陈玄策何等敏锐，立刻捕捉到了袁世平那毫不掩饰的怀疑。
他非但没有继续辩解，反而哈哈一笑，那笑声冲淡了刚才谈论沉重话题的压抑气氛。
“看来袁将军是半点也不信啊。无妨无妨，理念之争，非一日之功。就像我觉得炎域死抱着宗法礼教，内部斗得头破血流一样，极为愚蠢。”
他这话说得颇为无礼，但配上他那洒脱的笑容和坦诚的态度，反而显得不那么刺耳，更像是一种朋友间的调侃。
袁世平也被他这突如其来的直白逗得嘴角微动。
两人之间的对话，不知不觉间，从最初的剑拔弩张，到后来的严肃沉重，此刻竟带上了一丝轻松甚至幽默的意味。
他们仿佛不再是分属敌对国家的统帅与国师，而是两个偶然相遇、对天下大事各有见解的旅人，在旷野之中进行着一场超越立场的辩论。
陈玄策看着袁世平，微微一笑：“那么，现在……袁将军对我，可还存有那般强烈的敌意？”
说罢，他向前一步，对着袁世平，坦然地伸出了自己的右手。这是一个跨越了国界与过往恩怨的和解与示好姿态。
袁世平看着那只骨节分明、象征着权力与智慧的手，又看向陈玄策那双清澈的眼睛。
短暂的沉默后，他亦伸出自己那布满老茧的宽大手掌，稳稳地握住了对方。
历史性的一握。
两只手，一只代表着冰蜀的运筹帷幄，一只代表着炎域的勇武刚烈，在这一刻，于北境的荒原上紧紧相握。
过去的硝烟似乎在这一握中悄然散去，尽管未来的道路依旧迷雾重重，但至少在此刻，基于对更大危机共识的信任桥梁，开始搭建。
手掌相触的瞬间，袁世平心中忽然涌起一种奇异的感觉。陈玄策给他的这种沉稳、睿智、洞察人心却又带着几分超然物外的气质，以及那不经意间流露出的、对国家和民生的深切关怀……这种感觉，像极了一个人——
兄长，袁士基。
他不禁脱口而出：“想不到，冰蜀的国师，与我炎域的首……不，是我兄长，不仅所处位置相当，连这性格、能力，竟也如此相似。”
他本想说“与我炎域的首辅”，但话到嘴边才猛然惊觉，自己的兄长袁士基，已经辞官归隐整整三年了。
可在他心中，那个位置，似乎永远只属于那个宠辱不惊、运筹帷幄的男人。
陈玄策闻言，眉头却立刻皱了起来，脸上露出了明显的不悦，甚至带着几分嫌弃：“袁将军此言差矣！你拿我跟谁比不好，偏要拿我跟陆国丰那个……废物相提并论？”
他这反应出乎袁世平的意料。陆家与袁家世代交好，陆国丰接任首辅后，虽能力远不及袁士基，导致势力被孔文渊不断蚕食，但始终兢兢业业。
听到陈玄策如此毫不留情地评价陆国丰，袁世平心中顿时升起一丝不满。
一旁的霍夫曼似乎也觉得陈玄策说得有些过了，一边收拾着医疗工具，一边打圆场道：“陈兄，话也不能这么说吧？人家陆国丰好歹是炎域首辅，统领百官，总不至于是废物吧？”
“不至于？”陈玄策冷哼一声，语气中的不屑更加明显，“身为首辅，当大权独揽，乾坤独断。上可协理君王，安定朝纲；下可统御群臣，令行禁止。对内需能定国安邦，抚平内忧；对外需能折冲樽俎，抵御外侮。他陆国丰，做到了哪一点？”
他语速加快，言辞如刀，毫不留情地剖析道：“朝堂上，他被孔文渊那个蛀虫玩弄于股掌之间，连基本的权力平衡都维持不住，眼睁睁看着孔党坐大，侵吞国库，败坏吏治！对下，他连基本的官员任免都难以自主，政令出不了皇城！”
“对内，炎域如今朝堂腐败，党争酷烈，苛政如虎，民不聊生，流民遍地，此非首辅无能之过？对外，北境隐忧他已察觉无力，对冰蜀、云骧之外交更是近乎断绝！此等人物，若非废物，何为废物？我看他连废物都不如，至少废物不会占着茅坑不拉屎，贻误国事！”
这一番批判与辱骂，令袁世平颇为汗颜。正所谓温水煮青蛙，自己久居朝堂，并未觉得陆大人如此不堪。
忽然，袁世平内心一紧，背后冷汗涔涔。陈玄策对炎域朝堂内部那盘根错节的局势、对陆国丰的窘境、对孔文渊的跋扈，甚至对民生疾苦的了解，竟然如此深入、如此一针见血！
这绝不是一个远在万里之外的异国国师，仅凭道听途说就能掌握的！
“你……你对炎域朝局，为何如此了解？”袁世平的声音带着难以掩饰的震惊。
陈玄策看着袁世平震惊的表情，反而笑了：“其一，我虽是冰蜀国师，但冰蜀人才济济，各司其职。我只需把握大方向，将具体事务分派下去，自有能臣干吏处理。因此，我本人有足够的时间离开冰蜀，游历天下。过去两年间，我在云骧国待了半年，而在你们炎域……逗留的时间，只怕比在云骧还要长些。”
“其二，这两年间，冰蜀在炎域安插的密探、眼线，遍布朝野，数量也不下千人，且层级不低。你们炎域朝廷的重大决策、官员的升迁贬黜、边境的军队调动，甚至某些重臣府邸内的密谈……凡是我感兴趣的情报，不敢说了如指掌，但总能第一时间知晓个七七八八。”
如此坦率地承认在他国布置了大量间谍，这简直是肆无忌惮！袁世平心中涌起一股怒火，但更多的是一种恐惧感，他强压着情绪，冷声道：“陈国师就不怕我回去之后，禀明朝廷，将你们这些细作连根拔起，一网打尽吗？”
“怕？”陈玄策脸上露出了毫不掩饰的讥讽，“袁将军，恕我直言，你们现在，连‘发现’的能力都没有，还谈何‘清理’？若是你们炎域内部铁板一块，吏治清明，上下同心，外部势力自然难以渗透。可如今，党争酷烈，官僚腐败，体系千疮百孔，漏洞百出。我们安插几个眼线，打探些消息，简直就像用棍子去捅一块早已腐坏的豆腐，根本不费吹灰之力。”
这番话，毫不留情的掀开了炎域最后一块遮羞布，将内里的虚弱与腐朽赤裸裸地展现在袁世平面前。他张了张嘴，却不知如何辩驳。
因为陈玄策说的，很大程度上，就是血淋淋的现实。
然而，奇怪的是，在最初的愤怒和屈辱之后，袁世平心中涌起的，竟不是更深的敌意，反而是对陈玄策坦诚的惊讶，对其洒脱气度的欣赏，更有一种面对残酷真相后，急于寻找出路的迫切感。
陈玄策的坦诚，虽然刺耳，却比那些朝堂上虚伪的奉承和恶意的中伤，更让他觉得……真实。
一股久违的、属于武人的豪气在他胸中激荡。眼前此人，智谋深远，对天下大势了如指掌，或许……他能解开自己眼前最大的困惑？
深吸一口气，目光灼灼地看向陈玄策，决定不再绕圈子，问出那个从离开帝都就一直萦绕在他心头，并在雁门关得到司马文若“肯定”答案后，变得更加扑朔迷离的问题：
“陈国师，既然你对我炎域之事如此洞若观火，袁某今日，便冒昧向你请教一事——依你之见，镇守北境十三年的镇北将军，白牧之……究竟有无拥兵自立、反叛朝廷之心？”
陈玄策闻言，眼中闪过惊讶的光芒，对袁世平此问极为意外。
他没有立刻回答，而是转头对其余三人说道：“你们在此稍候，我与袁将军单独说几句话。”
霍夫曼和雷诺点头应下，青田龙雨虽然面色依旧苍白，但也勉强点了点头。
两人翻身上马，缓缓走向不远处的一座小丘，将其他人留在了身后。
袁世平心中微动，忍不住问道：“陈国师对他们……也不信任？”
陈玄策闻言，脸上露出一丝复杂的苦笑：“袁将军，在这世间，能完全信任的人，屈指可数。很多时候，连自己亲眼所见、亲耳所闻，都未必是真相，更何况是他人？”
他侧过头，意味深长地看了袁世平一眼，“倒是你，袁大将军，让我有些意外。你我分属敌国，初次畅谈，你竟敢将如此关乎国本的机密要事，直接向我这个曾经的对手询问？这份无所畏惧，也不知是该称赞你豪气干云，还是该说你……太过天真？”
袁世平被他说得老脸一热，但随即坦然道：“方才一番畅谈，袁某虽不敢说完全认同国师所有观点，但能感受到国师心怀天下之格局，绝非狭隘阴鸷之辈。既有共同关切之大敌在前，些许过往恩怨，又何足挂齿？袁某觉得，与国师，可称知己。”
“知己？”陈玄策喃喃重复了一遍这个词，随即失笑摇头，那笑容中带着一丝淡淡的怅惘。
“袁将军，你这份赤诚，在这乱世之中，尤为可贵，但也尤为危险。切记，这世间之事，人心之变，大多虚妄，你所见所闻，甚至所谓感觉，都可能是精心设计的假象。今日你我可以在此把酒言欢，明日或许便因立场不同而刀兵相向。日后，切莫再如此轻易对人推心置腹。”
这番告诫，让袁世平心中更为尊重。