生了什么？
世平信中所描述的场景让他脊背发凉——白牧之已然开始对蛮族进行无差别的血腥屠杀，手段不可谓不酷烈。然而，即便如此，那些蛮族溃众，依然如同扑火的飞蛾，不顾一切地、疯狂地向着炎域境内涌来，哪怕前面是刀山火海，是更加残酷的镇压。
这意味着什么？
意味着在他们身后，来自“神族”的威胁，远比白牧之的屠刀更加恐怖，更加令人绝望！那是一种让蛮族宁愿面对炎域的杀戮，也不敢回头、不敢面对的……存在。
那所谓的神族，到底用了什么手段？
袁士基遍览古籍，深知那横亘在大陆极北、隔绝了神族疆域八百年的“黑城墙”是何等神秘与坚固。八百年来，墙后的世界是生是死，是繁荣是凋敝，几乎无人知晓。如今，神族不仅再现世间，而且一出手便是如此雷霆万钧之势，将庞大的蛮族如同驱赶牛羊般碾压、屠戮，逼得他们走投无路。
这绝不仅仅是为了掠夺蛮族那点贫瘠的资源和土地。他们的野心，恐怕也远远不止一个炎域。
他隐隐感觉到，一场席卷整个大陆的、远超以往任何一次冲突的浩劫，正在北方的阴影中酝酿。而炎域，此刻却还沉浸在内斗、贪腐与权力争夺的漩涡之中，对那迫在眉睫的灭顶之灾，几乎毫无应对！
“若不调查清楚神族的真正目的和手段……炎域，危矣！”
一股强烈的无力感涌上心头。如果他还在朝堂，还是那个手握大权的首辅，他至少可以调动资源，想方设法探查真相，去未雨绸缪。
可如今，他只是一个隐居海滨的闲云野鹤，纵然有千般计策，万般忧虑，又能如何？
第一次，袁士基内心深处，涌起了一丝清晰的悔意——后悔自己当初选择了离开朝堂。