昨夜王剑的人头，把他们吓破了胆。他们不敢直接去找袁世平或白牧之，甚至不敢去找袁士基，于是找到了他这个看起来最好说话的“袁公子”。
真是一群聪明人。袁叶武心里冷笑。
但他表面上不动声色，依旧挂着那副玩世不恭的笑：“杜将军是吧？还有各位将军，这冰天雪地的，别站着了。不过我这小院也装不下这么多人——这样，杜将军，你带几个领头的进来，咱们屋里说话。其余弟兄们，要不先回去？或者……在门口稍等？”
杜淳犹豫了一下，回头看了看众人。几个地位较高的将领点了点头。杜淳便点了四个人，加上自己，一共五人，跟着袁叶武进了小院正厅。
其余人果真没走，就那么在风雪中站着等。
进了屋，炭火温暖，袁叶武在主位坐下，示意五人随便坐。亲兵端上热茶，但没人动。
袁叶武也不劝，自己端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，抿了一口，然后才抬眼看向五人：“说吧，什么事？大过年的，别绕弯子。”
杜淳与其他几人对视一眼，深吸一口气，开口道：“袁公子，昨夜的事……您也看到了了。”
“确实。”袁叶武点点头，“白帅清理门户了？”
“正是！”另一名满脸络腮胡的将领忍不住插话，声音激动，“王剑那厮，狼子野心！表面忠厚，背地里干了多少龌龊事！我们……我们都被他蒙蔽了啊！”
“对！谁能想到他是那种人！”
“平日里装得跟正人君子似的！”
几个人七嘴八舌，开始痛斥王剑的种种不是，从贪污军饷到纵兵劫掠，从结党营私到欺上瞒下，越说越激动，仿佛王剑是十恶不赦的魔鬼，而他们都是被蒙骗的无辜羔羊。
袁叶武静静听着，脸上始终带着那种似笑非笑的表情。
等几人说得差不多了，声音渐歇，他才缓缓开口：“说完了？”
五人点头。
“那我说几句，”袁叶武放下茶杯，身体微微前倾，“首先，王剑是不是狼子野心，是不是干了那些事，我不清楚，也不关心。那是白帅和大将军要查的事。”
五人脸色微变。
“但是，”袁叶武话锋一转，“有几件事，我可以跟各位交个底。”
他伸出第一根手指：“第一，领头的已经被杀了。王剑的人头你们看到了，田蒙什么下场，你们很快也会知道。既然杀的是领头的，那下面的人，只要不是罪大恶极，谁会闲得没事一个个追查？”
他看着几人眼中燃起的希望，继续道：“当然，前提是，该交的东西，得交出来。军饷啊，战利品啊，不该拿的，吐出来。吐干净了，这事就算翻篇。朝廷也好，大将军也好，要的是北境安稳，不是要把所有军官都杀光——那谁来带兵打仗？”
他刻意避开了“贪污”、“腐败”这些刺耳的词，用了“该交的东西”、“不该拿的”这样委婉的说法。
“第二，”袁叶武笑容里多了几分意味深长，“领头的都没了，就算有人想闹事，也闹不起来。凭现在这人心惶惶的样子，拉得动队伍吗？就算拉动了，能打得过白牧之白帅？”
他顿了顿，一字一句道：“北地杀神的名号，可不是白来的。你们自己掂量掂量。”
几人脸色发白。他们确实怕，怕白牧之的刀下一刻就落到自己脖子上。
“第三，也是最关键的，”袁叶武笑容灿烂起来，“坏事，往往也是机会。王剑死了，田蒙估计也悬了，他们空出来的位置，总得有人顶上去吧？那么多副将、参军、校尉的缺，谁来补？”
他目光扫过五人：“你们不补，难道让我这个‘外来户’去补？还是让大将军从帝都调人来？”
这句话像一道光，瞬间照亮了五人阴霾的内心。
是啊！王剑、田蒙倒了，他们的党羽肯定也要被清理，那空出来的权力和位置呢？
“各位，”袁叶武站起身，走到窗前，看着外面风雪中依旧站立等候的将领们，“你们都是北境的老人了，没有功劳也有苦劳。只要这次把事情办漂亮了——该交的交，该表态的表态，安安分分——大将军和白帅会看不到你们的忠心？到时候，论功行赏，该升的升，该提的提，荣华富贵，不都在眼前吗？”
他转身，看着五人眼中逐渐燃起的火焰，知道火候差不多了。
“行了，该说的我都说了，”袁叶武拍拍手，“我现在要去给伯父和大将军拜年。你们要是愿意，就跟我一起去。大大方方去拜个年，表个忠心，把该交的东西列个单子递上去。这事，就算过去了。”
杜淳五人互相看了看，都能看到对方眼中的激动和释然。
从昨夜到今晨，他们经历了从恐惧到绝望，甚至想过鱼死网破。但现在，袁叶武短短一番话，把死局说成了活路，把危机说成了机遇！
“袁公子大恩！”杜淳率先单膝跪地。
其余四人也跟着跪下。
“起来起来，”袁叶武摆摆手，“别整这些虚的。走，拜年去！”
他率先走出房门，杜淳五人赶紧跟上。
院门外，两三百名将领还在风雪中站着，见袁叶武出来，目光齐刷刷投来。
袁叶武站在台阶上，朗声道：“各位，大过年的，别在这儿杵着了！走，跟我一起去给大将军和白帅拜年！拜完年，该干嘛干嘛去！”
有人犹豫：“袁公子，这么多人……合适吗？”
“有什么不合适的？”袁叶武笑了，“拜年还不让拜了？走走走，跟着我，准没错！人多了热闹！”
他不由分说，带头往将军府主厅走去。杜淳五人赶紧跟上，其余将领面面相觑，最终还是陆续跟了上来。
浩浩荡荡两三百人，在袁叶武的带领下，朝将军府走去。原本死寂的队伍，渐渐有了声音，将领们开始交头接耳，脸上的恐惧和不安逐渐被一种新的期待取代。
袁叶武走在最前面，月白长袍在风雪中飞扬，嘴角挂着那抹标志性的、玩世不恭的笑。
父亲啊父亲，这份“新年礼物”，你可还满意？
几乎在同一时间，将军府西侧另一处独立院落里，苏知仪也遇到了类似的情况。
不过来找她的，不是军官，而是一群妇人。
苏知仪，前礼部尚书，以女子之身跻身帝国权力中枢，是百姓口中的“女诸葛”。
此番随袁士基一同北上，在军官眼中，是天赐福星。
她起得比袁叶武稍晚，梳洗完毕，她正在书房里翻阅北境近几年的工程档案和矿产分布图，试图从中找出一些信息。
侍女匆匆进来，脸色有些慌张：“夫人，外面……外面来了好多人。”
苏知仪抬头：“什么人？”
“都是些女眷，有军官夫人，也有文官家眷，还有些……看着像是普通士兵的妻子。”侍女低声道，“说要见您。”
苏知仪皱了皱眉。她放下手中的卷宗，起身走到窗边，掀开帘子一角往外看。
果然，小院外聚集了三四十个女人，年纪从二十出头到四五十岁都有，衣着打扮也各异，有的穿着绸缎袄裙，有的只是粗布棉衣。此刻她们都聚在门口，低声交谈着，脸上写满了焦虑和不安。
苏知仪瞬间明白了。
昨夜的事，已经传开了。这些女人担心自己的丈夫、儿子在这场清洗中受到牵连，所以来找她这个“曾经的尚书大人”、“袁公身边的红人”求个心安。
女人总是比男人更敏感，也更直接。
“请她们进来吧，”苏知仪放下帘子，“天冷，别让她们在外面冻着。把偏厅收拾一下，多备些热茶和点心。”
“是。”
很快，女眷们被引进了偏厅。地方不大，三四十人挤得满满当当。炭火烧得旺，热茶端上来，但没人有心思喝。
苏知仪走进偏厅时，所有女人的目光都投了过来。她今日穿着一身素雅的深青色长裙，外罩同色绣梅花的比甲，头发简单挽起，插一支玉簪，气质沉静雍容，与这北境的粗粝形成鲜明对比。
“各位夫人，请坐。”苏知仪在主位坐下，声音温和，“不知诸位今日前来，所为何事？”
女人们互相看看，最终还是一个看起来四十多岁、衣着体面的妇人先开了口。她是北境军一位副将的妻子，姓周。
“苏大人，”周氏声音有些发抖，“我们……我们实在是没办法了。昨夜的事，您想必也听说了。我家那口子，他一夜没睡，今早天没亮就出门了，说是去军营……可我担心啊！王副将都……都那样了，谁知道下一个会轮到谁？”
她一开口，其他女人也纷纷附和。
“是啊，我家那位也是，魂不守舍的。”
“我儿子只是个小小校尉，可他说，他们营里好几个都尉都被叫去问话了……”
“这年还怎么过啊……”
“苏夫人，您在朝中做过大官，您给指点指点，我们该怎么办啊……”
女人们你一言我一语，声音里带着哭腔。她们不像那些军官能分析局势、权衡利弊，她们只是单纯地害怕，害怕失去丈夫，失去儿子，失去家庭。
苏知仪静静听着，没有打断。等声音渐歇，她才缓缓开口，声音极度温和。
“诸位夫人的担忧，我明白。”她目光扫过一张张焦虑的脸，“我先说三件事，各位听听看。”
她伸出第一根手指：“第一，该处理的，已经在处理了。王剑副将的事，是罪有应得。既然昨夜只处理了他，而没有大规模抓人，那就说明，大将军和白帅的目标很明确——只诛首恶，不牵连无辜。”
她看着女人们眼中燃起一丝希望，继续道：“你们的丈夫、儿子既然现在还安然无恙，那就说明，他们至少不在‘首恶’之列。只要自己干净，就不会有事。”
“可是……”一个年轻妇人怯生生道，“这军中，哪有完全干净的人啊……多多少少都……”
她没说完，但意思大家都懂。北境军纪败坏不是一天两天，从上到下，谁敢说自己完全清白？
苏知仪笑了，这是她今天第一个真正的笑容。
“所以我要说第二件事，”她伸出第二根手指，“人非圣贤，孰能无过？重要的是知错能改。如果以前确实拿了些不该拿的，做了些不该做的，现在正是补救的时候。”
她语速放慢，确保每个字都清晰：“回去告诉你们的丈夫、儿子，该交出来的东西，主动交出来。该认的错，主动认。大将军和白帅要的是肃清军纪，稳定北境，不是要杀人立威。主动认错、积极补救的，和死扛到底、被查出来的，处理方式能一样吗？”
女人们若有所思。
“第三，”苏知仪伸出第三根手指，声音更温和了些，“你们知道袁士基袁公吧？”
众人点头。袁士基的名字，在炎域无人不知。
“袁公的为人，你们应该有所耳闻。”苏知仪缓缓道，“他处事，最重公允，也最念旧情。只要不是十恶不赦，只要能真心改过，他都会给机会。”
这句话像定海神针，瞬间稳住了大家的心。
周氏激动得站起来：“苏夫人，您是说……只要我们能劝丈夫主动认错、上交财物，袁公和大将军就会网开一面？”
“不是网开一面，”苏知仪纠正道，“是将功补过。主动认错、积极补救，这就是‘功’。有了这个‘功’，之前的‘过’，就可以酌情减免。”
她看着众人：“我们都是女人，都知道一个家安稳有多重要。现在，你们有机会帮自己的丈夫、儿子，帮自己的家，渡过这个难关。回去好好劝劝他们，别抱侥幸心理，别死扛。清清白白做人，问心无愧做事，天塌不下来。”
一个坐在角落、一直没说话的年轻妇人忽然小声问：“那……那要是问心有愧呢？”
偏厅里瞬间安静下来。