司马文若端坐书案前，铺开宣纸，研墨提笔，想将这几日的观察和忧虑形诸文字，或许能找机会向大将军进言，提醒他注意这铁血政策背后潜藏的巨大风险。
但笔锋悬在纸面上方，久久未能落下。
最终，他还是颓然放下了笔。墨滴落在宣纸上，晕开一团污迹，如同他此刻的心情。
大势已成，军队这把利刃已然出鞘，饱饮鲜血，岂是几句忧思所能轻易收回的？
此刻进言，非但无用，恐怕还会引来猜忌，自身难保。
“为什么几日不见，大将军忽然有了这般决断……但愿能有后续手段，化解这戾气，导人向善吧……”他只能将这份深深的忧虑压在心底，默默注视着窗外那片被血色和恐惧逐渐浸染的天地。
政策的实施，牵一发而动全身。如湖面泛起的涟漪下，是深处汹涌的暗流和被搅起的污泥。
这股暗流，最先在基层，在那些接触最真实、最琐碎民情的衙门文牍中，显现出它狰狞的轮廓。
柳四光是朔方城民政司下一个最不起眼的抄录文书。职位低微，薪俸微薄，干的都是整理卷宗、誊写公文之类的琐碎活计。
他人到中年，三十三岁，面容清瘦，带着读书人特有的文弱和被命运完全磨平的棱角。
自幼喜读，可终其一生都未考上功名。最后，在姐夫的帮助下，来北境边城的衙门里，谋了份差使。
向来是谨小慎微，埋头做事，不敢多言。
但这几日，他感觉自己仿佛被抛进了一个光怪陆离、充满刺鼻血腥味的漩涡。他日常处理的文牍，不再仅仅是枯燥的户口统计、田亩登记，而是充斥着各种由新政催生出来的、令人心悸的内容。
这日，上官吩咐他随同户曹的一位钱姓典吏，去城外新设立的“蛮民归化登记处”协助工作，主要是记录发放“良民牌”的情况。
所谓的登记处，设在城东一片刚刚圈起来的荒地上，只用木栅栏草草围了一下，里面挤满了密密麻麻、面色惶恐、衣衫褴褛的蛮族民众。男女老幼皆有，大多面黄肌瘦，眼神中充满了对未来的茫然和深入骨髓的恐惧。
空气中弥漫着汗臭、尘土以及一丝若有若无的血腥气。维持秩序的兵士手持皮鞭，眼神凶狠，对拥挤的人群不时呵斥鞭打。
钱典吏是个四十多岁、身材微胖、眼皮耷拉的中年人，穿着一身略显紧绷的官服，坐在一张临时搬来的桌子后面，面前摆着一摞空白的“良民牌”和印泥。他态度倨傲，对排队等待的蛮人呼来喝去，仿佛面对的不是人，而是一群待宰的牲畜。
发放过程混乱而缓慢。所谓的“审核”，全凭钱典吏一双势利眼和一张刻薄嘴。
“名字？部落？以前拜过神没有？”钱典吏例行公事地问着，眼睛却滴溜溜地在对方身上打量，尤其是在那些略有姿色的女子身上停留。
一个老实巴交的蛮族老汉，因为耳背，多问了一句“大人说什么？”，钱典吏立刻不耐烦地一挥手：“听不清就滚一边去！下一个！”
老汉被粗暴地推开，踉跄着跌倒在地，绝望地张开嘴，却发不出声音，只有浑浊的泪水顺着沟壑纵横的脸颊流下。柳四光看得心头一紧，下意识想上前搀扶，却被钱典吏一个眼神瞪了回来。
“柳文书，做好你分内的事！记录！”钱典吏冷冰冰地提醒。
柳四光只得低下头，颤抖着笔，在名册上勾画。他看到，一个稍微机灵点的蛮人，偷偷塞给钱典吏一小块风干的肉干，钱典吏掂量了一下，面无表情地塞进袖子里，然后随意问了两句，便扔给他一块牌子。而那肉干，显然是这家人不知从哪里省下来的口粮。
更让他感到愤怒和无力的是，一个看起来只有十五六岁的蛮族少女，怯生生地走到桌前。她虽然面有菜色，但眉眼清秀，带着草原女子特有的淳朴气息。钱典吏的眼睛立刻亮了一下，问话的语气也“柔和”了不少。
“多大了？家里还有什么人？”
“十六岁，有个哥哥，家里其他人都走散了。”少女怯怯地回答着。
钱典吏听完，没有立刻发牌子，而是上下打量着她，脸上露出一丝淫邪的笑意：“嗯……身份有点疑问，需要单独核查。你，跟我到后面帐篷来一趟。”
说着，就要起身去拉那少女的手。
少女吓得脸色煞白，连连后退，眼中充满了惊恐。
“大人！使不得！”少女的哥哥，一个同样年轻的蛮族少年，猛地冲上前，护在妹妹身前，激动地用生硬的炎域语喊道：“我妹妹是清白的！她没拜过神！”
“滚开！”钱典吏被拂了面子，恼羞成怒，一脚踹在少年肚子上，“这里轮得到你说话？再敢阻拦，以叛逆论处！”
少年被踹倒在地，痛苦地蜷缩着。那少女发出一声尖叫，却被钱典吏带来的两个如狼似虎的帮役架住了胳膊，就要往旁边的帐篷里拖。周围的其他蛮人，有的面露愤慨，有的低下头不忍看，更多的则是麻木。
柳四光只觉得一股热血直冲头顶，他猛地站起身，声音因为激动而有些变调：“钱典吏！这么多人看着，这般……实属不妥！”
钱典吏没想到这个一向沉默寡言的小文书敢出头，愣了一下，随即阴阳怪气地说道：“柳文书，你这是什么意思？本官按规矩核查身份，有何不可？还是说……你想包庇这些蛮子？”
“核查身份，为何要带入帐篷？这……这分明是……”柳四光气得浑身发抖，却不知该如何措辞，他毕竟人微言轻。
“分明是什么？”钱典吏逼近一步，压低声音，带着威胁，“柳四光，别给脸不要脸！这里头的规矩，你不懂就别瞎掺和！坏了上官的大事，你担待得起吗？老老实实记录你的，少不了你的好处！否则……”他冷哼一声，未尽之语充满寒意。
看着钱典吏那有恃无恐的眼神，听着周围兵士皮鞭抽打空气的爆响，以及那少女绝望的哭泣和少年痛苦的呻吟，柳四光攥紧的拳头最终无力地松开。
他颓然坐回椅子上，感觉全身的力气都被抽空了。他知道，自己如果再坚持下去，非但救不了人，很可能连自己这微末的职位都保不住，甚至……有性命之忧。
他只能眼睁睁看着那少女被拖进了帐篷，帐帘落下，隔绝了内外，也仿佛隔绝了人性与兽性。少年的哭喊被兵士用刀鞘狠狠砸断。周围陷入一种死寂的麻木。
那一刻，柳四光感到无比的羞愧和愤怒。这“良民牌”，这本意或许是分化安抚、建立秩序的工具，但在执行中，却成了钱典吏这等胥吏手中肆意妄为、敛财渔色的利器！这哪里是归化？分明是通往更深地狱的入口！
“良民牌”的闹剧与悲剧，只是柳四光所见黑暗的冰山一角。随着他接触的文牍越来越多，更多隐藏在军功和秩序之下的血腥与污秽，逐渐暴露在他面前。
一次，他奉命去城西的军需后勤仓库，核对一批新到的“特殊物资”清单。所谓的特殊物资，主要是从清剿拜神教据点和蛮族部落中缴获的“战利品”，包括金银器皿、皮货、药材，甚至还有一些……人口。
在仓库角落，他无意中听到两个负责看守的老兵，趁着交接班的空隙，躲在避风处一边烤火喝酒，一边低声交谈。他们的对话，让柳四光如坠冰窟。
“……妈的，真是造孽啊！昨儿个又从‘劳力房’里抬出去三个，都没气了……那地方，简直不是人待的！”一个缺了颗门牙的老兵灌了口酒，啐了一口。
“嘘！你他妈小声点！不想活了？”另一个脸上有刀疤的老兵紧张地四下张望，压低声音，“那可是上面默许的买卖！一个大活人，尤其是那些身板结实的蛮子崽子，阉割干净了，品相好的，卖到内地那些有钱有势的大户人家，或是某些有特殊癖好的贵族府里，价钱能顶得上咱们好几年的饷银！”
“唉，说是这么说……可那毕竟是人啊！有些看着才十来岁，毛都没长齐……”
“人？蛮人可不是人，那就是牲口！是钱！管他呢！反正都是些养不熟的狼崽子，断了根，以后就老实了，也省得闹事。咱们只管看好仓库，别的，少打听，少议论！”
“劳力房”……阉割……贩卖……
柳四光只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖，胃里一阵翻江倒海，几乎要当场呕吐出来。他这才明白，那些在军事行动中被俘的蛮族青壮男子，除了部分被充作苦力，还有相当一部分，竟然面临着如此灭绝人性、堪比畜生的处置！
这条由军方默许、甚至可能参与的，将活人进行残害并标价贩卖的黑色产业链，其黑暗和残忍程度，远远超出了他一个读书人所能想象的底线！
他还看到过关于“劳工派遣营”的报告。成千上万的蛮族俘虏和被控制的部落民众，被成建制地编入这种营队，然后像货物一样被派遣到各地环境最恶劣的矿山、盐场和工地上，从事着几乎没有尽头的、高强度的、且毫无保障的体力劳动。
报告中轻描淡写地提及的“损耗率”，背后是无数被累死、病死、事故死的冤魂。
他也处理过关于“军功田”分配的文书。名义上是奖励有功将士，但在具体操作中，大量肥沃或被清理出来的土地，迅速被各级将领、他们的亲信家族以及善于钻营的地方豪强瓜分殆尽。
真正在战场拼杀的中下层军官和士兵，所能分到的往往是边远贫瘠之地，或者干脆只是空头许诺。土地兼并以惊人的速度在北境上演，新的权贵阶层正在血污中诞生。