朔方的市场，确实呈现出一种畸形的“繁荣”。出现了许多专门售卖“战利品”的摊位，从兵器、马具到明显带有蛮族风格的服饰、首饰、生活用具，甚至还有妇孺的衣物，琳琅满目，价格低廉得让人心惊。
卖主多是神情彪悍的兵痞，或是与他们勾结、眼神精明的商人。买主则多是内地来的客商，他们熟练地翻检着物品，讨价还价，神情淡漠，对这些物品背后可能沾染的血泪和毁灭的家庭毫无触动。
在市场的某个阴暗角落，甚至形成了半公开的“人力市”。一些脖子上挂着写明年龄、性别、健康状况木牌的蛮族男女，如同待售的牲畜般，麻木地站在那里，任由买主打量、挑剔。
他们大多是失去了部落和土地的流民，为了活下去，不得不卖身为奴。 柳四光曾看到一个骨瘦如柴的母亲，为了给怀里奄奄一息的孩子换一口米汤，颤抖着在卖身契上按下了手印。
那孩子睁着无神的大眼睛，还不明白母亲这个动作意味着怎样的永别。 这一切，都发生在“肃清北境”、“重建秩序”、“以暴制暴”的煌煌大旗之下。
柳四光坐在他那狭小、昏暗的值房里，对着堆积如山的文牍，常常感到一种窒息般的绝望。 大将军的雷霆手段，似乎清除了表面的威胁，稳定了局势，但却像用一种剧毒之药，杀死了病灶的同时，也让整个机体的道德、人性、乃至未来的希望，都在加速腐坏。
贪婪在权力的缝隙和默许下疯狂滋生，弱肉强食的丛林法则被奉为圭臬。 这一晚，梆子声敲过了三更，柳四光还在油灯下整理着白日里那些令人窒息的卷宗。
窗外北风呼啸，如同无数冤魂在哭泣。他揉了揉发胀的太阳穴，准备吹灯歇息。
就在这时，一阵极其轻微、却又带着孤注一掷般急切的叩门声，突然响起。 笃…笃笃…… 声音很轻，但在寂静的夜里格外清晰。
柳四光心中一凛，这么晚了，会是谁？衙门里的同僚？不可能。
他警惕地走到门后，压低声音问道：“谁？” 门外沉默了一下，然后传来一个颤抖的、带着浓重口音和哭腔的年轻声音，用的是生硬的炎域语言：“柳……柳文书？是……是我……求求您……开开门……救救我妹妹……”
柳四光的心猛地一沉。这个声音……他白天在归化登记处听到过！是那个为了保护妹妹，被钱典吏踹倒在地的蛮族少年！ 他犹豫了一下，最终还是小心地拉开了一条门缝。
冰冷的月光下，少年单薄的身影瑟瑟发抖地站在门外。他脸上还带着白天的淤青，衣服更加破烂，眼神里充满了绝望，以及看到柳四光开门后燃起的一丝微弱希冀。
“你……你怎么找到这里的？”柳四光压低声音，下意识地看了看空无一人的、漆黑一片的走廊。让一个蛮族少年深夜出现在官署值房外，若是被人发现，后果不堪设想。
“我……我白天偷偷跟着您回来的……”少年噗通一声跪倒在冰冷的地上，泪水瞬间涌出，在月光下闪着光。
“柳文书，您是好人……白天您为我们说话了……我求求您，救救阿依娜！我妹妹……她被那个恶吏抓走以后……就再也没回来！我偷偷去打听了，有人说……说他们要把她也卖到‘那个地方’去……求求您！救救她！我给您当牛做马……”
少年一边哭诉，一边用力地磕头，额头撞击在坚硬的地面上，发出令人心碎的闷响。 柳四光的心脏像是被一只冰冷的手紧紧攥住，几乎无法呼吸。阿依娜，那个眉眼清秀、充满惊恐的少女！果然还是没有逃过魔爪！
“那个地方”？是“劳工房”吗？还是其他更黑暗的所在？他不敢细想。 他看着眼前这个少年，那双被泪水模糊、充满了最原始祈求的眼睛，与白日里所见的那一幕幕人间惨剧重叠在一起。
钱典吏的淫笑，老兵关于“劳工房”的闲谈，市场上待售的奴隶，还有眼前这少年绝望的磕头声……
一股混合着良知拷问、无能为力的愤怒、以及深不见底的悲哀的情绪，如同岩浆般在他胸中翻涌、冲撞。
难道就这样眼睁睁看着一个花季少女坠入深渊？
难道就这样对眼前这最卑微的祈求视而不见？
读书人的气节何在？
为人的良知何在？
“你……你先起来……”柳四光的声音干涩沙哑，他伸手想去扶那少年，手却颤抖得厉害。 少年抬起头，额上一片乌青，混合着泥土和血丝，眼中那点希冀的光芒，如同风中残烛，仿佛随时都会熄灭。
柳四光看着这双眼睛，所有的犹豫、恐惧，在某一刻，被一种更强大的力量压倒了。那是一种源于灵魂深处的、对黑暗和不公的本能反抗，是一种即使渺小如萤火，也要试图照亮一寸黑暗的冲动。
冰冷的月光透过窗棂，在值房粗糙的地面上投下斑驳的光影。
蛮族少年带着一丝渺茫的希望和满身伤痕，被柳四光藏匿在堆放杂物的后间，暂时脱离了彻骨的寒风与追捕的恐惧。
然而，柳四光自己的心，却比这北境的夜晚更加冰冷、沉重。
他，柳四光，区区一个秩不过百石、手无缚鸡之力的抄录文书，在这庞大的朔方军政体系里，如同蝼蚁。
钱典吏那样盘踞地方、与兵痞流瀣一气的胥吏，已然是他无法撼动的大山。
而钱典吏背后，可能还牵扯着更高级别的军官、乃至默许甚至参与分润的权贵。他如何去斗？拿什么去斗？
直接求见大将军袁世平？更是痴人说梦。莫说他连将军府的外围都靠近不了，就算侥幸得见，他人微言轻，空口白牙，如何取信于那位杀伐决断、刚刚以雷霆手段整顿了钦使团的大将军？
恐怕话未说完，就会被当做胡言乱语、扰乱军心的狂徒拖下去，结局比阿依娜好不了多少。
绝望如同冰水，几乎要将他淹没。但当他回头，瞥见杂物间缝隙里阿火那双依旧带着一丝依赖和期盼的眼睛，想到阿依娜此刻可能正遭受的苦难，想到白日里集市上那卖身救子的母亲，想到那些在“归化营”中麻木等死的人群……
一股不甘的火焰又在心底顽强地燃烧起来。
这北境，不止一个阿依娜。
这北境，不知有多少阿依娜。
这北境，任由这般发展，还会有无数阿依娜！
他不能眼睁睁看着这一切发生而坐以待毙！
他必须做点什么，哪怕希望渺茫！
忽然，一个人影闪过他的脑海——司马文若！
那位随大将军而来的中年文士，气质儒雅，目光深邃，在议事厅上并未随赵、李二人一同受责，显然在大将军心中地位不同。
而且观其言行，似与那些纯粹喊打喊杀的将领不同，更像是一位有思想的谋士。或许……他是唯一可能听得进话，并且有能力将话递到大将军面前的人！
思路一旦清晰，行动便有了方向。柳四光重新点亮油灯，铺开一张略显粗糙的官署用纸。他提起笔，手依旧有些颤抖，但眼神却异常坚定。他要用这杆笔，蘸着这北境的血与泪，写下这无声的哀嚎与惊天的隐忧！
他略一沉吟，摒弃了华丽的辞藻，以最朴实却最恳切的心，奋笔疾书：
《陈北境弊政疏》
卑职朔方郡府抄录文书柳四光，昧死百拜，上书司马先生阁下：
光，微末小吏，本无资格妄议大政。然身居案牍之间，目之所及，耳之所闻，皆北境黎庶之血泪，惨状怵目，五内俱焚，实不忍缄默，故冒死陈情。
自大将军旌旗北指，颁行新政，雷霆万钧，邪教蛰伏，蛮寇敛迹，表面观之，秩序井然，功莫大焉。然光亲历基层，所见所闻，实有迥异于庙堂捷报者，其间惨状，罄竹难书：
一曰“良民牌”之弊。此策本意为分化安抚，甄别善恶。然执行之吏，视之为利薮，敲骨吸髓。老弱无力行贿者，动辄被斥，求生无门；稍有姿色之女，则被冠以“核查”之名，强掳入帐，受辱失身。白日登记处，少年护妹遭殴，少女被掳无踪，哭声震野，闻者心裂。此牌非但未能安民，反成催命之符，使归化者离心离德，怨气郁结。
二曰“人力市”之惨。城隅巷陌，竟开人市！蛮族男女，颈悬木牌，标价待售，形同牲口。光曾见一妇，骨瘦如柴，怀抱垂死婴孩，为换一口米汤，颤抖画押，卖身为奴。稚子无知，睁目望母，不知此别即为永诀！此情此景，人道何存？天理何在？
三曰“战利品”之秽。市集之上，兜售“缴获”，蛮民衣物、妇孺饰物，琳琅满目，价廉惊人。此每一物，皆关联一户之破灭，一命之消亡。兵痞商贾，谈笑交易，浑不觉其上沾染血泪。此非繁荣，实乃疮痍之展览，人性之沦丧！
四曰“劳务营”之酷。此虽未亲见，然文牍所载，触目惊心。万千俘虏，驱往矿场盐井，役使无度，死者枕藉。名为“劳务”，实与奴役无异，白骨铺路，冤魂塞道。
呜呼！前有苛政如虎，流民如潮，北境如温水慢煮，民生凋敝。今之新政，看似猛药去疴，实则虎狼之剂！昔日之弊，在于无序；今日之祸，在于纵暴！
军士持令而狂，胥吏借机而腐，弱肉强食，奉为圭臬。道德尽毁，人心尽失！
光窃以为，北境之患，在外为蛮族、为邪教，在内则为民心之失！
昔日虽苦，秩序犹存，人心未散。
今以暴虐之行，行统治之实，虽能压服一时，然仇恨深种，怨毒弥漫。
一旦时机有变，内有饥民嗷嗷待哺，外有强敌虎视眈眈，则积压之怒火必将喷涌，恐非刀兵所能轻易镇压！
届时，北境非但不能成为帝国屏藩，反成倾覆社稷之首祸！
卑职人微言轻，深知此言一出，或有杀身之祸。然良知未泯，见生灵涂炭，实不忍独善其身。伏惟先生，明察秋毫，心怀天下，乞将下情上达天听。
愿能察此弊政之酷烈，远胜于前，及时更张，导人以仁，束吏以法，收拢人心。否则，北境必乱，天下必受其累！
临书涕零，不知所云。卑职柳四光，顿首再拜！
信写毕，墨迹未干，柳四光已是泪流满面。他将这封承载着无数冤魂和生者希望的信函小心折叠，贴身藏好。