于正死后第四日，清晨，天色依旧阴郁。
乾元殿经历了那场血谏的洗礼，虽然金砖已被反复擦洗，蟠龙柱上的血迹也已被工匠精心修复，但空气中仿佛仍残留着一丝若有若无的腥气，混合着更浓郁的龙涎香，形成一种令人不安的肃穆。
百官列队时，比往日更加安静，许多人目光低垂，不敢直视那根曾经染血的柱子，更不敢多看御座上那位脸色比天色更沉的皇帝。
朝会如常进行，各部奏事，声音都比往日低了三度，内容也多是无关痛痒的琐事。所有人都小心翼翼，生怕触怒天颜。
就在这压抑的气氛中，一个身影颤巍巍地出列了。
是徐远。
他穿着一身洗得发白的旧朝服——那是他当初刚入翰林院时的款式，早已不合规制，穿在他此刻“病体支离”的身上，更显宽大空荡，透着一股刻意营造的寒酸与悲凉。
他的脸色苍白如纸，眼窝深陷，颧骨突出，由两名面容悲戚的家仆左右搀扶着，似乎连站立都万分艰难。每走一步，身子都晃一晃，仿佛下一刻就要倒下。
满朝文武的目光瞬间聚焦在他身上，惊讶、同情、疑惑、警惕……各种情绪交织。孔文渊站在队列中，眼皮微抬，闪过一丝不易察觉的冷意。陆国丰则闭目养神，仿佛什么都没看见。
徐远在家仆的搀扶下，艰难地挪到丹墀之前，然后推开家仆，独自一人，以极其缓慢而庄重的姿态，缓缓跪下。这一跪，似乎用尽了他全身力气，额头触地时，身体都晃了晃。
“罪臣……徐远……”他的声音嘶哑干涩，如同破旧风箱，却清晰地传遍大殿，“叩见……陛下……”
他没有自称“臣”，而是称“罪臣”。
戎平坐在龙椅上，面色平静地看着他，没有立刻叫起，也没有说话，只是那么静静地看着，看不出任何情绪。
徐远等了片刻，没有得到回应，便自顾自地，以一种近乎悲壮的语调，开始陈述：
“陛下……老臣……老臣自知罪孽深重，无颜再立于朝堂，更无颜……再见列位同僚……”他声音哽咽，抬起头时，已是老泪纵横，“于正于公，刚正不阿，为国为民，不惜以死明志！血溅金殿，天地同悲！老臣……老臣，不能匡扶君侧，不能劝阻忠良，坐视惨剧发生……老臣……愧对于公！愧对陛下！愧对天下！”
他说的情真意切，涕泪交流，捶胸顿足，那副痛心疾首、悔恨交加的模样，让不少心软的官员都为之动容。一些曾与于正交好的老臣，更是红了眼眶。
“老臣教子无方，孽子徐宁，行止不端，竟……竟做出那等卖父求荣、构陷同僚的丑事！家门不幸，出此逆子，老臣……老臣痛彻心扉！”徐远以头抢地，发出沉闷的响声，“此等不肖子孙，已受国法惩处，老臣绝无怨言！然，子不教，父之过！老臣难辞其咎！”
他再次抬头，泪眼朦胧地望着御座上的戎平，那眼神里充满了愧疚、自责、以及一种英雄末路的悲凉：
“陛下……老臣自先帝朝入仕，历两朝，四十余载。蒙先帝简拔，陛下任用，位列次辅，本应殚精竭虑，报效君恩。然……然老臣年老昏聩，精力不济，近年来于朝政多有疏漏，更兼……更兼此次于公血谏，老臣未能阻止，孽子又犯下大罪……老臣……老臣实已心力交瘁，无颜再居高位，尸位素餐！”
说到这里，他深吸一口气，仿佛用尽最后的力气，从怀中颤巍巍地掏出一份早已准备好的奏疏，双手高高举过头顶：
“故此，老臣泣血上奏，恳请陛下……准臣辞去一切官职，放归故里，闭门思过，了此残生！陛下隆恩，老臣……来世再报！”
说完，他再次以头触地，长跪不起，肩膀耸动，发出压抑的啜泣声。
那份辞呈，被他高高举着，在寂静的大殿中，显得如此刺眼。
所有人的目光，都看向了龙椅上的皇帝。
这是徐远以退为进的最后一步棋，也是他最擅长的戏码——示弱，博取同情，将自己塑造成一个被不肖子牵连、对同僚之死心怀愧疚、心力交瘁的老臣。
他算准了戎平的性子——好面子，重名声，喜欢展示“仁君”气度。在于正血谏、朝野震动之后，皇帝急需安抚人心，显示宽容。自己这番声情并茂的表演，正是送上门的“仁政”素材。
然而，他等了很久。
御座之上，一片沉默。
戎平只是静静地看着他，看着那份辞呈，脸上没有任何表情。没有愤怒，没有同情，没有惋惜，甚至连一丝波动都没有。那种眼神，就像在看一件与自己完全无关的、摆在货架上的物品，冷静得令人心寒。
时间一点点流逝。
大殿里落针可闻，只有徐远偶尔压抑的抽泣声，和他自己越来越快的心跳声。
不对劲……
徐远心里咯噔一下。按照预想，皇帝此时应该已经开口，或温言劝慰，或斥责他“胡闹”，然后驳回了事。可这长久的沉默……
就在徐远额角开始渗出冷汗，举着奏疏的手臂开始酸麻颤抖时，戎平终于开口了。
声音平淡。
“徐卿所言，朕已知悉。”
徐远心中一松，来了，接下来就该是“卿乃老臣，虽有疏失，然……”之类的挽留之词了。
然而，戎平下一句话，却像一盆冰水，将他从头浇到脚：
“既然徐卿去意已决，且年事已高，病体缠身，朕……准了。”
“准……准了？”徐远猛地抬起头，难以置信地看着戎平，脸上的悲戚和泪水都僵住了，甚至忘了维持那副病弱之态。
“念在徐卿侍奉两朝，略有微劳，着保留一品衔，赐金百两，绢五十匹，准其返乡静养。”戎平的声音依旧平淡，如同宣读一份普通的恩赏诏书，“即日起，徐卿便不必上朝了。好生养病吧。”
说完，他不再看徐远，目光转向王德：“下一个。”
“下……下一个……”王德也有些发懵，但很快反应过来，尖着嗓子喊道，“有本启奏，无本退朝——”
徐远跪在那里，整个人都傻了。
准了？就这么……准了？
他准备了三天三夜的台词，酝酿了半天的情绪，设计了每一步的反应……结果，皇帝就轻飘飘一句“准了”，就把他打发了？
保留虚衔，赐点金银……这看似恩赏，实则是彻底将他踢出了权力核心！从此以后，他徐远就是一个在老家等死的退休老头！
什么借刀杀人，什么利用景王，什么扳倒孔党……全都成了笑话！
他所有的谋划，所有的算计，在这一刻，都像一拳打在了空处，那种无处着力的感觉，让他憋闷得几乎要吐血！
“徐大人……徐大人？”旁边有同僚小声提醒，眼神复杂。
徐远这才恍惚地回过神，发现满朝文武的目光都集中在他身上，有怜悯，有嘲讽，有幸灾乐祸，也有兔死狐悲的苍凉。御座上的皇帝，已经不再看他，正在听另一位官员奏事，仿佛他徐远的去留，根本无足轻重。
一股巨大的屈辱和恐慌，瞬间淹没了他。
他颤抖着手，将那份原本打算用来“以退为进”的辞呈，紧紧攥在手里，纸张被捏得褶皱不堪。在太监的搀扶下，他艰难地站起身，踉踉跄跄地退出队列，甚至忘了谢恩，就这么失魂落魄地，在众目睽睽之下，像个真正的丧家之犬，一步步挪出了乾元殿。
直到走出殿门，被初春冰冷的阳光一照，他才猛地打了个寒颤，清醒过来。
完了。
计划全乱了。
皇帝的反应，完全超出了他的预料。那种冷淡，那种漠然，那种……仿佛早已看穿一切的平静，让他感到一种深入骨髓的寒意。
他忽然想起皇帝这些年越来越深沉难测的心思……
难道……陛下知道了什么？
徐远脚步虚浮地走下汉白玉台阶，春日阳光明媚，他却只觉得浑身发冷，如坠冰窟。