袁世平那番杀气腾腾的部署，如同一颗投入滚油的火星，瞬间点燃了北境军这台压抑已久的战争机器，更准确地说，是点燃了军中那股在蛮荒之地酝酿已久的嗜血与功名欲望。
命令下达，将领们非但没有丝毫抵触，反而个个眼冒精光，热血沸腾！他们在这苦寒之地戍守多年，与蛮族厮杀，与天争命，骨子里早已浸透了弱肉强食的丛林法则。
朝廷以往那种时而怀柔、时而紧缩、处处掣肘的政策，早就让他们感到窝囊憋屈。
尤其是这次放任数百万流民进来，搅得北境不得安宁，他们早就想动手屠杀了。
非我族类，其心必异！
如今，大将军亲自下令，允许他们“甩开膀子干”，用最直接、最暴力的手段清理北境，这简直是给他们松开了枷锁，打开了通往权力和财富的捷径！
拜神教？杀！
不听话的蛮族？杀！
所有阻碍北境“安定”的因素，都在屠刀的清扫范围之内！
以暴制暴！ 这四个字成了许多中下层军官心中最简单直接的行动准则。
他们仿佛已经看到，在血与火的洗礼后，一个由北境军说了算的新秩序将在朔方建立。
“将在外，君命有所不受！”
这才爽！这才是北境的规则！
一向被认为是残忍凶狠的白牧之，此刻只觉得自己是只温顺的小兔子。这大将军，才是名副其实的杀神！
北境，在经历这场雷霆万钧的会议之后，必然被注入了狂暴的灵魂。
不再是过去那种边塞重镇固有的、带着几分疲惫的沉稳，而是变成了一头苏醒的、饥渴的战争巨兽的心脏，每一次搏动都将灼热的血液——带着杀意的军令——泵向四肢百骸。
最先感受到这股灼热脉动的，是军中那些早已被风沙、鲜血和严酷生存磨砺得情感粗糙的将领们。当“犁庭扫穴”、“以暴制暴”这些词汇被作为军令，从上级口中斩钉截铁地吐出时，一种久违的、近乎原始的战栗和兴奋，如同电流般传遍了许多人的脊梁。
那不是对未知的恐惧，而是对即将到来的、被允许的、肆无忌惮的释放的期待。
副将田蒙，此刻想到被执行军棍的二人。
虽说那是大将军下的命令，但若真打死了，终究是麻烦。尤其是那个赵破虏，在帝都似乎也有些背景，到时候不敢得罪大将军，肯定就迁怒北境了。
他快步来到行刑的校场。
夜色中，校场角落的火把噼啪作响，映照着趴在条凳上、已然昏死过去的两人。臀部和大腿后方皮开肉绽，鲜血浸透了破烂的衣裤，看上去惨不忍睹。行刑的军士们肃立一旁，气氛凝重。
田蒙走近，蹲下身，假意查看伤势，手指在赵破虏的伤口附近按了按，又探了探李崇山的鼻息。他眉头微不可察地一动。
行刑的军头是他一手提拔起来的老兵油子，此刻凑过来，压低声音，带着一丝谄媚：“将军放心，弟兄们手上都有分寸。开头二十棍是实打实的，见红见肉，给里头各位将军看着。后面……听着动静大，其实都收着力呢，伤皮肉，不伤筋骨。这两位爷是帝都来的贵人，咱们哪能真往死里招呼？养个把月，准保又能活蹦乱跳。”
田蒙心中了然，面上却不动声色，瞪了黑牙一眼，低骂道：“就你他娘的机灵！要是搞砸了，看老子不扒了你的皮！”
黑牙嘿嘿一笑，搓着手道：“将军放心，这手艺，弟兄们熟得很！保管既立了威，又不伤和气。”
田蒙这才点点头，从怀里摸出一个小银锭，塞到黑牙手里：“带着弟兄们去喝点酒，暖暖身子。嘴巴都给我严实点！”
“谢将军赏！”黑牙喜笑颜开，连忙揣好银子。
另一名副将王剑，带着议事厅内尚未散尽的肃杀之气，回到了他那充斥着皮革、钢铁和汗液混合气味的营区。他没有召集所有校尉，而是只叫来了麾下最心腹、也最嗜血的三个家伙：掌管斥候的“独眼”胡狼，负责训练的“疤面”雷洪，以及专司清剿的“哑巴”屠夫——此人并非真哑，只是性情阴鸷，言语极少，动起手来却比谁都狠。
中军帐内，油灯昏黄。田蒙没有多余的废话，直接将那份盖着将军印的军令抄本扔在粗糙的木桌上，发出“啪”的一声闷响。他目光扫过三人，声音因压抑的激动而显得有些沙哑，如同砂纸摩擦：“都听真了！大将军令！北境这块烂肉，该用烙铁烫一烫了！”
独眼胡狼那只完好的独眼里闪过狼一般的绿光，舔了舔干裂的嘴唇：“将军，怎么个烫法？”
“拜神教的庙，见一个拆一个，骨头硬的，直接送他们去见他们的神！那些不安分的蛮子，甭管是流窜的还是扎堆的，但凡有根反骨，嗅到点腥味儿，就给我往死里打！首级，就是军功！”王剑的手指重重戳在军令上，“大将军给了咱们这把尚方宝剑，就别让它闲着！”
疤面雷洪摸了摸脸上那道从眉骨划到嘴角的狰狞伤疤，那是蛮族勇士留给他的纪念，他咧嘴一笑，露出森白的牙齿：“早该如此！老子这口恶气憋了多久了！这回，定要杀他个痛快！”
连一向沉默的屠夫，喉咙里也发出一声低沉如同野兽般的“嗬”声，表示赞同。
没有质疑，没有对可能的滥杀或后果的担忧，只有被点燃的杀戮欲望和积累军功的渴望。压抑太久了，朝廷以往那些首鼠两端、既要马儿跑又不给马儿吃草的政策，早已让这些悍将憋闷欲狂。如今，最高统帅亲自下令，允许甚至鼓励他们用最擅长的方式解决问题，这无异于打开了囚禁猛兽的牢笼。
“胡狼，你的斥候撒出去，把拜神教那些老鼠洞给我一个个刨出来！雷洪，你的人马随时待命，找到窝点就给老子碾过去！屠夫，清理战场、处置俘虏的事，你负责，手脚干净点，别留后患！”王剑迅速分派任务，眼中闪烁着野火般的光芒，“都记住，动作要快，手段要狠！让这帮杂碎知道，现在，是谁说了算！”
“遵令！”三人齐声低吼，声音中透出的杀气几乎要掀翻帐顶。
望着他们领命而去的背影，王剑深吸一口气，空气中已经弥漫开了血腥味。他知道，从这一刻起，北境将彻底变天。而他，以及他背后的北境军集团，将在这血与火中，攫取前所未有的权力和地位。
军队这台暴力机器如同脱缰野马般奔腾而出，仅仅数日，一切都变得不一样了。
住在馆驿区独栋小院里的司马文若，却像一个冷静的旁观者，站在二楼的望台之上，凭栏远眺着朔方城在这股风暴下的剧变。
他的院落位置颇佳，能望见小半个城池和远处的城门。往日这个时候，朔方城虽不繁华，却也自有边塞的粗犷生气，炊烟袅袅，市声隐约。但此刻，映入他眼帘的，却是一派肃杀而紧张的景象。
一队队顶盔贯甲的骑兵，如同黑色的铁流，不断从各个军营涌出，汇聚到主干道上，然后带着雷鸣般的蹄声冲出城门，卷起漫天黄尘。阳光照在他们冰冷的铠甲和锋利的兵器上，反射出刺眼的光芒。
那旗帜上狰狞的兽纹，仿佛也活了过来，欲要择人而噬。
城内街道上，到处都是佩刀持戈的巡逻军士，他们眼神警惕，步伐沉重，无形中给城市套上了一层枷锁。市场方向传来的不再是往日的讨价还价声，而是军需官们粗声大气的吆喝和催促，间或夹杂着商贾们小心翼翼的应和。
他还几次看到，一些穿着拜神教标志性灰袍的人，被反绑着双手，由凶神恶煞的军士押解着穿过街道。两旁的路人纷纷避让，眼神复杂，有快意，有恐惧，但更多的是一种深深的麻木，已然绝望。
“效率真高啊……”司马文若轻轻叹息一声，声音消散在傍晚微凉的风中。他不得不承认，袁世平这套铁血手腕，如同最猛烈的药剂，在极短时间内就压制住了北境持续已久的混乱和高热。
拜神教的公开活动几乎瞬间销声匿迹，蛮族流民大规模的骚乱报告也戛然而止。一种冷酷的、基于绝对武力的“秩序”，正以前所未有的速度被强行塑造出来。
然而，司马文若看到的远不止这些表面的“成效”。他的眉头微微蹙起，心中那莫名的不安感越来越强烈。
“民不畏死，奈何以死惧之？”他喃喃自语，想起古书上的这句话。
高压和恐惧，或许能让人一时屈服，但无法真正收服人心。
那些被屠刀斩断的仇恨，那些在清算中家破人亡的惨剧，那些被压抑的恐惧和绝望，并不会真正消失。它们会像地下的暗火，默默燃烧，积累着能量，等待着某个临界点的爆发。
或者，它们会扭曲变形，以其他更隐蔽、更腐蚀性的方式呈现出来——无处不在的告密，底层小吏借机而起的疯狂贪腐，以及人性在绝境中的彻底沦丧……
自此，百年间无数史学家所议论的。
乱炎域者，袁世平也。
正式拉开序幕。