“陛下衡量势力大小，并非只看官职高低，权力大小，而是根据对其威胁程度。”袁士基一针见血，“你们这帮老臣，其中有多少人，当年与景王过从甚密？尤其是你，当初密谋篡位，能保命都是陛下开恩。”
徐远脸色微变。景王，如今虽然安分，不问政事，但这层身份，始终是昭历帝心头的一根刺。
袁士基冷冷道：“景王只要还活着，只要他还有影响力，哪怕他终日饮酒作乐，在陛下眼中，他就是潜在的威胁！而你们这些与景王有旧的老臣，就如同他身边随时可能召回的死士。陛下每次看到你们，都会想起那段不愉快的夺嫡往事，都会觉得如芒在背！你们越是表现得忠心耿耿，他越是会觉得你们包藏祸心，是在隐忍待发！”
徐远闻言，如醍醐灌顶，脸上露出苦涩与无奈交织的神情：“原来如此……原来如此……可景王早已不问政事，安心做个富贵闲人……”
“是不问政事，还是韬光养晦，等待时机？”袁士基反问，语气森然，“在帝王心中，只要威胁的种子还在，就永远不会真正放心。只要景王不死，你们的标签，就永远撕不掉！”
他顿了顿，想起故人：“至于陆国丰，他无形中凝聚了天下士林之心，代表着整个文官集团潜在的力量。况且，当年我在朝时，与他私交最好，配合最为默契。在陛下眼中，他陆国丰，又何尝不是第二个‘袁士基’的影子？岂能不防？”
最后，他提到军功派：“那些通过军功上来的将领，他们的靠山是袁世平。你说，陛下看到军功派坐大，会联想到谁？他能放心吗？”
徐远彻底明白了，喃喃道：“所以……所以我们越是联手参劾孔文渊，陛下就越会觉得我们是‘铁索连舟’，是旧势力联合起来对抗他的皇权，他就越要扶持孔文渊，甚至不惜代价地将我们击溃……原来，症结在此！”
“不错！”袁士基肯定道，“看明白了这一点，破局之法，也就呼之欲出了！”
徐远激动地站起身，对着袁士基，深深一躬到地，声音带着颤抖：“请袁公明示！”
徐宁更是直接跪倒在地，叩首道：“袁公！只要能扳倒孔文渊，肃清朝纲，徐宁愿效犬马之劳，后半生任凭驱策！”
袁士基摆了摆手：“我不需要你们做牛做马。只希望此事过后，你们莫要再来扰我清净便是。孔文渊如今祸国殃民，也确实到该收拾的地步了。”
他沉吟片刻，缓缓说出那惊世骇俗的第二策：“方法说来也不难，关键在于‘以退为进’四字，核心便是要打破陛下心中那自以为稳固的平衡，让他亲眼看到，孔文渊这条狗，已经快要变成噬主的恶犬！”
“首先，徐远，”他看向徐远，目光如炬，“你，亲自去面见昭历帝，上表辞官。”
“什么？！”徐远和徐宁同时惊呼。
“理由嘛，就说年老体衰，旧疾复发，不堪驱策。”袁士基语气平静，毫不在意，“但记住，辞官之时，姿态要做得十足！要表现得悲凉，无奈，甚至带着几分心灰意冷的绝望。不是你自己想走，而是被这污浊的朝局逼得不得不走。同时，将你手中所有经办的公务、账目、文书，交割得清清楚楚，明明白白，一丝把柄都不要留。要让陛下觉得，你铁了心要离开这个是非之地，让他摸不透你的真实意图，却又清晰地感受到一个‘老臣’被迫离去的悲凉。在他心里种下一根刺。”
“其次，徐宁，”他转向跪在地上的徐宁，目光深邃，“你，亲自去投靠孔文渊。”
徐宁猛地抬头，脸上写满了震惊与抗拒。
“不是让你去虚与委蛇，而是真正地、放低姿态地去投靠他。”袁士基语气不容置疑，“带着你们徐家目前还能掌控的、或是与你们交好的那些势力，公开地、旗帜鲜明地倒向孔党！你什么都不用多做，就安心做他的马前卒。他说什么，你就听什么，甚至要比他的嫡系表现得更加顺从，更加忠心。把他的話，当做金科玉律，甚至……可以表现得比对待圣旨还要恭敬！”
徐宁脸色煞白，嘴唇哆嗦着：“袁公！这……这岂不是与虎谋皮？而且，我们合起来都斗不过孔文渊，如今我反而带着人去投靠他，再去帮着他对付陆国丰……那陆阁老岂不是顷刻之间就有倾覆之危？朝堂若真成了孔文渊的一言堂，后果不堪设想啊！”
袁士基闻言，却忽然笑了起来：“愚蠢！你们斗不过的，从来就不是孔文渊，而是站在他身后的戎平！现在，我们要做的，就是让戎平亲眼看到，他亲手扶持起来，用来制衡你们的这条恶犬，在吞并了你们这部分势力之后，已经膨胀到了何等程度！当戎平发现，原本互相制衡的局面，因为你们的‘投降’和徐宁的‘助纣为虐’，瞬间变成了孔文渊一家独大，甚至开始疯狂打压最后仅存的、代表士大夫利益的陆国丰时……你猜，戎平会怎么想？”
他盯着徐宁，一字一句地问道：“如果陆国丰也被斗垮了，那这煌煌朝堂，文武百官，还能有谁制衡孔文渊？这天下，是依然姓戎，还是改姓孔？”
徐宁浑身冷汗淋漓，他明白了，这是要将孔文渊架在火上烤！是要让昭历帝亲自感受到那股来自权臣的、冰冷的威胁！
“最后，便是第三策，驱虎吞狼，借刀杀人。”袁士基的声音变得愈发幽冷。
徐宁下意识地问道：“可是要我在孔党内部隐忍，暗中收集他结党营私、贪赃枉法的铁证，等待时机，一举扳倒他？”
袁士基摇了摇头，脸上露出一丝“孺子不可教”的无奈：“我说了，你在那边，不要做任何出格的事，不要主动收集证据，那太着痕迹，容易引火烧身。你只需要做好你的‘忠犬’，取得他们的信任即可。”
他目光深邃，缓缓道：“你要做的，是想办法，创造机会，让景王和孔文渊……见面。”
“景王？！”徐远失声，脸色剧变。
“对，景王。”袁士基语气平淡，“如果孔文渊警惕心足够高，不愿私下会见景王。那你就换个方式，比如，你约孔文渊在某处隐秘的酒楼宴饮，待到酒酣耳热之际，再‘恰巧’让景王也出现在那里，‘偶遇’之下，寒暄几句即可。不需要他们密谋什么，甚至不需要他们多说什么。只要他们见了面，只要这个消息，能够传到陛下的耳朵里……”
他顿了顿，声音带着一种彻骨的寒意：“景王，就是这世间最锋利、也最让陛下忌惮的一把刀！任何人，一旦和景王有了交集，在陛下眼中，其性质就完全变了。景王所有的不问政事，所有的韬光养晦，都会在那一刻，瞬间变成深沉的城府，变成可怕的养精蓄锐，变成……夺嫡余孽死灰复燃的征兆！”
他看向徐宁，继续道：“同时，徐宁，你在加入孔党，取得一定地位之后，要有意无意地，加强与军功派某些将领的联系。不需要做什么实质性的事情，哪怕只是公开场合的几句寒暄，几次共同出席宴会，只要频繁一些，让人‘恰好’看到，传到陛下耳中即可。”
“对于君王而言，他只相信自己愿意相信的，只恐惧自己内心最深处忌惮的。到那时，在他眼中看到的孔文渊，将不再仅仅是一个贪赃枉法的奸臣，而是一个结交藩王、勾连军方、图谋不轨的……十足的权臣！陛下甚至会开始怀疑，他孔文渊是不是想废掉自己，另立一个更容易控制的、比如景王那样的皇帝，来做一个真正的‘幕后之主’！”
他的声音如同冰冷的判决：“记住，在党争之中，任何罗织的罪名，任何搜罗的证据，都不如让君王内心产生真正的恐惧，来得更加锋利，更加致命！君王的恐惧，是这世上最可怕的武器。一旦被这种恐惧攫住，为了平息它，便是屠戮满门，掀起满城血雨，他也在所不惜！”
书房内，陷入了死一般的寂静。
徐远仿佛已经看到了半年之后，帝都刑场之上，孔文渊被押赴法场，满门抄斩，血流成河的惨烈景象。而那高高在上的皇城之中，昭历帝戎平，或许正站在丹墀之上，冷漠地俯视着这一切，心中盘算着下一步，该用谁来填补权力平衡后的空缺。
袁士基端起已经微凉的茶，再次呷了一口，神色恢复了一贯的平静，仿佛刚才那一番搅动天下风云的谋划，与他这个海滨归隐的老人，并无半点干系。
“天要亮了。”他轻声说道，目光投向窗外，那永不疲倦的、咆哮着的大海。