所有人都看向那个年轻妇人，又看向苏知仪。
苏知仪也看向她。那妇人约莫二十三四岁，模样清秀，但面色憔悴，眼中有深深的恐惧和自责。
“你丈夫……做了什么？”苏知仪轻声问。
妇人低下头，声音细若蚊蚋：“他……他跟着王副将，做了些伤天害理的事……具体我不清楚，但我知道，他拿回来很多钱，还有……还有女人的首饰……”
她声音哽咽：“我一直劝他，他不听……现在出事了，我……我该怎么办……”
苏知仪沉默了片刻。
然后她站起身，走到那妇人面前，伸手轻轻拍了拍她的肩膀。
“知错能改，善莫大焉。”苏知仪的声音很轻，但很坚定，“如果你丈夫真的做了伤天害理的事，那更该主动站出来，认错、赎罪。把不该拿的还回去，把能弥补的尽力弥补。这样，或许还能留住一条命，留住一个改过自新的机会。”
她看着妇人泪流满面的脸：“但如果继续隐瞒、逃避，等查出来，那就真是死路一条了。你想守着一个死人，还是守着一个活着的、虽然犯错但愿意改过的丈夫？”
妇人抬起头，眼中泪水涟涟，但多了一丝决绝。
“我……我明白了。”她擦干眼泪，“谢谢苏夫人。”
苏知仪点点头，又看向其他人：“诸位也都明白了吧？回去好好劝劝自己的家人。这个年，能不能过好，就看接下来这几天了。”
女人们纷纷起身行礼，千恩万谢地离开了。
送走所有人，苏知仪回到书房，重新坐下，却无心再看卷宗。
窗外，雪还在下。
她轻轻叹了口气。
袁叶武用利益和前途说服了军官，她用家庭和温情安抚了女眷。一个唱红脸，一个唱白脸，配合得天衣无缝。
只是不知道，这场风波，最终能否真的平稳度过。
将军府深处。
炭火烧得很旺，帐内温暖如春。袁士基和白牧之相对而坐，中间隔着一张小几，几上摆着一套简单的茶具和一个正在“咕嘟咕嘟”冒着热气的铜壶。
这是袁士基定的规矩：大年初一中午之前，白牧之哪都不能去，就坐在这里，和他一起“煮茶”。
白牧之已经坐了快一个时辰。
他换下了昨夜那身血衣，穿了一身干净的常服，但眉宇间的疲惫和隐隐的躁动却掩盖不住。他时不时看向帐门方向，耳朵竖着，留意着外面的动静。
“袁公，”白牧之终于忍不住开口，声音沙哑，“昨夜的事……多谢您。”
袁士基正在专注地看着铜壶里翻滚的水，闻言抬眼：“谢我什么？”
“若非您提前布置，若非您让我亲手清理门户，王剑那厮恐怕真要狗急跳墙，酿成大祸。”白牧之感慨道，“您是不是早就知道，王剑狼子野心，已经暗中联络部下，准备反叛？”
袁士基愣了一下，略显尴尬。
“啊……早就知道吗……”他摸了摸下巴，似乎在认真思考，“额……这个……”
白牧之看着他这副模样，心中更是敬佩：“袁公深谋远虑，洞若观火，牧之不及万一。若不是您提前布局，将王剑的一举一动掌握在手，昨夜险些被其所害……”
他越说越觉得袁士基高明，简直算无遗策。
袁士基却只是笑笑，没有接话，继续低头看水。
让白牧之觉得他“深谋远虑”，也没什么不好。
帐内又恢复了安静，只有铜壶里水沸的声音。
但这种安静没能持续多久。
帐外传来急促的脚步声，接着是参军的声音：“白帅！袁公！不好了！”
白牧之“腾”地站起来：“进来！”
参军掀帘而入，脸色慌张：“白帅，军营里……军营里情况不太对！”
“怎么不对？”白牧之沉声问。
“很多军士聚在一起，交头接耳，神色慌张。”参军急道，“卑职听到有人议论，说……说王副将被杀只是个开始，接下来要大清洗，所有人都跑不了！还有人煽动，说与其坐以待毙，不如……”
他没说完，但意思很明显——哗变！
白牧之脸色骤变，立刻就要往外走。
“坐下。”袁士基的声音平静地响起。
白牧之脚步一顿，回头看向袁士基：“袁公，您听见了？军营可能要哗变！”
“我听见了，”袁士基依旧看着铜壶，“中午之前，哪都不能去。”
“可是……”
“坐下。”袁士基重复道，这次声音里多了一丝不容置疑。
白牧之咬了咬牙，重重坐回椅子上，但身体绷得笔直，像一张拉满的弓。
参军不知所措地站在那儿。
“你先出去，”袁士基对参军道，“继续留意，有什么新情况，再来报。”
“是。”参军退下。
帐内又只剩下两人。
白牧之如坐针毡，拳头握得咯咯响。
没过多久，外面又传来脚步声，这次是司马文若。
他直接掀帘进来，看到白牧之在，愣了一下，但事态紧急，也顾不上许多了。
“袁公！白帅！”司马文若语气急促，“情况不妙！不少中层军官在暗中串联，似乎……似乎有哗变的迹象！昨夜的事让他们人人自危，有人想铤而走险！”
白牧之这下真的坐不住了，“霍”地又站起来：“袁公！您听见了？文若也这么说！”
袁士基还是那副气定神闲的样子，甚至拿起茶壶，给自己倒了杯水。
“坐下。”他说。
“我坐不住！”白牧之低吼道，“现在的问题是士兵要哗变！一旦出事，北境就彻底完了！”
“白牧之。”袁士基终于抬起头，看向他。
这是袁士基第一次直呼他的名字，也是第一次，白牧之在这位总是温和从容的文士眼中，看到了怒意。
“你是北境主帅，”袁士基的声音并不高，却字字如锤，“连这点定力都没有？”
白牧之一怔。
“北境之所以有今天，”袁士基继续道，语气渐冷，“就是因为从上到下，都太容易冲动，太容易下决断，却从不考虑后果！一个错误的决策，害死多少人？浪费多少资源？你现在又要犯同样的错误？”
白牧之张了张嘴，想辩解，却被袁士基打断。
“还有，”袁士基站起身，走到白牧之面前，直视着他的眼睛，“你对自己的兵，就这么没信心？你带了他们十几年，他们是什么样的人，你不清楚？几个流言，几句煽动，就能让他们造反？那你这个主帅，未免当得太失败了！”
白牧之被说得哑口无言。
袁士基叹了口气，语气缓和了些：“你也不想想，你把领头的都杀了，王剑、田蒙，还有他们的核心党羽，都没了。剩下的人，群龙无首，各自为战，怎么哗变？谁牵头？谁指挥？谁会响应？”
他拍了拍白牧之的肩膀：“记住，为将者，要有器量。不是什么事，都要立刻反应、立刻镇压。有时候，等一等，看一看，反而能看得更清楚。”
白牧之沉默了。
这时，帐外又传来脚步声。
这次进来的是魏钟琪。
看到白牧之在，魏钟琪犹豫了一下。
“无妨，说罢。”袁士基道。
魏钟琪点点头：“袁公，白帅。卑职在军医处，听到不少士兵在议论。他们很害怕，担心被牵连。有人甚至说……说如果真要大规模清洗，他们就逃，或者干脆……”
他又没说完，但意思比前两次更明确。
白牧之这次没有立刻站起来，而是看向袁士基，眼神复杂。
袁士基也看向他：“三人成虎，是什么意思，你懂吗？”
白牧之深吸一口气：“我懂。一个人说，可能是假的；两个人说，也可能是巧合；但三个人都说，就可能是真的！”
“放屁！”袁士基忽然骂了一句粗话。
白牧之一愣。
“三人成虎的意思是说，”袁士基一字一句道，“谣言传得多了，假的也会被当成真的！不是人越多，就越可信！恰恰相反，当所有人都这么说的时候，你更要警惕——这可能是有人在背后操纵舆论！”
他指着魏钟琪：“参军来报，是职责所在。文若来报，是出于担忧。魏先生来报，是听到传闻。他们三个，信息来源不同，但说的事情本质是一样的——士兵恐慌，可能哗变。但这恐慌从哪来？哗变的证据在哪？具体谁在串联？谁在煽动？他们看到了吗？还是只是‘听说’？”
白牧之沉默了。