赵破虏被白牧之那句“该当何罪”骇得心胆俱裂，膝盖一软，几乎要当场跪下。原先那份高傲，在尸山血海滚打出来的将领面前，显得那么微不足道。
最后一丝尊严，让他坚持昂着头，色厉内荏地嘶喊道：“白牧之！我……我乃天子特派，持节副使！代表的是朝廷颜面，陛下天威！你……你敢动我？！”
这声音在空旷肃杀的中军大帐内回荡，却显得如此空洞和虚弱。连他自己都听得出来，那声音里缺乏真正的底气。
在这朔方城内，在这被白牧之经营得如同铁桶一般、只知将军令不知天子诏的北境军中，所谓的“朝廷天威”仿佛隔了千山万水，缥缈而不真切。远不如眼前这位镇北将军一个冰冷的眼神，一句平淡的问话，更能决定他的生死。
白牧之闻言，脸上那冰封般的神情竟奇异地松动了一丝。他并未如赵破虏预想的那般雷霆震怒，反而嘴角缓缓向两边咧开，勾勒出让人从心底渗出寒气的笑容。
“呵呵……赵将军说的是，说的是啊。”白牧之的声音恢复了之前的平稳，带着一丝难以捉摸的意味。
“你是天子使节，更是大将军信赖的臂膀，未来在北境军中的同袍。白某对大将军的敬重，天地可鉴，又怎会动他派来的人呢？那岂不是自毁长城，寒了将士们的心？”
他话锋倏地一转，对着帐外沉声吩咐：“来人！”
声落人至，两名甲胄鲜明、眼神锐利如鹰的亲兵应声而入，肃立待命。
“赵将军远来辛苦，车马劳顿，想必是累了。带赵将军去‘清源轩’休息，记得，要单独安排一间上房，好生伺候着，不可怠慢。”
“赵将军在城内可自由走动，散散心，熟悉熟悉我朔方风物。但你二人需寸步不离，尽心护卫，务必保证赵将军的绝对安全。明白吗？”
他在“尽心护卫”和“绝对安全”上，刻意加重了语气。
“是！谨遵将军令！”两名亲兵轰然应诺，随即转向赵破虏，动作标准地行了一个军礼，然后一左一右，做了一个不容拒绝的“请”的手势。
赵破虏脸色瞬间涨红，旋即又变得惨白。他岂能不知，这“清源轩”便是变相的软禁，那“自由走动”和“尽心护卫”就是赤裸裸的监视与控制！
然而，此刻他不仅在势上孤立无援，更在“理”字上先输了三分——无凭无据诬告主帅，在哪支军队里都是大忌。他胸腔剧烈起伏，最终只能死死咬住后槽牙，在一片死寂和无数道怜悯的目光注视下，像只斗败的公鸡，灰溜溜地被“请”走。
一直在旁冷眼旁观、沉默不语的李崇山，此刻心中暗暗长叹一声，充满了无奈与忧虑。他头痛不已，这赵破虏，在帝都时虽有些年轻气盛，略显毛躁，但胜在勇武敢任，能力是有的。
大将军袁世平此番带他北上，本意也是想让他历练一番，见见世面，磨磨性子。谁能料到，这刚被委以“先行交涉”的重任，他就捅出如此大的娄子，简直是把天捅了个窟窿。
在白牧之经营多年、针插不进水泼不进的朔方城里，在对方的主场上，毫无真凭实据，仅凭一时意气就公然指控一军主帅贪墨，这已不仅仅是鲁莽，简直是自寻死路，将自身和钦使都置于极其危险的境地。
说实话，在李崇山看来，白牧之此刻仅仅采取软禁监视的手段，已经是看在朝廷颜面上，表现得相当克制，甚至可说是格外“客气”了。
傍晚时分，将军府设宴款待。
宴席设在一处宽敞的厅堂内，陈设算不得奢华，但透着一股北地特有的粗犷与硬朗。菜肴以大块的牛羊肉为主，烹制简单，却分量十足，酒则是北地特有的、入口如刀割的烈性烧刀子。
主位之上，白牧之已然换下白日那身威压十足的大氅，穿着一袭暗青色绣有狻猊纹的常服、虽少了些许战场杀伐之气，但踞坐案后，目光开阖之间，那股雄踞一方、生杀予夺的威仪却愈发深沉，仿佛已融入骨血。
赵破虏坐在左下首的位置，一直耷拉着脑袋，神情萎靡不振，如同霜打的茄子。面前的酒樽满着，菜肴也几乎未动，与白天那个闯入大帐、气势汹汹质问白牧之的“钦差副使”判若两人，只剩下失魂落魄。
相比之下，李崇山则显得从容镇定许多。他主动举起沉甸甸的青铜酒樽，面带恰到好处的微笑，向主位的白牧之敬酒，言辞恳切而不失文臣风骨：
“白将军，今日校场点兵，法令如山，赏罚分明，十万大军如臂使指，军容之盛，军纪之严，李某今日得见，方知何为真正的虎狼之师，深感佩服，大开眼界！赵将军年轻，性子急，若有言语不当、冒犯虎威之处，还望将军念在其亦是为国事焦心，海涵勿怪。李某不才，代他敬将军一杯，聊表歉意，先干为敬！”
说罢，他双手稳当地捧起酒樽，仰头便将那辛辣的烈酒一饮而尽，姿态放得极低，给足了白牧之面子。
白牧之深邃的目光在他脸上停留片刻，露出欣赏的笑容。随即，他发出一阵爽朗的笑声，也端起了自己的酒樽：“李大人言重了，太过言重了！赵将军心直口快，乃是性情中人，所为亦是忧心国事，尽职尽责，白某虽是一介武夫，又岂是那等心胸狭隘、不能容人之辈？些许误会，过去便过去了，不必再提，免得伤了和气。来，李大人，共饮此杯！”
他也极为干脆地将杯中烈酒一口饮尽，显得颇为大度和。
整个宴席期间，李崇山始终谈笑自若，举止得体。他既不刻意逢迎谄媚，也不显得疏离傲慢。
话题从北地独特的风土人情、气候物产，巧妙地延伸到军需补给、边贸互市等实务，偶尔看似不经意地提及一两件帝都趣闻或朝堂动向，总能恰到好处地接上白牧之的话头，既不喧宾夺主，又能活跃气氛。
在他这番滴水不漏、沉稳老练的周旋之下，厅堂内的气氛竟被调和得表面上颇为融洽，甚至有了几分宾主尽欢的假象。
白牧之虽然依旧气场强大，掌控着全场，但言语间对李崇山这番不卑不亢、却又给足台阶的做派，倒也流露出了几分不易察觉的欣赏。
酒至半酣，他古铜色的脸庞上也带上了一丝看似真诚的笑意，大手一挥，声若洪钟：“李大人是爽快人！来，诸位，都放开吃，尽情喝！在我这朔方城，别的不敢说，这酒肉，管饱！管够！”
一场暗流汹涌，却又维持着表面和谐的接风宴，就在这种微妙的氛围中走到了尾声。