袁士基声音逐渐沙哑，思绪也回到多年以前：“先帝在位时，算得上是难得的明君，我与众贤臣亦呕心沥血，试图政治清明，打击豪强，兴修水利，整顿吏治，打通些许底层有才之士上升的渠道。甚至，为了打破这僵化的格局，先帝与我顶住巨大压力，破格任命了你这位才华横溢的女尚书，希望能为这暮气沉沉的朝堂带来一丝新气象，树立一个榜样。可结果呢？”他苦笑一声，充满了无力感，“一旦君王更迭，心思变换，新帝为了稳固权力，或是耽于享乐，所有过去的努力，那些好不容易建立起来的规则和尝试，便可被轻易推倒，人亡政息，莫过于此。旧的宗法幽灵，穿上新的官袍，再次堂而皇之地归来。”
苏知仪听得心神激荡，仿佛看到了那沉重的历史车轮在泥沼中反复碾压的痕迹。她不禁想起古籍所载那被儒家无限美化的时代：“古时圣王，曾有禅让之举，传贤不传子，选天下有德者居之，那时或许更为美好……”
袁士基打断她，露出一丝看透历史本质的、带着讥诮的苦笑：“禅让？看似美好，充满了理想主义的光辉，被后世文人津津乐道。但你细读史书，抛开那些粉饰的笔墨，其多数真相，不过是实力碾压之下，被迫无奈的权力交接，是包裹在温情脉脉外衣下的‘逼宫’罢了。尧舜之事，渺不可考，后世所谓‘禅让’，有几桩不是刀兵在侧、形势所迫？”
苏知仪蹙眉深思，她游历甚广，见识不凡，忽然想到一事：“在游历南疆时，曾听闻有些小国，并不世袭君主，而是通过一种叫做‘选举’的方式，由贵族或者有资格的民众投票，推举出执政官或者国王，任期固定，数年一换。如此，或可避免一家一姓之私长期把持权柄，滋生腐败？”
“这个方法听来不错，似乎跳出了血缘传承的窠臼。”袁士基并未否定，而是冷静地分析其可行性，“但恐怕，这也只是延缓了问题的爆发，而非根治。”
他再次以身边事例类比：“你且看我们炎域各州郡的村落，那些村长、里正，名义上不也是由乡民‘推选’出来的‘德高望重’者吗？可结果如何？十有八九，仍是当地人多势众的大姓家族掌权。你有能力，有品德，可人家家族人多势众，盘根错节，掌控着村里的土地、水源，甚至拥有私人武装，你说，在所谓的‘推选’中，最终谁能当选？这选举，不论最初多光明磊落，终究都会沦为宗族势力新的、更隐蔽的角斗场，换汤不换药。”
苏知仪顺着这个思路想下去，确实如此。她感到一阵深深的无力与迷茫，仿佛所有的出路都被那无形的、名为“宗法”的巨网所笼罩：“按您这般抽丝剥茧地说来，这宗法之网，竟是如此的天罗地网，牢不可破？岂非……岂非毫无办法了？只能眼睁睁看着这治乱兴衰的轮回，一代代继续下去，永无出头之日？”
袁士基默然良久，海风吹动他泛白的须发，阳光在他深刻的皱纹上投下阴影。他的目光，缓缓地、最终落在了身旁一直安静听着、虽然很多话听不懂，但眼神却始终清澈专注的宇星身上。他伸出手，极其轻柔地抚摸着孩子的头顶，眼神中那因剖析黑暗而带来的沉重与疲惫，渐渐被一点微弱却异常坚定、如同风中烛火般摇曳却不熄灭的光芒所取代。
“我……确实还未想到足以彻底扭转这数千年积弊的万全之策。”他坦诚道，“这非一人一世之功。但……或许有一条路，可以尝试去走，去探索……那便是，努力跳出宗法血缘的狭隘桎梏，尝试以一种超越家族利益的、共同的信仰、共同的理想追求来凝聚人心，再以严密的纪律来规范行为。创立一个全新的组织。在这个组织里，不以血脉论亲疏，不以出身定高低，而以是否信奉共同的理念、是否遵守共同的规则、是否愿意为共同的目标奋斗，来定归属，序位次。”
他低下头，看着宇星那双黑白分明、清澈见底，仿佛能倒映出整个世界的眼睛，仿佛在对他，也对自己，对苏知仪，更是对那沉重而充满希望的未来，说出那埋藏心底最深处、也最宏大、最艰难的愿景。他的声音与脚下礁石、面前大海同样坚定，每一个字都仿佛蕴含着千钧重量，与天地间潮汐的永恒韵律共鸣：
“小宇星，你现在年纪还小，还不完全明白今天说的这些复杂而沉重的话。但你要记住，用心记住……”
他的目光如同燃烧的星辰，凝视着孩子的双眼：
“我之所以推行‘龙斛计划’，倾尽心血培养你们这些孩子……”
“并非仅仅是指望你们中间，将来能出几个治世的能臣，或是卫国的猛将。”
他微微停顿，仿佛在积蓄着最后、也是最磅礴的力量，然后，一字一句，清晰而决绝地宣告：
“我是希望，有朝一日，是由你们这样，挣脱了旧枷锁、拥有新眼光的人。”
“给这世界定规则！”
此言一出，仿佛一道撕裂厚重乌云的霹雳闪电，又如同在无尽黑暗的荒原上点燃的第一堆篝火，瞬间照亮了前路，也点燃了听者心中的热血与希望！苏知仪震撼地望着袁士基，只觉得这位平日里温文尔雅、甚至有些归隐淡泊的老人，在此刻的阳光与大海的映衬下，身影显得无比高大、巍峨，仿佛一位孤独的先行者，正试图以一己之力，撬动那沉重如山的旧世界。
宇星似懂非懂，他不能完全理解“宗法”、“轮回”、“党派”这些词汇的深刻含义，但他能无比清晰地感受到爷爷话语中那股前所未有的决心、期望以及一种近乎悲壮的豪情。他用力地、重重地点了点头，小手不自觉地握成了拳头，仿佛要将这份期望牢牢攥在手心。
阳光愈发暖洋洋的，毫无保留地洒在三人身上，在海滩上拉出长长的、坚定的影子。潮声舒缓，如同永恒的伴奏，似乎在回应着那雄心万丈的宣言。袁士基缓缓站起身，拍了拍衣袍上沾染的细沙，神色恢复了平日的温和与从容，轻声道：
“走吧，日头高了，该回去了。”
一行人踏着愈发温暖耀眼的阳光，踩着柔软的金色沙滩，向着那座依山傍海、仿佛与世无争的山庄，缓缓归去。身后，是无垠的、包容一切也孕育一切的大海，与那片刚刚被一个老人沉重而充满希望的雄心照亮过的、布满脚印的沙滩。