望着眼前这海天一色、壮阔无垠的景象，感受着阳光的暖意和海风的轻抚，袁士基沉默了片刻，忽然开口，声音平和，却带着一种悠远而沉重的意味，仿佛不是在询问，而是在叩问这天地与历史：
“知仪，你看这海，纳百川而波澜壮阔；你看这天，覆万物而无声无息。你我身处其间，如蜉蝣于天地，粟米于沧海。然而，纵观古今，这看似有序的天地之间，王朝兴替，人间纷争，祸乱频仍，百姓流离……依你看，这天底下的祸乱之源，究竟是什么？是人心不足，还是天道无常？”
苏知仪闻言，微微一怔，随即陷入沉思。她拢了拢被海风吹拂的发丝，沉吟片刻，谨慎地答道：“依我浅见，根源在于人心。人心有贪欲，欲壑难填，故而争抢不休，占有不止，由己及人，由家及国，纷争遂起，祸乱乃成。权、财、色、名，皆是诱因。不知这般想法，可对？”
袁士基微微颔首，又缓缓摇头，目光依旧停留在那无垠的大海之上，仿佛能穿透时空，看到那历史长河中沉浮的无数帝国与生灵：“贪欲，是表象，是驱动纷争的熊熊火焰，这一点你说的不错。但它或许并非最初的火种，也非维持这烈焰千年不熄的薪柴。我年过半百，历仕两朝，目睹官场倾轧，亲历朝堂风云，亦阅览无数史册典籍，探寻兴衰之道。时常于夜深人静时思忖，或许这万千混乱，其盘根错节的根须，大多深植于一个更古老、更庞大、看似维系秩序，实则制造了无数枷锁的体系——那便是‘宗法’二字。”
“宗法？”苏知仪秀眉微蹙，这个词她自然不陌生，那是维系家族、规范伦理的根基，与礼制一体两面。但将其视为一切祸乱的总根源，这个角度她未曾深想，不由得坐直了身体。
“正是。宗法之制，源于上古，本为定亲疏、序长幼、别内外、维系血脉传承与家族内部秩序而立，初衷或是为了在蛮荒时代求得生存与稳定。”袁士基的声音平缓而清晰，如同在讲述一个古老的故事，但其中蕴含的批判力量却层层递进，“然则，数千年演变下来，这套体系与权力、资源、观念深深捆绑，早已异化，衍生出几大痼疾，如同顽固执拗的藤蔓，缠绕着这艘名为‘天下’的巨舰，使其前行艰难，甚至一次次倾覆，贻害无穷。”
他并没有直接抛出结论，而是采用了更生动、更具象的方式，引导苏知仪去思考。
“我们先不说那些宏大的道理，且看身边细微之处。”袁士基的目光变得温和，看向苏知仪，“知仪，你才华出众，曾官至礼部尚书，能力远超寻常男子。可这一路上，就因你是女子，便惹来无数质疑的目光，甚至明里暗里的刁难。”
苏知仪神色一黯，轻轻点头：“即便陛下破格任用，朝中依旧有不少非议，认为女子干政，有违祖制，牝鸡司晨。处理公务，往往需付出比同僚多倍的努力，方能得到些许认可。”
“这便是宗法遗毒之一，根深蒂固的男尊女卑。”袁士基语气沉凝“你看那‘娶’字，便是‘取女’，如同取物；婚姻大事，本应是两姓之好，却演变出繁复的聘礼、彩礼，看似是礼数规矩，实则内里包含了多少物化与交易的影子？将活生生的女子，当成了可以衡量价值、传递香火的‘物品’。”
他伸出手指，指向辽阔的海面：“我炎域自诩礼仪之邦，为显气度，相较于前朝后宫三千，定下一后三妃之制，已算克制。但究其根本，仍是男子可合法拥有多名配偶，女子却需恪守从一而终，这难道不是建立在性别之上的、最大的不公与压迫？”
他提起一件具体的事例，让抽象的道理变得血肉分明：“老夫在朝时，曾阅览过地方奏报。西南贵云城，有一户赤贫农家，深受‘无后为大’的宗法观念毒害，为求一子传承那微不足道的姓氏和所谓的香火，竟接连生了十一个女娃，直至第十二胎是个男儿方才罢休。家中早已一贫如洗，那丧尽天良的父母，竟将女儿们如同牲口般标价售卖，价高者得！此事，想必你也有耳闻。”
苏知仪沉默地点了点头，脸上掠过深切的悲悯与愤怒。这件事她记得，当时还曾在有限的范围内引起过一些议论和愤慨，最终不了了之。更令人心酸的是，这等惨事，大家竟然认为无伤大雅。
如今被袁士基提起，那血淋淋的现实再次刺痛人心。
“这天下，一半是女子，”袁士基的声音带着沉痛的力量，“她们同样有智慧，有情感，有潜力，本应与男子共同支撑这世界。可一个‘宗法’，一句‘女子无才便是德’的混账话，便几乎生生废了一半人的前途、梦想与可能做出的贡献。南疆之地，有些国度在女子三四岁时，统一用裹脚布将女子脚趾压断，避免生长。只为取悦男子，说什么‘三寸金莲’，‘大门不出二门不迈’。这仅仅是习俗吗？不，是犯罪，是深深植根于宗法制度对血脉、姓氏传承的极端偏执。”
他见苏知仪陷入深思，便进一步剖析这偏执的根源，如同庖丁解牛，条分缕析：“那么，为何会形成这种偏执？细究起来，无非三点，我姑且称之为‘姓氏枷锁’、‘封建迷信’与‘千年积弊’。”
“其一，姓氏的枷锁。”袁士基解释道，“自父系氏族以来，男子冠姓，子女随父姓，这看似寻常的惯例，经过宗法制度的强化，便形成了一种牢不可破的观念：唯有男丁，才能延续家族的‘姓氏’，传承‘香火’。女儿？终究是要嫁出去的，是‘外人’，是替别人家生的孩子。这就好比……嗯，你看那边，”他随手一指沙滩上宇星刚刚堆起的一个小沙堆，又在旁边划拉了一下，“人们觉得，只有标着自己家姓氏的沙堆（男丁）才是自己的，旁边那些（女儿）堆得再好，一阵潮水（婚姻）过来，就归于别处了。这种基于姓氏的占有和传承观念，是男尊女卑最基础的逻辑。”
“其二，封建迷信。”袁士基的声音带上了一丝对愚昧的叹息，“这便是迷信的力量。人们普遍相信，人死后魂归地府，需要阳世的儿孙定时祭祀，供奉香火纸钱，否则在阴间便会成为孤苦无依、忍饥挨饿的孤魂野鬼。而祭祀的主体，按照宗法规矩，必须是男丁！女儿是没资格的，嫁出去后更是要祭祀夫家的祖先。这就导致那些没有儿子的人，内心深处有一种巨大的恐惧，仿佛看到了自己死后凄惨无助的景象。为了规避这种想象中的恐怖，便会不顾一切地追求生儿子，甚至做出极端之事。这种对虚无缥缈的‘身后事’的恐惧，牢牢捆绑住了现世的人。”
“其三，千年积弊。”袁士基的目光变得锐利，指向了历史与现实的结构性问题，“以上两点观念，历经数千年沉淀，早已深入人心，成为一种‘理所当然’。在此基础上，政治、教育、军事等资源逐渐向男性倾斜，形成牢固的利益集团和权力结构。女子被系统地排斥于政治核心之外，无缘功名，难参政事；军权更是被男子牢牢掌控，女子连触碰的资格都几乎没有。无政权，则无话语权；无兵权，则无反抗力。一代又一代，强弱之势愈发明晰，如同巨石滚落山坡，惯性越来越大，女子想要翻身，谈何容易？这已非一日之寒，而是千年冻土。”
苏知仪听得心潮起伏，她自身的经历与袁士基的剖析相互印证，让她对自身以及天下女子处境的认识，从未如此刻般清晰透彻。她轻声道：“袁公一席话，如醍醐灌顶。世道对女子，确是不公，而这公然的掠夺与压迫，竟被一套看似严整的‘宗法’包装得如此‘理所应当’。”
“其二，”袁士基继续道，语气愈发沉重，将批判的矛头指向更广阔的社会结构，“便是这宗法制度所强化和固化的阶级壁垒。”他随手在沙滩上画了几个大小不等的圆圈，“你看，这就像如今的家族。豪门大族，凭借宗族势力，相互联姻，彼此提携，垄断土地、仕途、知识等关键资源，荫庇子孙，形成一个庞大的利益共同体。富者愈富，贵者愈贵，如同滚雪球。而寒门庶民，缺乏宗族依靠，上升通道狭窄，生存空间被不断挤压，如同石缝间求生的野草。”
他话锋一转，指向那看似稳固的圆圈：“长此以往，后果如何？那些生于钟鸣鼎食之家的贵族后代，从小锦衣玉食，不识民间疾苦，无所事事之下，精力无处发泄，难免骄奢淫逸，心性逐渐扭曲，为了寻求刺激，做出种种骇人听闻、违背人伦的丑事。这等人掌权，于国于民，有何益处？”
他的手又指向那些代表寒门的小点，语气带着一种预言般的冷峻：“而另一边，底层百姓，在宗法和大族的双重挤压下，若连最基本的生存都难以维系，活不下去之时，会如何？历史早已给出了答案！他们会铤而走险，揭竿而起！一句‘王侯将相宁有种乎？’，便是对这宗法血统论最直接、最猛烈的否定！到那时，什么千年世家，什么朱紫贵胄，在求生欲望和愤怒的洪流面前，不过是狂风中的茅草，烈火下的枯木，终将灭门绝户，一切成空。你会发现，平日里被奉若圭臬、不容置疑的宗法伦理，在生存与毁灭的终极考验面前，是何等的脆弱与虚伪！”
“其三，”他的声音里带上了一种深沉的、近乎绝望的疲惫与无奈，“也是最令人感到无力和悲哀的一点，便是这近乎无解的历史轮回。”他的目光仿佛穿越了时空，看到了那循环往复的悲剧，“一代又一代，一朝又一朝，你方唱罢我登场，看似轰轰烈烈，改天换地，可你仔细看去，不过是换了姓氏的龙椅，换了面孔的贵族，底层的逻辑——这以宗法为核心构建的权力与资源分配模式——何曾真正改变？数千年来，治乱循环，分久必合，合久必分，周而复始，如同这海潮，涨了又退，退了又涨，几乎看不到本质的进步和突破。”