袁士基亲自为卫无疾斟上一杯茶，神色温和“无疾，今日畅谈，你我便是知己。”
敬重之人一句“知己”，让卫无疾心头一热，泛起一丝难得的感动。他双手接过茶杯，指尖感受到瓷杯传来的温热，深吸一口气，终于将盘桓心中最后一块石头倾吐出来：
“袁公，既蒙您以知己相待，晚辈便直言了。”他组织了一下语言，带着几分自嘲与深深的困惑，“晚辈自幼启蒙，先生便教导，‘求其上者得其中，求其中者得其下’。因此，无论是修文习武，还是后来投身军旅，晚辈向来以此自勉，力求事事尽善尽美，标准极高。”
“初至西境，掌管军政民生，晚辈亦是如此。认为唯有严刑峻法，事必躬亲，方能整饬边务，不负皇恩。军纪，我要求令行禁止，操练无一日懈怠，稍有差错便严惩不贷；民政，我要求赋税账目清晰到每一文钱，工程进度精确到每一时辰，官吏考核一丝不苟。我自问殚精竭虑，每日睡眠不足三个时辰，所有公文奏报，务必亲自过目批示……”
他说到这里，脸上露出一丝不堪回首的苦涩：“可结果呢？适得其反！西境非但没有如我所愿那般井井有条，反而愈发混乱。军中将校见我如见阎罗，表面恭顺，背后怨声载道，执行命令无比僵化，阳奉阴违，甚至出现谎报军情之事。地方官吏更是表面一套背后一套，要么弄虚作假，层层加码盘剥百姓，要么干脆躺倒不作为，政务堆积如山。民间亦是如此，商旅不行，田地荒芜，流民增多……那一年，西境看似军容整肃，实则内部如一潭死水，怨气暗涌，民生凋敝。我……我几乎成了西境的罪人。”
卫无疾的声音带着一丝后怕与无力：“后来，我认命了，觉得自己或许真不是治理地方的料，心灰意冷之下，索性……不管了。除了必要的军务和涉及边境安全的大事，其他政务，我都放手交给下属和地方官员，只定下大致方略和底线，不再过问细节。嘿！您猜怎么着？”
他摊了摊手，表情像是看到了最荒谬的戏剧，“就这么放任自流了不到一年，西境居然好了起来！商路重新繁荣，工坊兴起，农田得到开垦，百姓生活肉眼可见地改善，税收不减反增，官府效率也不知怎地提高了……我真是……真是无语问苍天！怎么我越是拼命去管，越是管得一塌糊涂；我放手不管了，它反而自己变好了？这……这完全违背了圣贤书里的道理啊！‘求其上者得其中’？我求其上了，为何连‘其下’都快保不住了？”
他望向袁士基，眼神中充满了寻求答案的渴望，这困扰显然已在他心中盘踞多时。
袁士基静静地听着，手指轻轻摩挲着温热的茶杯边缘，脸上并无意外之色，反而露出一丝了然的笑意。政务之事，他最为擅长。等卫无疾说完，才缓缓开口：
“无疾啊，你这个问题，问到了根子上。不过，你首先得明白一点——圣人的书，是拿来看的，万万不可拿来用，尤其是在治理一方、应对万千复杂人事之时。”
他伸出两根手指：“原因有二。”
“其一，你所读的圣贤书中，大多著书立说的‘圣人’，本身是书生，是思想家。他们或许智慧超群，道德文章璀璨，但他们中的绝大多数，并未真正亲身经历过如西境这般庞杂、具体、充满利益纠葛和人性博弈的实际政务。他们的思想，往往是从宏观道理出发，高屋建瓴，如同在云端描绘理想的图景，固然美好，但落到地面上，如何与泥土砂石结合，如何应对风雨变迁，那便是另一回事了。他们的理论，有时难免显得……空中楼阁，不接地气。”
“其二，”袁士基继续道，眼中闪烁着博学与思辨，“即便是圣人的观点，也往往因时、因地、因人而异，甚至彼此之间充满矛盾。不同的人，持有完全相反的态度和做法，都可能取得极高的成就，这本就是世界的常态。”
他举出例子：“古之贤相，诸葛武侯，其聪明才智，万中无一。他治理国家，便是你之前那种‘事无巨细，皆出于己’的风格，‘罚二十以上皆亲览’，可谓呕心沥血。结果如何？蜀汉在他治理下，确实井井有条，法令严明。但他总共管了多久？不过十来年，自己便活活累死了，死时年仅五十有四，与我如今年纪相仿。国家重担系于一人之身，其精神可嘉，其法却不可久，更难以复制。”
“再看韩兵仙，他统领大军，‘多多益善’。难道还得过问每一个士兵的操练、每一顿伙食、每一个阵型的微调？他只抓大略，定方向，择将而任，赋予权责。取得的军事成就，却横扫天下，就其统帅大军、决战决胜的能力而言，史上能与之比肩者寥寥，在某些方面，远胜于事必躬亲的诸葛武侯。这说明什么？说明抓大放小，知人善任，同样是一条康庄大道。”
他又接连举出几个广为流传却又观点迥异的例子：“再如，儒家提倡‘积极入世’，知其不可为而为之，要匡扶天下；而道家则讲‘清静无为’，顺其自然，无为而无不为。两者孰对孰错？难道文帝治理时，不是政治顶峰吗？有人崇尚‘人性本善’，故以教化为主；有人则认为‘人性本恶’，故需严刑峻法以震慑。孟子的‘民贵君轻’与后世强化的‘君权神授，忠君爱国’，其内核难道不也是截然相反？还有，是应该‘法先王’，遵循古制；还是应该‘法后王’，与时俱进？”
袁士基看着若有所思的卫无疾，总结道：“你看，这世间道理，并非只有一条路能走通。管理西境，亦是如此。你初时‘求其上’，标准过高，管得过死，超出了当时西境官吏的承受能力和认知水平，也扼杀了他们的主动性，自然适得其反。后来你放手，并非真正的‘不管’，而是转变了管理的方式——从微观管理转向宏观把控，从事事亲力亲为转向建立规则、选定人才、赋予信任。你这看似‘无为’的背后，实则是营造了一个相对宽松、允许试错、激发内在活力的环境，这本身就是一种更高级的‘有为’。水至清则无鱼，人至察则无徒，有时候，适当的‘模糊’和‘放手’，反而能成就更大的清晰与秩序。”
卫无疾听得目不转睛，胸中那团纠缠已久的迷雾，仿佛被这一席话骤然吹散，显露出朗朗乾坤。他长长地舒了一口气，只觉得心胸豁然开朗，忍不住击节赞叹：“听公一席话，真如拨云见日，茅塞顿开！以往只知在故纸堆里打转，在具体事务中碰壁，却从未站在如此高度，思辨这管理之道的玄机！晚辈……受教了！”他起身，郑重地向袁士基行了一礼。
袁士基虚扶一下，笑道：“能与二十岁便被誉为‘西天一柱’的卫将军做此交流，探讨这治世理政的微妙之处，亦是袁某之幸。你正值盛年，前途无量，此番感悟，于你未来统领西境，乃至承担更大责任，必有益处。”
卫无疾重重颔首，眼中重新焕发出那种属于名将的自信光彩。
袁士基思量再三，最后劝道：“你是年轻人，如今西境洗盘重来，你应当多用年轻人。对于原先那些贵族，该拉拢的拉拢，该敲打的敲打，该杀的，也要杀。”
卫无疾忙问：“我也是这般思量，但年轻人经验不足，容易犯错，被人抓着不放，小题大做，又当如何？”
袁士基笑道：“小错则免，大错则杀，不破不立。记住，你现在是西境之主，对与错，你说了算。遇到两难问题，对下要哄，对上要瞒。”
愉快的时光总是流逝得飞快。在山庄又盘桓了几日，众人终究各有职司，到了分别之时。
八月二十，徐远父子正式向袁士基辞行。
八月二十一，卫无疾也前来告辞。此时的卫无疾，眉宇间的迷茫已散去大半，取而代之的是一种更加沉稳坚毅的气度。他翻身上马，对着送行的袁士基、陈云归等人抱拳一礼，朗声道：“袁公，诸位，保重！他日有暇，无疾再来叨扰，也欢迎大家来西境耍耍！”说罢，一夹马腹，绝尘而去，身影很快消失在道路尽头。
有趣的是，原本打算带走沈冰岩的鬼剑邪陈云归，在经历了山庄这几日的宁静与温暖后，竟有些乐不思蜀了。这位浪迹天涯、看惯风霜的侠客，似乎在这临海的山庄找到了难得的安宁与归属感。他找到袁士基，挠着头，有些不好意思地表示想再多住些时日，甚至掏出银票说要付食宿费用。
袁士基看着这位性情率真的汉子，不由哈哈大笑，将银票推了回去：“陈大侠说哪里话！你能留在山庄，是我们蓬荜生辉。你若实在过意不去，就当是咱们山庄请了一位‘护卫教头’，平日里指点一下庄丁和孩子们的武艺便是。这钱，老夫是断不能收的，非但不能收，按规矩，教头还有工钱呢！”说着，竟真的让管家取来一份丰厚的银两，塞给陈云归。
陈云归先是一愣，随即明白过来，这是袁士基顾及他的面子，用另一种方式让他安心住下。他不由得心头一暖，也不再矫情，嘿嘿笑着接过银子，爽快道：“成！那俺老陈就却之不恭了！这护卫教头，俺干了！”
话刚出口，陈云归忽然有些伤感：“唉，可惜这庄里没有高手，这把鬼剑，难免寂寞。”
魏钟琪拍着对方肩膀，哈哈大笑：“你呀，也太看不起屋里躺着那位了，我只跟你提一个醒，他父亲是天下无敌的袁世平！”
“嗨呀！这便好，咱就说不能白给他看病不是！”
自此，山庄里便多了一位武功绝顶的常客。
山庄的生活，并未因部分客人的离去而冷清，反而呈现出另一种欣欣向荣的景象。
学堂里，每日清晨都会传来孩子们朗朗的读书声。苏知仪恢复了授课，她学识渊博，讲解深入浅出，加之气质温婉，言语间自有动人魅力，深受孩子们喜爱。
魏钟琪也闲不住，索性也开了一个小课堂，传授一些基础的医学知识和养生之道，吸引了庄里不少对医道感兴趣的年轻人和孩子，连一些仆役都抽空去听讲，增长见闻。
陈云归这位新晋的“护卫教头”更是尽职尽责。他不仅每日巡视，确保山庄安全，更是在演武场开辟了一块地方，将庄里一些最有武学天赋的孩子挑出来，开了小灶，亲自传授武学根基和实战技巧。沈冰岩和宇星是其中最积极的两个，他们皆是天赋异禀，悟性极高，每每在旁听得如痴如醉，甚至还能举一反三，让陈云归都啧啧称奇，愈发喜爱这两个孩子。
而在众人的悉心照料下，袁叶武的伤势也一天天好转，气色日益红润，已经能在旁人的搀扶下慢慢行走，恢复速度远超预期。
一切，都朝着好的方向发展着。丹白山庄，这个临海的家园，在经历了生死考验与风云际会后，仿佛迎来了一个充满希望与生机的新阶段，海风之中，都带着一股欣欣向荣的暖意。