“联合。”徐远吐出两个字，“陆国丰现在一心自保，经营他的江南家业。陆家生意越做越大，可国事呢？越来越差。他是指望不上了。”
“新上来那帮年轻人，以宋玉为首，倒是有几分锐气，可他们对政治的判断，简直如同孩童，容易被利用，也容易坏事。”
“至于我们这帮老臣……心有余而力不足了。”徐远看着于正，眼神诚恳，“于次辅，说出来不怕您嫌弃，只要您同意，我愿意和您一起进谏。豁出这把老骨头，也要把孔文渊拉下马！”
于正动容了。
徐远虽然曾是景王党，但这三年来，他在朝中一直低调行事，从不结党，也从不与孔文渊同流合污。更重要的是，他资历老，门生故吏遍布朝野，若他真愿意站出来，确实是一股不可小觑的力量。
“徐阁老，”于正犹豫道，“您的心意我明白，可是……您也知道，当初景王和陛下争夺皇位，您站在景王那边。如今虽然陛下宽宏，没有追究，但若您再站出来，恐怕……”
他没有说完，但意思很清楚：徐远有“前科”，皇帝不会信任他。他若站出来，不仅帮不上忙，反而可能让皇帝觉得这是“景王余孽”的反扑，更加维护孔文渊。
徐远脸上露出苦涩的笑容：“是啊，这是我一生最大的错。那时候一心和袁首辅争个高低，他是太子恩师，我哪还有选择的机会？其余皇子中，就属景王争气，有魄力，有手腕，我以为他能成事……”
他摇摇头，声音苍凉：“可现在看来，我真是糊涂。袁首辅那种人，我跟他有什么可争的？他做事，虽然手段有时严厉，但终究是为了朝廷，为了百姓。而我呢？为了争权，为了意气，站错了队，害了自己，也害了许多跟着我的人。”
这番话情真意切，听得于正也心酸。
“徐阁老，往事已矣，您也不必太过自责。”于正劝慰道。
“自责有什么用？”徐远叹道，“后悔药有人吃没人买。我现在只想做点事，弥补当年的过错，也为这朝堂，为这江山，尽最后一份力。”
他看着于正，眼神坚定：“所以，于次辅，我愿意冒这个险。但我不会让你一个人冲在前面——那样太危险。我有一个计划。”
“什么计划？”
徐远从怀中掏出一个厚厚的册子，放在桌上，推到于正面前。
于正疑惑地拿起，翻开一看，瞳孔骤然收缩。
册子里密密麻麻记载着一条条罪行：某年某月某日，孔文渊收受某地官员贿赂多少；某年某月，孔文渊指使手下强占民田多少亩；某年某月，孔文渊克扣北境军饷多少两；某年某月，孔文渊纵容族人在地方横行不法，致死人命……
每条罪行后面，都附有简单的人证、物证线索。粗粗一看，竟有上千条之多！
“这……这是……”于正的手在颤抖。
“这是孔文渊三年来贪赃枉法的罪证。”徐远声音低沉，“一共一千三百七十二条。时间、地点、人物、金额，大多都有据可查。”
于正震惊地抬头：“徐阁老，您从哪里得到这些？”
徐远苦笑：“我当了这么多年次辅，又在朝中经营多年，门生故吏遍布朝野。他们中，大多是忠诚良善之士，看不惯孔文渊的所作所为。这三年来，我一直在暗中搜集证据，一点一点，一条一条，就等着有一天，能将这些蠹虫一网打尽！”
“为什么今天才拿出来？”于正激动地问。
“因为时机。”徐远眼神锐利，“孔文渊如今权倾朝野，党羽遍布，想要扳倒他，必须一击致命，不能给他任何反击的机会。此前证据不足，时机不成熟，我不敢轻举妄动。”
“但现在，”他声音提高，“他放纵手下在北境横征暴敛，搞得民怨沸腾，却还虚报战功，蒙骗皇上。皇上今日还错赏于他，这正是一个绝佳的机会——我们可以借此发难，将他一击致命！”
于正翻动着册子，越看越激动，越看越愤怒。
这些罪行，桩桩件件，触目惊心。贪污受贿的金额，加起来恐怕有数千万两之巨！强占的民田，足以养活数十万百姓！枉死的人命，一条条，都是血泪！
“畜生！简直是畜生！”于正拍案而起，老泪纵横，“这样的蠹虫，居然高居庙堂，祸国殃民！皇上啊皇上，您怎么就看不明白！”
“所以我们必须让他明白。”徐远也站起身，按住于正颤抖的手，“于兄，明天朝会，你我联手，定要将孔文渊拉下马！”
于正重重坐下，深吸几口气，平复激动的心情：“徐阁老，您说，具体怎么做？”
徐远重新坐下，压低声音：“明天朝会，你不要先动。我会和几个门生，带头站出来，弹劾孔文渊北境贪腐、虚报战功之事。这些人官职不高，但都是言官，有风闻奏事之权。”
“皇上必定会维护孔文渊，斥责他们。”徐远继续说，“等皇上发完火，打压完他们，你再站出来——以次辅的身份，拿出这本罪证，一条一条，当庭陈述。那时，皇上刚发过火，气势稍减，而你又位高权重，证据确凿，他不能不重视。”
于正眼睛亮了：“这样一来，就不是派系争斗，而是忠良锄奸！皇上就算想维护孔文渊，在如此确凿的证据面前，也得有所表示！”
“对！”徐远点头，“参孔党，清君侧！还朝堂一个清明，还百姓一个公道！”
两人对视，眼中都燃起了火焰。
那是沉寂三年后，终于看到希望的火焰；是忍辱负重后，终于要奋起反击的火焰。
“好！”于正一拍桌子，“我今晚就写折子，明天朝会，我定要当庭参他一本！”
“你我并肩作战。”徐远郑重道，“豁出这条老命，跟他斗上一斗！我的那些门生，也会全力以赴。”
于正感激地看着徐远：“徐阁老，有您这句话，我心里就有底了。”
徐远摆摆手：“都是为了朝廷，为了江山社稷。于兄，时间不早，我就不多打扰了。你好好准备，明天，咱们朝堂上见。”
“我送您。”
两人起身，于正将徐远送到门口。
门外，夜更深了，寒风刺骨。
徐远披上大氅，对于正拱手：“于兄，保重。”
“徐阁老也保重。”
看着徐远的背影消失在夜色中，于正站在门口，久久不动。
他抬头望向夜空，没有月亮，只有几颗稀疏的星子，在厚重的云层间若隐若现。
“清莲，”他轻声自语，“明天，爹给你讨公道。”
寒风吹过，灯笼摇晃。
与于府的清冷寂寥形成鲜明对比的，是城西孔府的喧嚣奢靡。
孔府占地极广，足足占了半条街。府邸是前年新修的，据说耗资三十万两白银，请的是江南最好的工匠，用的都是最上等的材料。朱门高墙，飞檐斗拱，门口一对汉白玉石狮，高逾一丈，气势逼人。
今夜，孔府张灯结彩，宾客盈门。
三百多名官员齐聚于此，从六部堂官到地方大员，从勋贵子弟到富商巨贾，都是来恭贺孔文渊加封太子少保的。府内府外，车马如龙，人声鼎沸，丝竹管弦之声不绝于耳，酒肉香气弥漫半条街。
正厅之内，更是奢华到了极致。
地面铺着波斯来的羊毛地毯，踩上去柔软无声。四壁悬挂着前朝名家的真迹字画，随便一幅都价值千金。多宝阁上陈列着各地进献的奇珍异宝：南海珊瑚树高达五尺，通体血红；东海夜明珠大如鸡卵，莹莹生光；西域琉璃盏薄如蝉翼，在灯光下流转七彩光华。
厅中央摆着数十张紫檀木大桌，桌上珍馐美馐琳琅满目：熊掌、猩唇、豹胎、鲤尾、酥酪蝉……都是寻常百姓一辈子也见不到的珍稀食材。酒是三十年陈的“御泉春”，一坛就值百两银子，此刻开了不下五十坛，酒香醉人。
孔文渊坐在主位，身穿大红锦袍，头戴金冠，满面红光。他今年四十多岁，身材发福，面容和善，笑起来眼睛眯成一条缝，看起来像个富家翁。
只有交过手的人都知道，这笑容背后，藏着多么阴狠的手段。
他左边坐着刑部尚书刘喜，一个面色阴沉、眼神锐利的中年人；右边坐着吏部尚书严九龙，须发皆白，但精神矍铄；下手边是他的亲弟弟、礼部尚书孔文举，神色与他有七分相似，只是颇为瘦弱。
这四人，就是如今朝中权势最盛的“孔党”核心。工部、吏部、刑部、礼部，四大要害部门，全部掌握在他们手中。再加上其余部门中，一批中层官员，孔党的势力，几乎渗透了朝廷的每一个角落。
“恭喜孔公！贺喜孔公！”一个肥头大耳的官员举杯上前，满脸谄笑，“加封太子少保，这是何等荣耀！放眼朝堂，除了陆首辅，还有谁能与孔公比肩？”
孔文渊哈哈大笑，举杯与他相碰：“张侍郎过奖了，都是皇上隆恩，文渊愧不敢当啊！”
话虽谦虚，但脸上的得意却掩不住。
又有一批官员围上来敬酒，阿谀奉承之声不绝于耳：
“孔公治国有方，北境大捷，实乃社稷之福！”
“太子少保！孔公将来入阁拜相，指日可待！”
“我等唯孔公马首是瞻！”
孔文渊来者不拒，一杯接一杯地喝，脸上的笑容越来越灿烂。
二十年来，他忍辱负重，苦心经营，终于等来昭历帝登基。一步步爬到今天的位置，其中的隐忍与艰辛，只有他自己知道。
如今，终于到了收获的时候。
太子少保，虽然只是个虚衔，但意义重大。这意味着皇帝对他的信任达到了新的高度，也意味着他在朝中的地位更加稳固。只要再进一步，挤掉陆国丰，成为首辅，那这炎域的朝堂，就真是他孔文渊的天下了。
想到这些，孔文渊心中豪情万丈。