月上柳梢头，孔府书房灯火通明。
与琼华殿的狼藉和乾元殿的血腥不同，这里整洁、奢华、温暖。紫檀木书案上摆着新沏的雨前龙井，茶香袅袅。多宝阁上的奇珍异宝在烛光下熠熠生辉。地上铺着的西域地毯，柔软得能陷进脚踝。
但书房里的气氛，却与这舒适的环境格格不入。
孔文渊坐在太师椅上，眉头紧锁。
对面，孔文举却是一脸兴奋，红光满面。他端起茶盏，吹了吹热气，啜饮一口，发出满足的叹息。
“兄长，今日真是大获全胜！”孔文举放下茶盏，声音里满是得意。
“谁能想到？啊？谁能想到那于正如此刚烈！竟然真的撞柱而死！这下好了，不仅他这个最大的麻烦自行了断，连徐远那老匹夫煞费苦心搜集多年的证据，也被我们当庭驳得体无完肤！经此一役，朝中谁还敢拿北境的事做文章？谁还敢质疑兄长的威信？”
他越说越激动，站起身在书房里踱步：“如今，工、吏、刑、礼四部，铁板一块！陆国丰那个首辅，就是个空架子！陛下即便心里有些疙瘩，可他离得开兄长吗？离得开我们替他稳住朝堂、平衡陆党吗？兄长，这是天赐良机啊！我们正好可以趁势……”
“趁势什么？”孔文渊忽然开口，声音有些沙哑。
孔文举一愣，停下脚步：“自然是趁势扩大势力，将户部、兵部也慢慢抓在手里！还有大理寺……”
“然后呢？”孔文渊抬起眼，目光沉沉地看着弟弟，“然后让满朝文武都知道，六部尽归孔门？然后让陛下觉得，这炎域的天下，真的快姓孔了？”
孔文举被问得一窒，讪讪道：“兄长言重了，我们只是为陛下分忧……”
“分忧？”孔文渊冷笑一声，“文举，你跟了我这么多年，怎么还是如此天真？”
他站起身，走到窗边，推开一道缝。夜风带着寒意涌入，吹动他额前的发丝。他看着窗外孔府连绵的屋宇、高挂的灯笼，还有远处皇城方向隐约可见的轮廓。
“今日朝堂之上，于正最后看我的眼神，你看清了吗？”孔文渊低声问。
孔文举回想了一下，不在意地说：“将死之人的怨恨罢了，有何可怕？”
“不是怨恨。”孔文渊摇头，“是……怜悯。”
“怜悯？”孔文举失笑，“他一个败军之将，死到临头，怜悯兄长？”
“他怜悯的，或许不是我。”孔文渊的声音更低了，像是在对自己说，“他怜悯的，是那个坐在龙椅上，自以为掌控一切，却可能被人玩弄于股掌之间的……陛下。”
孔文举皱起眉头，觉得兄长有些过于多虑了：“兄长，你是不是太累了？今日耗费太多心神。于正已死，徐远半废，陛下就算心有不满，也需要依仗我们制衡陆国丰。我们赢了，赢得漂亮！”
“赢？”孔文渊转过身，烛光映照着他的脸，一半明亮，一半隐在阴影中，显得有些诡异，“文举，我总觉得……不对劲。”
“哪里不对劲？”
“一切。”孔文渊走回书案后，缓缓坐下，“从徐宁昨夜突然来访告密，到徐远今日朝堂上近乎疯癫的撕咬，再到于正拿出那本册子……一切都很顺利，顺利得……让人心慌。”
他顿了顿，手指在桌面上画着无形的线条：“就像有一双无形的手，在背后拨弄。我们所有人——我，徐远，于正，甚至陛下——都像是提线木偶，被牵着鼻子走，演完了这场血腥大戏。”
孔文举听得心里发毛，强笑道：“兄长，你多虑了。徐宁贪生怕死，卖父求荣，这种事古来有之。徐远是气疯了，狗急跳墙。于正则是走投无路，只能以死明志。这都是人之常情，哪有什么提线木偶？”
“是吗？”孔文渊抬眼，“时间，太巧了。巧得像……有人算好了每一步。”
孔文举张了张嘴，想反驳，却不知该说什么。
“还有那本册子。”孔文渊继续道，“徐远搜集多年，内容详实，若非我们提前得知，一夜之间做了手脚，今日恐怕真要栽个大跟头。”
书房内陷入沉默。烛火噼啪响了一声。
孔文渊闭上眼，揉着太阳穴，只觉得头痛欲裂，“一切都太顺了，顺得像一个精心布置的局。我们看似赢了，却可能……已经踏进了别人的陷阱。”
他忽然睁开眼，眼中闪过一丝锐利的光：“文举，你说，这满朝文武，有谁有这个能耐，能同时算计徐远、于正、我们，甚至……陛下？”
孔文举心中猛地一跳，一个名字几乎脱口而出，又被他死死咽了回去。他看向兄长，发现孔文渊的眼神也正看着他，那眼神复杂难明，有怀疑，有恐惧，还有一丝难以置信。
两人对视良久。
孔文举艰难地吞了口唾沫，声音干涩：“不……不可能吧？他都辞官三年了，远离朝堂……怎么可能？”
“我也觉得不可能。”孔文渊喃喃道，“太荒唐了。”
但他心里，那个名字却像鬼魅一样，挥之不去。
袁士基。
如果是他……
孔文渊不敢深想。
“兄长，你别自己吓自己。”孔文举强打精神，“袁士基再厉害，也都过去了。如今我们需要针对的，只剩陆国丰一人。”
孔文渊没有说话。
“文举，”他忽然开口，声音严肃，“从今天起，我们的人，都要收敛些。北境那边，手脚干净点，该补的窟窿赶紧补，该灭口的……处理干净。还有，短期内不要张扬，稳住现有的局面就行。”
孔文举见兄长神色凝重，知道他不是在开玩笑，只得点头：“我明白了。”
孔文渊挥挥手：“你先回去歇息吧，我想一个人静静。”
孔文举欲言又止，最终还是躬身退出了书房。
房门关上。
书房里只剩下孔文渊一人。他坐在太师椅上，看着跳动的烛火，久久不动。
窗外，夜更深了。
不知过了多久，他忽然低声自语：
“袁公……”
烛火摇曳，将他的影子投在墙上，拉得很长，扭曲变形，如同鬼魅。
没有答案。
只有窗外呼啸而过的风声，像是某种遥远的回应。
几乎在同一时刻，城东陆府，却是另一番景象。
与孔府的奢华张扬不同，陆府显得内敛而厚重。府邸是祖传的宅院，已有百年历史，一砖一瓦都透着时光沉淀的气息。
正厅内，陈设古朴。墙上挂着的不是名家字画，而是陆家先祖的训诫条幅。家具多是老黄花梨木，磨得光滑温润。空气中弥漫着淡淡的书香和檀香味。
陆国丰坐在主位的太师椅上，闭目养神。
这位当朝首辅，此刻脸上没有任何表情，仿佛白日乾元殿那场血腥惨剧，与他毫无关系。
但他的儿子陆卫平，却远没有这般淡定。
陆卫平不到三十，相貌俊朗，继承了陆家的书香气质，但眉宇间多了一股年轻人特有的锐气和冲动。他此刻在厅中来回踱步，脸色因愤怒而涨红，拳头攥得紧紧的。
“嚣张！太嚣张了！”陆卫平猛地停下脚步，对着父亲低吼道，“孔文渊他们简直无法无天！当廷逼死次辅！血溅乾元殿！这是何等骇人听闻之事？他们眼里还有没有王法？还有没有陛下？！”
陆国丰眼皮都没抬，依旧闭着眼，仿佛睡着了。
“父亲！”陆卫平见父亲无动于衷，更是气急，“您可是当朝首辅！百官之首！今日朝堂上，您就眼睁睁看着他们胡作非为，一言不发！您……您这让朝中那些还指望您主持公道的人怎么想？让天下士子怎么看待我们陆家？！”
陆国丰依旧沉默。
陆卫平气得胸膛起伏，声音都带着颤抖：“于正于大人，虽然性子刚直，有时不近人情，但他为官清廉，心系社稷，是难得的忠良之臣！他就这么被他们活活逼死了！父亲，您难道不痛心吗？您难道就没有一点兔死狐悲之感吗？！”
听到这话，陆国丰终于有了反应。
他缓缓睁开眼。
他看着激动的儿子，目光平静。
陆卫平被父亲这样的目光看得一怔，怒气稍减，却更觉委屈和不平：“父亲，您说句话啊！”