袁士基坐回椅子，重新看向铜壶：“我现在问你，如果士兵真的没打算哗变，只是恐慌，而你却调兵镇压，会是什么结果？”
白牧之想了想，脸色微变：“他们会认为我不信任他们，会更加恐慌，甚至……真的被逼反。”
“对。”袁士基点头，“所以你现在要做的，不是出去镇压，而是坐在这里，等。”
“等什么？”
“等时间，”袁士基淡淡道，“等恐慌自己平息，等真正有问题的人自己跳出来，等……该来的人来。”
他指了指铜壶：“就像煮水。火太旺，水沸得太急，反而容易溢出来，烫伤人。火候刚好，水慢慢沸，才能泡出好茶。”
白牧之看着那铜壶，壶嘴喷出白色的水汽，发出持续的“咕嘟”声。
他忽然有些明白了。
“你要修的，”袁士基的声音再次响起，“就是这份耐心，这份器量。看着水开，没水了，就再加。就这么简单，也这么难。”
白牧之不再说话，重新坐下，目光也投向铜壶。
时间一分一秒地过去。
帐外偶尔还有脚步声，但没有人再进来报告。白牧之渐渐平静下来，他甚至开始学着袁士基的样子，专注地看着壶中翻滚的水，听着那单调却规律的声音。
炭火“噼啪”轻响。
水沸“咕嘟”不绝。
在这种奇异的专注中，白牧之感到心中的焦躁、愤怒、不安，都在慢慢沉淀。
他忽然想起很多年前，自己刚入伍时，学到的一句话：为将者，当如山岳，不动不摇。
这些年，他做到了吗？
好像没有。他总是在动，在冲，在杀。他赢得了“杀神”的名号，却似乎忘了，山岳之所以为山岳，不是因为能移动，而是因为能坚守。
不知过了多久，帐外传来清晰的报时声：“午时已到——”
白牧之看向袁士基。
袁士基终于移开一直盯着铜壶的目光，看向他，脸上露出一丝微笑。
“去吧。”白牧之掀开帐帘，走出军帐。
午时的阳光刺破云层，洒在雪地上，反射出耀眼的光。风停了，雪也停了，天地间一片澄澈。
他深吸一口冰冷的空气，感觉肺腑都为之一清。
然后他看到了眼前的景象。
将军府前的空地上，黑压压站满了人。最前面是袁世平，他身披黑色大氅，按剑而立，身后是赵破虏、李崇山、司马文若等核心幕僚。
而在袁世平身前，整整齐齐跪着几十个人。白牧之认得，那都是王剑、田蒙的直属部下，是北境军中罪行最重、民愤最大的一批军官。此刻他们都被捆得结结实实，跪在雪地里，有人面色惨白，有人浑身发抖，有人低头不语。
在这几十人身后，是更多的军官——足有两三百人，以杜淳为首，整齐列队站着。他们穿着整齐的军服，腰杆挺得笔直，目光坚定。
而在这些军官侧后方，袁叶武正抱着胳膊，斜倚在一根廊柱上，月白长袍在雪景中格外显眼。他脸上挂着那抹标志性的、玩世不恭的笑，见白牧之出来，还冲他眨了眨眼。
更远处，府墙之外，隐约能看到许多士兵和百姓在围观。但他们没有喧哗，只是静静看着。
整个场面，肃穆，有序，没有一丝混乱。
白牧之愣住了。
他一步步走下台阶，走到袁世平身边。
袁世平看了他一眼，点点头，然后转向跪在地上的那几十人。
“王剑、田蒙，及其党羽共四十七人，”袁世平的声音洪亮，在寂静的空地上传得很远，“贪污军饷，纵兵劫掠，虐杀无辜，罪证确凿。依军法，当斩。”
他没有说更多，只是挥了挥手。
早已准备好的行刑队上前，将那四十七人拖到空地一侧。没有审问，没有辩解，刀光闪过，四十七颗人头落地。
鲜血染红了大片雪地。
但整个过程，安静得可怕。没有人哭喊，没有人求饶，甚至那些被斩首的人，大多数也只是紧闭双眼，默默接受。
因为他们知道，这是他们应得的下场。
行刑完毕，袁世平转向站在那里的两三百名军官。
“你们，”他目光扫过众人，“有罪吗？”
杜淳率先单膝跪地：“卑职有罪！不该贪图小利，不该纵容下属！请大将军、白帅治罪！”
他身后，所有军官齐刷刷跪下：“请大将军、白帅治罪！”
声音整齐，态度诚恳。
袁世平沉默了片刻。
然后他说：“人非圣贤，孰能无过。过而能改，善莫大焉。”
他提高了声音：“今日之前的事，只要你们将不该拿的主动上交，将不该做的主动坦白，并立誓从此严守军纪，忠于职守——过往之罪，可酌情减免，不予追究！”
“谢大将军！谢白帅！”数百人齐声高呼，声音震天。
袁世平点点头，然后看向白牧之。
所有目光也都看向白牧之。
白牧之站在那儿，看着眼前的一切——被处决的罪人，跪地请罪的部下，肃立的士兵，围观的百姓。
耳边不断想起袁士基的话：要有器量。
器量，不是无原则的宽容，而是有智慧的包容。
该杀的杀，该饶的饶，该用的用。杀是为了立威，饶是为了安人心，用是为了固根本。
他深吸一口气，走上前，站在袁世平身边。
“都起来吧。”白牧之的声音响起，不大，却带着一种久违的沉稳。
军官们起身。
“北境，”白牧之的目光扫过所有人，“是我们所有人的北境。它乱了，我们都有责任。但现在，乱局该结束了。”
他顿了顿，一字一句道：“从今天起，北境军，重新整肃。该交的，三天内交到军需处。该坦白的，找司马参军登记。三天后，我要看到一支新的北境军——军纪严明，令行禁止，能打仗，更能保境安民！”
“是！”吼声震天。
白牧之点点头，不再多说。
他知道，话说到这个份上，足够了。
他转身，看向袁士基军帐的方向。
帐帘掀开一角，袁士基正站在那儿，微笑地看着他。
白牧之也笑了。
他忽然明白，袁士基让他“煮茶”等待，等的不是别人，等的就是他自己的“明白”。
而现在，他明白了。
阳光正好，雪地洁白。
虽然还有血迹未干，虽然前路依然艰难，但至少这个新年，北境有了一个新的开始。
一个由鲜血洗涤、又在宽容中重生的开始。
白牧之抬起头，望向北方的天空。
那里，是黑城墙的方向，是神族威胁的方向。
他知道，真正的考验，还在后面。
但现在，他有了底气。
因为他不再是一个人，他身边有袁世平，有袁士基，有这些愿意改过自新的部下。
还有，他自己终于找回的，那份属于北境天柱的“器量”。
风雪已过，破晓将至。
北境的路，还很长。
但他已经准备好了。