陆卫平呆立在原地，浑身冰冷，血液仿佛都凝固了。
父亲那两个字——小人——像两把淬毒的匕首，狠狠刺进他三十年来对皇权、对君父的所有信仰。
他张着嘴，喉结滚动，却发不出任何声音。眼前这个熟悉的书房，熟悉的父亲，忽然变得陌生而可怖。
“父……父亲……”他终于从喉咙里挤出几个破碎的音节，“您……您怎能……如此……大逆……”
“大逆不道？”陆国丰接过话头，嘴角扯出一个冰冷的弧度，“卫平，你入仕八年，可曾真正看清过这朝堂？看清过坐在龙椅上的那个人？”
他站起身，绕过书案，走到儿子面前。昏黄的灯光将他苍老的面容照得半明半暗，那双眼睛里，再没有了平日里的温润平和，只剩下洞悉一切后的悲凉与锐利。
“你说他西破冰蜀，北定蛮疆，是武功赫赫。”陆国丰的声音低沉而清晰。
“可你知道，西征冰蜀，耗空了五省十三年的税赋，阵亡将士尸骨未寒，所谓的‘大捷’，全赖卫无疾灵光乍现。否则，我炎域分崩离析。”
他嗤笑一声，那笑声里满是讽刺：“至于北境？蛮族内乱，几个部落被神族驱赶，请求内附。朝廷未费一兵一卒，吸收了几百万流民罢了。”
“到了他那里，就成了‘北定蛮疆’？这功绩，水分有多大，兵部、户部的老人都心知肚明，只是没人敢说罢了！”
陆卫平脸色苍白，嘴唇哆嗦：“可……可陛下开疆拓土之心……”
“好大喜功罢了！”陆国丰打断他，语气陡然激烈，“为了所谓‘武功’，他加重税赋，强征民夫，南方三州去年水患，赈灾银两迟迟不到，为何？因为钱都拿去修他的‘北征纪功碑’了！一座石碑，耗银八十万两！顶得上十万灾民一年的口粮！”
他深吸一口气，仿佛要压下胸中翻腾的情绪，继续道：
“你说他整顿吏治，提拔贤才。那我问你，他登基四年，内廷开支比先皇时多了多少？”
陆卫平茫然摇头。
“七倍！”陆国丰伸出七根手指，那手指在灯光下微微颤抖，“整整七倍！琼华殿的龙涎香，一斤值百两金！皇后一件凤袍，绣娘要绣三年，耗银五千两！去年选秀，一次进了十八个美人，每个都要单独的宫殿、仆役、用度！这些钱从哪里来？从百姓的血汗里榨出来！”
他越说越激动，声音却压得极低，仿佛怕隔墙有耳：
“你走出京城看看！去江南，去云川，去北境！看看炎域现在是什么样子！江南织户被层层盘剥，一匹上等丝绸，织户只得十分之一的工钱！云川粮农，辛苦一年，交完税赋，剩下的粮食不够全家吃三个月！北境边民，被蛮族劫掠，被驻军勒索，十室九空！”
陆国丰的眼睛红了，不是悲伤，而是愤怒：
“所谓的忠臣良将，于正，袁士基，袁世平，苏知仪，卫无疾，白牧之……哪一个不是先皇简拔任用？”
“可如今呢？走的走，死的死！剩下的，要么如孔文渊这般结党营私、媚上欺下的奸佞，要么就如为父这般……明哲保身。”
他猛地抓住儿子的肩膀，力道之大，让陆卫平疼得眉头一皱：
“卫平，你看清楚！在他眼里，我们这些臣子，不是肱骨，不是栋梁，是家奴！是棋子！是随时可以丢弃、可以替换的工具！这天下，不是炎域百姓的天下，是他戎平一人的私产！他高兴了，赏你块骨头；不高兴了，随时可以要你的命！”
最后一句，他几乎是咬牙切齿说出来的：
“这样的君王，这样的朝堂——垃圾，废物！”
“轰——！”
陆卫平只觉得脑子里有什么东西炸开了。
信仰，忠诚，二十年读圣贤书建立起来的世界观，在这一刻，被父亲的话彻底击碎。他腿一软，几乎要瘫倒在地，勉强扶住旁边的书架，才站稳。
他脸色惨白如纸，眼神空洞，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
陆国丰看着儿子这副模样，眼中闪过一丝不忍，但很快被决绝取代。他松开手，转身走回书案后，重新坐下，端起那杯早已凉透的茶，一饮而尽。
冰冷的茶水入喉，让他稍稍平静。
书房里死一般寂静。
只有窗外渐渐响起的雨声，淅淅沥沥，敲打着窗纸。
良久，陆卫平才艰难地开口，声音沙哑得不像自己的：“那……那我们陆家……该怎么办？”
他终于问出了最关键的问题。
陆国丰抬眼，看着儿子那副失魂落魄的样子，心中叹息，但语气却恢复了平日的沉稳：
“徐家和孔家斗，我们是最大的获利方。保持中立，只当裁判，不参与。”
陆卫平茫然：“可……可于正已死，孔家权势更进一步。如果徐家也倒了，孔家岂不是……”
“岂不是权倾朝野？”陆国丰接话，嘴角露出一丝意味深长的笑，“那正是我们想要的。”
“什么？”陆卫平彻底懵了。
“孔家权势滔天，陛下会怎么想？”陆国丰引导着儿子思考，“他会恐惧，会忌惮。但他不能自己动手，因为孔党势力已成，牵一发而动全身。那他会找谁？”
陆卫平眼睛一亮：“找……找我们陆家去制衡？”
“对。”陆国丰点头，“不仅如此，他还会暗中扶持新的势力，来制衡我们两家。到时候，我们的势力，不但不会受损，反而会借机扩大——陛下需要我们，就会给我们更多权力，更多便利。”
陆卫平呼吸急促起来，眼中重新有了光彩：“那……那如果陛下想帮徐家，打压孔家呢？”
“那更好。”陆国丰淡淡道，“陛下要用徐家，就得先保住徐家。可徐家现在只剩个半死不活的徐远和一个不成器的徐宁，能用吗？不能。那他会用谁？还是我们陆家。
“我们会成为陛下打压孔党的先锋，到时候，要钱给钱，要人给人，我们的地位，只会更加稳固。”
陆卫平听得心潮澎湃，激动得脸都红了：“父亲！原来……原来您早就谋划好了！那我们下一步，就是赶紧向陛下表忠心，多给国库捐银子，让陛下看到我们的忠心，然后……”
“糊涂！”
陆国丰一声断喝，打断了儿子的臆想。
陆卫平吓得一哆嗦，不解地看着父亲。
陆国丰看着他，眼神里满是失望：“你捐的银子越多，陛下就会越忌惮——你陆家哪来这么多钱？你的财力，是不是已经威胁到国库了？你是不是在收买人心？卫平，为官之道，最忌露富！最忌让皇帝觉得，你比他还有钱！”
陆卫平被骂得低下头，讷讷道：“那……那怎么办？”
陆国丰沉默了片刻，然后，缓缓吐出两个字：
“辞官。”
“什么？！”陆卫平猛地抬头，眼珠子都快瞪出来了，“父亲！您……您要辞官？！这……这怎么可能？！您是首辅！百官之首！怎能……”
“正因我是首辅，才要辞。”陆国丰的语气平静得可怕，“卫平，你坐下，听我慢慢说。”
陆卫平魂不守舍地坐下，眼睛死死盯着父亲。
陆国丰靠回椅背，目光望向虚空，仿佛在回忆，又仿佛在筹划：
“我陆家，自太祖开国时便追随左右，至今一百七十年。出过一位首辅，九位尚书，二十一位巡抚。你可知，我陆家凭什么能屹立百年不倒？”
陆卫平想了想：“因为……因为世代忠良，诗书传家？”
“忠良？”陆国丰笑了，那笑容里有说不出的沧桑，“哪有什么永远的忠良。伴君如伴虎，今日是忠臣，明日可能就是阶下囚。于正不‘忠良’吗？他死了。”
他顿了顿，一字一句道：
“我陆家一百七十年不倒，凭的，只有两个字——不争。”
“不争？”陆卫平喃喃重复。
“对，不争。”陆国丰的眼神变得深远，“朝堂上的权位，我们不争。谁当首辅，谁掌六部，我们不在意。因为我们的根基，从来就不在朝廷。”
陆卫平愣住了：“不……不在朝廷？那在哪儿？”
陆国丰看着他，缓缓道：“在江南的万亩良田里，在全国的七十二家票号里，在三百多家当铺、绸缎庄、粮行里。在那些看似不起眼，却关乎百姓衣食住行的每一个行当里。”
他站起身，走到墙边，那里挂着一幅炎域疆域图。他伸出手指，轻轻点在江南、云川、沿海、东南……
“你看，江南的桑田，三成在我们手里。湖广的稻米，两成经我们陆家的粮行周转。蜀中的井盐，北境的毛皮，东海的海货……每一处，都有我们陆家的产业。”
他的手指最后停在帝都：“而这里，朝堂之上，不过是这盘大棋里，最显眼，却也最危险的一颗棋子罢了。”
陆卫平听得目瞪口呆。父亲从未跟他交过底，陆家的产业，竟然庞大到如此地步！
“可是……可是这样，陛下不会忌惮吗？”他颤声问。
“忌惮？”陆国丰转过身，看着儿子，眼中闪过一丝精光，“我们的产业，不是集中在我陆国丰一人名下。而是分散在陆家上百户族人手里，通过复杂的联姻、合伙、代持，织成一张密密麻麻的网。这张网，与江南士绅、各地商贾、甚至军中将领，都有千丝万缕的联系。”
他走到儿子面前，低声道：
“陛下想动陆家？怎么动？抄我家？我家的现银，早就存在几十家不同的票号里，存在番邦，甚至帝国的钱庄里。”
“查封我的田产？那些田产的地契，持有人可能是某个早已分家的远房表亲，可能是某个已经‘病故’的仆人，甚至可能是……宫里某位太监的干儿子。”
陆卫平听得脊背发凉。
“除非，他想让江南经济崩溃，想让全国钱庄挤兑，想让军队断了粮饷供应——除非，他想让整个炎域天下大乱。”陆国丰的声音冰冷而自信，“否则，他动不了陆家根基分毫。”
他坐回座位，端起茶盏，发现已空，又放下：
“所以，我们既然知道有好日子过，为什么要去争朝堂上那点虚名？我们要做的，是继续扩张——朝堂以外的扩张。”
陆卫平喉咙发干：“扩张……哪里？”
“北境。”陆国丰眼中精光一闪，“蛮族之乱刚平，土地价格低廉。我们以‘安置流民、开垦荒地’的名义，低价收购土地。西境，与冰蜀和平，商路重开，那里的矿山、牧场，都是宝贝。还有东海的海贸，南方的茶叶、瓷器……”
他越说越快，仿佛一幅巨大的商业版图在眼前展开：
“所有土地兼并，我们陆家给的钱，永远比市场价高一成。穷人只知道土地卖了能拿钱，他们只会用市场价来衡量自己赚了还是赔了，却想不到——土地是根，钱是水。根没了，水总有一天会流干。”
“而我们，土地越多，产出越多；产出越多，资金积累越快；资金越多，就能兼并更多土地……如此循环，无声无息，不出七十年，这炎域天下的财权，一半以上，就会牢牢握在我们手里。”
陆国丰看向儿子，眼神锐利：
“区区孔文渊？他贪都贪得世人皆知，格局太小，手段太糙，有何惧哉？他贪腐，肆虐至今，不如我陆家十分之一，却民怨沸腾。”
“有命贪，没命花，这等角色，我从来就没把他放在眼里。”
陆卫平彻底震撼了。
他呆呆地看着父亲，看着这个平日里总是温和、沉默、甚至有些懦弱的长者。
此刻，父亲的身影在昏黄的灯光下，显得如此高大，如此深不可测。
百年世族的智慧，百年积累的底蕴，百年织就的大网……这一切，远非他这样一个在朝堂上待了八年的“年轻官员”所能想象。
“功过若以千秋计，何须在乎一城一地？”
“平儿，”陆国丰的声音柔和下来，“现在，你还觉得我辞官，有什么可惜的吗？”
陆卫平机械地摇头。
“为官要三思。”陆国丰缓缓道，“思危，思退，思变。”
“看到危险了，就要思危——如今朝堂血案，皇帝猜忌，党争激烈，这就是危。”
“危险真来了，就要思退——辞官，就是最好的退。退一步，海阔天空。”
“退下去了，再思变——以我陆家的财富，想要求取功名，不过是唾手可得。今天辞了官，明天陛下需要了，一道圣旨，我们就能回来。甚至，不回来更好，在朝堂之外，我们更能放手施为。”
他站起身，走到儿子身边，拍了拍他的肩膀：
“卫平，你要记住。陆家的根基，在田亩里，在商号里，在天下百姓的衣食住行里。只要根基在，朝堂上的风吹雨打，不过是过眼云烟。”
陆国丰缓缓跪下，对着父亲，深深叩首。
这一次，发自内心的敬畏，与震撼。
“儿子……明白了。”
他的声音依旧沙哑，但眼神，已经不再迷茫。
窗外，春雨渐大。
噼里啪啦的雨声，敲打着屋檐，仿佛要洗净世间一切污浊。
但有些东西，是雨洗不掉的。
比如渗透在砖缝里的血迹。
比如扎根在土地里的财富。
比如，深埋在人心的……欲望与算计。
陆国丰看着跪在地上的儿子，眼中闪过一丝复杂的神色。
朝堂的戏，还在唱。
而陆家，早已在戏台之下，布好了自己的局。