翌日辰时，天光已然大亮，海面上的晨雾散去，露出碧蓝如洗的天空与粼粼波光。
袁士基的书房内，檀香依旧清冷，书卷气氤氲不散。卫无疾准时叩门而入，他换上了一身较为轻便的常服，眉宇间的沉郁却似乎更加明显。
袁士基正在慢条斯理地烹茶，见他进来，指了指对面的座位，语气平和：“坐。尝尝这新到的‘云雾青’，别有一番风味。”
卫无疾依言坐下，双手接过袁士基递来的茶盏，动作恭敬。他并未立即品尝，而是微微垂首，低声道：“袁公，昨日……晚辈失礼了。”
袁士基抬眼看了看他，轻轻吹了吹茶沫，呷了一口，方才缓缓道：“你还真是长大了。若放在几年前，你卫无疾岂会在席间沉默寡言，顾及他人是否需要休息？锋芒内敛，懂得审时度势，体察人心，这是为将者，亦是为人臣者，难得的进益。老夫看在眼里，倒是欣慰的。”
卫无疾闻言，苦笑了一下，那笑容里带着一丝复杂的意味：“袁公谬赞了。或许……并非是晚辈懂得了收敛，而是……心中确实充满了困惑，如同坠入浓雾，不知方向。”
“哦？”袁士基放下茶盏，身体微微后靠，摆出一副倾听的姿态，“能让横扫西境的卫将军感到困惑，想必非是寻常事。说来听听。”
卫无疾深吸一口气，目光有些游离，仿佛在组织语言，又像是在回忆某些难以言说的画面。
“第一件事，说来有些……荒诞。”他顿了顿，声音低沉，“是源于一个梦。”
“梦？”
“嗯。就在数月前，西境战事暂歇，我于军中大帐小憩，做了一个极其真实的梦。”卫无疾的眼神变得有些空洞，陷入了回忆，“我梦见自己身处一片陌生的苍茫山峦，山名狼居胥。”
“梦中，我是一位年少成名的将军，铁骑所向，横扫漠北，立下不世之功，受万民景仰，光芒万丈，如同烈日当空。”他的语气带着一丝梦呓般的飘忽，“那种感觉……很熟悉，就像我收复赤水河时，万民夹道，朝廷嘉奖，自己也觉得仿佛达到了人生的巅峰。”
他的话音渐渐低沉下来，带着一丝寒意：“可是，在梦的尽头，就在那功成名就、最辉煌灿烂的时刻……我身患重病，很快就死了。不是战死沙场的畅快，而是……一种说不清道不明的，骤然陨落。所有的光芒、荣耀、传说，在那一刻戛然而止。”
卫无疾抬起头，看向袁士基，眼中充满了真实的迷茫与一丝恐惧：“袁公，您知道吗？醒来之后，我浑身冷汗。那个梦太真实了，真实到……直到现在，我偶尔还会恍惚，分不清梦境与现实。”
他握紧了拳头，指节微微发白：“我就在想，如果……如果我现在，就像梦里那样，突然死了。会怎样？可能会在史书上留下一个‘年少英雄’、‘收复失地’的传说，成为一个后人津津乐道的故事。但传说终究是传说，故事也只是故事。死了，就是死了。什么开疆拓土，什么青史留名，对于那个已经消亡的‘我’而言，又有什么意义？所有的抱负，所有的未来，都化为乌有。”
待卫无疾说完，陷入沉默，袁士基才缓缓开口：“你喜欢听实话，老夫便与你说实话。老夫一生，见过不少天才，尤其是如你这般，年少成名，光芒璀璨者。确实，大多……未能长久。”
他顿了顿，继续道：“究其根源，并非天妒英才，而是天才自身，往往难逃几点桎梏。其一，锋芒过盛，刚极易折。木秀于林，风必摧之。你才华横溢，行事自然高调，容易刺痛他人的眼睛，得罪人而不自知，无形中树敌无数。其二，胸襟气度，未必能匹配其才。天才往往专注于自身领域，于人情世故、政治倾轧，或是不屑，或是迟钝，容易被人构陷算计。其三，心性不定，易骄易躁。少年得志，难免膨胀，听不进逆耳忠言，行事失了分寸，一旦遇到重大挫折，便可能一蹶不振，甚至自取灭亡。所以，古往今来，天才短命，虽令人扼腕，却也在某种程度上，是某种规律使然。”
他的目光落在卫无疾身上，带着一丝赞许：“而你，无疾，能因一梦而自省，能因功成而思危，能看到荣耀背后的虚无与危险……这说明，你已经开始‘悟’了。你不再仅仅是一个凭借天赋和勇力冲锋陷阵的将军，你在思考更本质的东西，思考如何‘保全’自身，如何在建功立业的同时，也能‘善其身’。这是大智慧的开端，是好事。”
卫无疾听着袁士基这番鞭辟入里的分析，心中翻涌的困惑似乎被梳理清晰了一些，他长长舒了一口气，仿佛卸下了一些负担：“多谢袁公开解。听您一席话，心中敞亮了不少。那个梦，或许不是噩兆，而是……警醒。”
“你能如此想，便好。”袁士基点点头，将这个话题轻轻揭过，“那么，第二件让你困惑的事，又是什么？”
提到第二件事，卫无疾的神色变得更加复杂，甚至带着一丝……难以启齿的纠结。
“是……关于冰蜀国师，陈玄策。”他低声说道。
袁士基微微挑眉：“陈玄策？此人老夫虽未见过，但鼎鼎大名，倒是响亮。据说，连世平都不是他的对手。怎么，他执掌冰蜀国政后，西境压力倍增？是他的战术战略过于凌厉，还是攻势让你难以招架？”
“不，恰恰相反。”卫无疾摇了摇头，脸上露出一抹古怪的神色，“他……完全不攻击。”
“哦？”这下连袁士基也感到有些意外。
“非但不攻击，”卫无疾继续说道，语气中带着一种不可思议，“他反而……时常派人给我送来一些东西。有时是冰蜀特产的珍贵药材，言明是给我军中受伤将士疗伤之用；有时是几坛他亲自酿造的烈酒，附上书信，与我讨论诗词歌赋，甚至兵法心得；更有时，只是几句关于边境民生、季节变化的闲谈……他甚至……曾在我军与冰蜀军隔赤水河对峙时，单人独舟，不带兵器，渡河而来，与我在岸边畅饮畅谈了一夜。”
卫无疾的声音带着一丝被感染的叹服：“袁公，此人胸襟气度，见识谈吐，实在……令人心折。与他交谈，如饮醇酒，不觉自醉。他并非惺惺作态，而是真正有一种……超越国界、俯瞰众生的格局。不知不觉间，我竟……竟有些将他引为知己。”
袁士基静静地听着，眼中闪烁着思索的光芒，良久，才缓缓道：“天下竟有如此人物……可惜，老夫未能与之交手，憾事。”
卫无疾抬起头，目光真诚地看着袁士基，郑重道：“袁阁老，有句话，或许不当讲，但确是晚辈肺腑之言。在无疾此生所见之人中，有两个人，给我的感觉是如深渊瀚海，深不见底，与之交谈如沐春风，又能引发无尽思考。一个是您，另一个……便是这陈玄策。”
袁士基闻言，眼中精光一闪，但并未动怒，只是淡淡道：“听你如此说，此人将来，必是我炎域心腹大患。”
然而，卫无疾却再次摇头，语气肯定地说道：“不，袁公，我认为……陈玄策的重心，根本不在炎域，甚至不在冰蜀与炎域的纷争之上。”
“哦？”袁士基这次是真的被勾起了兴趣。
“他曾多次与我言及，”卫无疾沉声道，“他认为，赤水河天险，乃是阻隔战火、维持和平的天然屏障。两国与其耗费国力，在这天堑两侧陈兵百万，互相消耗，不如开放边市，加强贸易往来，各自休养生息，发展民生。他最为忧心，反复提及的，是……是北方的‘神族’！”
“神族！”袁士基瞳孔骤然收缩，一直平静无波的脸上，第一次露出了难以掩饰的震惊之色。
这两个字，代表着古老传说中的恐怖存在，以及北方那巍峨耸立、隔绝一切的“黑城墙”。
“是，”卫无疾肯定道，“陈玄策认为，炎域与冰蜀，同处南方，一衣带水，文化同源，虽有世仇疆界之争，但本质上并非你死我活的宿敌。双方若想扩张，确实只能侵犯对方，难以真正和睦。但他认为，若此时还斤斤计较于边境那几百里土地的得失，纠结于过往的世仇，是极其愚蠢的短视行为。他断言，神族在黑城墙之外蠢蠢欲动，必有南下之心。若有一天，他们大军越过黑城墙，那才是真正席卷天下、无人可以幸免的灭顶之灾！届时，什么炎域冰蜀，什么皇图霸业，都将化为齑粉！”
袁士基沉默了，久久无言。书房内只剩下两人轻微的呼吸声。他心中掀起了惊涛骇浪。不是因为神族的威胁——这方面他自有情报和判断——而是因为陈玄策的这番见识与格局，竟然与他自己内心深处，那些不曾轻易与人言说的、关于天下大势的推演，如此惊人的相似！这是一种超越了国家、民族界限的，对整个人族命运的关切与忧思。
他缓缓抬起头，目光锐利地看向卫无疾，语气深沉：“老夫明白了。你是被他的这番……‘天下观’所折服，开始怀疑自己镇守西境、与冰蜀对峙的意义了，是吗？”
卫无疾没有否认，只是艰难地点了点头。
袁士基叹了口气，语气带着提醒：“无疾，你要记住，无论陈玄策此人如何惊才绝艳，胸襟如何广阔，他终究是冰蜀的国师。而你，是炎域的西天柱，是陛下亲封的镇西将军。你的立场，你的职责，不容有失。切莫……被他人的理念，迷惑了本心，动摇了对家国的忠诚。”
卫无疾神色一凛，肃然道：“袁公教诲，无疾谨记。职责所在，不敢或忘。只是……心中困惑，难以排解。”
袁士基点了点头，表示理解，然后问道：“那么，第三件事呢？“”
卫无疾愤然道：“孔文渊！”脸上表情简直像吃了一只苍蝇。
“孔文渊？他难道还敢打西境的主意？”
卫无疾的脸上浮现出怒色，这一次，是纯粹的对国内现状的忧愤。
“孔文渊？他自然不敢直接招惹我西境军镇。”卫无疾冷哼一声，“西境新复，陛下有明旨，三年免税以安民心，他手再长，也不敢伸到这里来。而且，我是陛下亲手提拔、倚重的大将，他孔文渊只有巴结我的份，隔三差五便派人送来厚礼，言辞谄媚，令人作呕！”
他的拳头不由自主地握紧，指节因为用力而发白：“但是！袁公！您可知，紧邻我西境军镇管辖范围的那些州府，如今是何等光景？我有时巡视边境，能看到对面冰蜀境内，在陈玄策治理下，百姓虽不算富足，但至少能安居乐业。可一回头，看我炎域这边……”
他的声音因为愤怒而微微颤抖：“苛捐杂税，多如牛毛！除了朝廷正税，还有什么‘剿匪安民捐’、‘河道清淤银’、‘陛下万寿金’……名目繁多，层出不穷！官吏如狼似虎，催逼甚急，稍有延迟，便锁拿拷打，拆屋牵牛！百姓卖儿鬻女者，比比皆是！我亲眼所见，有一老农，因交不起新加的‘道路修缮税’，竟被迫冒着被剧毒之蛇咬伤的风险，深入山林捕蛇，只因那珍贵蛇胆能抵得上半年的税赋！他宁愿日日与死亡为伍，也不敢面对官府的催逼！‘苛政猛于虎’，今日方知是血淋淋的现实，而非文人夸大之词！”
卫无疾越说越激动，猛地站起身，在书房内来回踱步，如同一头被困的猛虎：“我卫无疾在边关浴血奋战，收复失地，为的是保境安民，护我炎域子民安康！可结果呢？前方将士抛头颅洒热血，后方却被这等蠹虫蛀空，百姓生活在水深火热之中！这……这让我如何自处？让我麾下那些知晓家乡情况的将士，如何能心无旁骛地戍守边关？！一想到这些，我便觉得……觉得自己这将军当得，毫无意义！甚至……是一种讽刺！”
袁士基静静地听着卫无疾的控诉，脸上的平静终于被打破，化作一声悠长而沉重的叹息。他缓缓闭上眼，仿佛不忍去想象那民不聊生的惨状，良久，才睁开眼，眼中充满了疲惫与痛心：
“孔文渊及其党羽的无法无天，老夫虽身在海隅，亦有耳闻。只是……真未曾想到，他们竟已将国家，祸害到了如此地步……这已非疥癣之疾，而是……心腹之患，亡国之兆了。”
书房内，再次陷入了长久的沉默。阳光透过窗棂，照亮了空气中飞舞的微尘，却照不亮两人心头那浓重的阴霾。