徐府，暮色四合。
与三日前“病重”时的沉寂不同，此刻的徐府笼罩在一片更真实、更绝望的低气压中。下人们走路都踮着脚尖，不敢大声说话，空气中弥漫着一种树倒猢狲散的惶恐。
徐远回来时，没有坐轿，而是像游魂一样，一路走回来的。官袍未换，依旧穿着那身可笑的旧朝服，头发散乱，眼神空洞。门房和管家迎上来，看到他这副模样，都吓得不敢吱声。
徐宁一直在家中焦急等待，听到动静立刻冲了出来。他满心期待，以为父亲会带着皇帝的挽留和新的任命回来，甚至可能官复原职，重新成为那个运筹帷幄的次辅。可当他看到父亲失魂落魄、如同被抽走了脊梁骨般的模样时，心猛地沉了下去。
“父亲……父亲？朝上……怎么样了？”徐宁搀扶着徐远，小心翼翼地问。
徐远没有回答，任由儿子将他扶进书房，坐在那张他曾经运筹帷幄的太师椅上。他的目光涣散，没有焦点，嘴里反复喃喃着：
“不对……不对啊……”
“完了……全完了……”
徐宁心中不祥的预感越来越强，他挥退下人，关紧房门，蹲在父亲膝前，急切地问：“父亲！到底发生什么事了？陛下……陛下没有挽留您吗？是不是……是不是孔文渊那奸贼又进了谗言？”
“挽留？”徐远像是听到了什么笑话，咧了咧嘴，却比哭还难看，“他准了……他就那么……准了……”
“准了？！”徐宁如遭雷击，猛地站起来，“怎么会准了？！父亲您不是算准了陛下会……”
“算准？”徐远猛地抬头，眼中布满血丝，声音陡然拔高，带着一种失控的尖锐，“我算准了什么？我什么都算不准！他是个皇帝！他坐在那把椅子上！他想什么，我怎么可能全算得准？！”
他像是突然崩溃了，抓住儿子的手臂，指甲深深掐进肉里：“他不按常理出牌！他根本不在乎什么仁君名声！他……他看我的眼神……就像看一个死人！宁儿！我们……我们可能早就暴露了！”
徐宁被父亲这副模样吓坏了，同时也感到一阵彻骨的冰凉。他从未见过父亲如此失态，如此恐慌。在他心中，父亲永远是那个智珠在握、算无遗策的智者，是能够与袁阁老这等人物掰手腕的权臣。
可如今……
书房内陷入死寂。
徐宁呆呆地看着瞬间衰老、信心全无的父亲，只觉得一直以来支撑他的信念，正在寸寸崩塌。那个无所不能的父亲形象，轰然倒塌。
他再也看不到父亲眼中那种智珠在握的光芒，看不到那种谈笑间樯橹灰飞烟灭的从容。此刻的徐远，只是一个失算的、恐惧的、走投无路的老人。
“那……那我们接下来……怎么办？”徐宁的声音干涩无比。
徐远沉默了许久，久到窗外的天色彻底暗下来，书房里没有点灯，一片昏暗。
就在徐宁以为父亲不会再回答时，徐远忽然睁开了眼睛。
黑暗中，那双眼睛里，重新燃起了一点微弱却执拗的、如同鬼火般的光芒。那不是智慧的光芒，而是困兽犹斗的、近乎偏执的疯狂。
“怎么办？”徐远的声音沙哑而低沉，“计划乱了，但棋……还没下完。”
他缓缓坐直身体，尽管依旧疲惫，但那股属于老牌政客的狠厉与韧性，似乎又回来了一些：
“皇帝不按常理出牌，打乱了我们的节奏。”他看向儿子，眼神幽幽，“他是在试探，也是在警告。同时……他可能也在查。”
徐宁心中一动：“父亲是说……”
“没错。”徐远点头，“他一定派了密探去查孔家，查我们，查所有相关的人。陆家……恐怕也逃不掉。”
他深吸一口气，仿佛下定了决心：“既然他查，那我们就让他查！不仅让他查，我们还要帮他‘查’出点东西来！”
“帮他查？”徐宁不解。
“景王。”徐远吐出这两个字，眼中闪过决绝的光，“这步棋，本来是想用在关键时候，给孔文渊致命一击。现在……可能要提前用了，而且，目标要变一变。”
“变成谁？”
徐远没有直接回答，而是反问道：“你说，如果这个时候，有人向陛下密报，景王虽然被圈禁，但暗地里仍与朝中大臣勾结，图谋不轨……而勾结的对象，经过‘查证’，隐隐指向……丹白，甚至指向某些看似中立、实则心怀叵测的重臣……陛下会怎么想？”
徐宁倒吸一口凉气：“父亲……您是想……诬陷陆国丰？！”
“不是诬陷，”徐远冷冷道，“是提供‘线索’。让景王和两位权臣分别会面，我们躲得远远地，不再现身……你觉得，陛下那颗多疑的心，会怎么想？”
徐宁只觉得一股寒气从脚底升起。父亲这是要破釜沉舟，把水彻底搅浑，把所有人都拖下水！不管最后结果如何，这朝堂，怕是要掀起比于正血谏更恐怖的腥风血雨！
“可……可景王会配合吗？他被圈禁三年……”
“他会配合的。”徐远嘴角勾起一抹残酷的笑，“因为他没得选。依照戎平的性格，如果真把我们清除出去了，景王就彻底没活路了。”
他站起身，走到窗边，看着窗外沉沉的夜色，声音如同来自幽冥：
“要乱，就乱个彻底！要死，大家……一起死！”
黑暗中，徐远的身影如同鬼魅，那双眼睛里燃烧的，不再是智谋之光，而是穷途末路者最后的疯狂与毁灭欲。
徐宁站在他身后，看着父亲的背影，第一次感到如此陌生，如此……恐惧。
他知道，从这一刻起，他们父子，已经走上了一条无法回头的绝路。
几乎在同一时间，陆府，书房。
陆国丰听完儿子陆卫平关于“有人暗中查探陆家资金，尤其关注丹白流向”的禀报后，并没有像徐远那般失态。他只是轻轻“嗯”了一声，放下手中的书卷，端起温热的茶盏，啜饮了一口。
“父亲，此事不可不防啊！”陆卫平有些焦急，“能如此精准地查到我们资金流向丹白的，绝非寻常角色！要么是孔党发现了什么，要么就是徐家那条疯狗，临死前想乱咬！我们是不是……该做些准备？”
“准备什么？”陆国丰抬眼，平静地看着儿子。
陆卫平压低了声音，“我们是不是该给袁阁老递个消息，让他也有所防备？”
陆国丰放下茶盏，摇了摇头，脸上露出一丝淡淡的、高深莫测的笑意：
“平儿，你还是沉不住气。”
他缓缓道：“查？让他们查去。我们陆家给丹白送银子，送的是善款，每一笔都有名目，有账可查，合理合法，光明正大。袁公归隐，两袖清风，我们作为故旧，略尽心意，有何不可？陛下就算知道了，又能说什么？难道不允许臣子关心致仕老臣？不允许世家大族行善积德？”
陆卫平一怔：“可是……”
“至于袁公那边，”陆国丰打断他，语气笃定，“更不必担心。袁公是何等人物？他既然敢在丹白‘归隐’，就必然做好了万全的准备。别说这些捕风捉影的调查，就是陛下真的派钦差去丹白，也查不出任何僭越之事。袁公的‘干净’，是经得起查的，否则，他这三年的隐忍，就毫无意义。”
他站起身，踱步到窗前，望着庭院中在夜色里摇曳的竹影：
“我担心的，从来不是被查。而是……查我们的人，到底是谁，目的何在。”
他转身，看向儿子：“如果是孔文渊，那不足为虑。他自身贪腐的把柄一大堆，自顾不暇，查我们，最多是想找点攻击的由头，或者分散陛下的注意力。如果是徐远……”
陆国丰眼中精光一闪：“那就要小心了。徐远此人，阴狠歹毒，如今被陛下准了辞官，等于断了所有念想，成了丧家之犬。这种时候，他什么事都做得出来。他查我们，恐怕不是想知道我们和丹白的关系那么简单，而是想……把我们拖下水，给他陪葬。”
陆卫平心中一凛：“那我们……”
“以不变应万变。”陆国丰沉声道，“继续我们该做的事。北境、西境、江南的土地兼并，按计划进行，但要更低调，更分散。朝堂之上，我依然是那个‘抱病’、‘懦弱’、‘明哲保身’的首辅。陛下若有疑问，我自会应对。”
“父亲，我们真的……不参与吗？徐远如果疯咬，孔党如果反扑，陛下如果……”
“参与？”陆国丰笑了笑，那笑容里有一种看透世事的苍凉与笃定，“平儿，记住为父的话。这朝堂之争，就像大潮涌动。站在潮头，固然风光，但也最容易粉身碎骨。我们陆家要做的，不是去当弄潮儿，而是要在潮水之下，稳稳地扎根，默默地扩张我们的根系。潮起潮落，与我们何干？只要根系够深，够广，任他风吹浪打，我自岿然不动。”
他拍了拍儿子的肩膀：“去吧，按我说的做。该做什么，还做什么。天，塌不下来。”
陆卫平看着父亲平静而深邃的眼睛，心中的不安渐渐平息。他深深一躬，退出了书房。
书房内，陆国丰独自一人，重新坐回椅中。
他闭上眼，手指在扶手上轻轻敲击，节奏平稳，心中却远不如表面那般平静。
徐远的铤而走险，皇帝的深沉难测，孔文渊的贪婪嚣张……这潭水，是越来越浑了。
他选择“勿动”，是基于对局势的判断，也是对陆家百年生存智慧的自信。
但，真的能完全置身事外吗？
他想起袁士基离开京城前，与他的那番深夜长谈。
“国丰，”袁士基当时说，“日后朝堂，必起风波。你记住，无论发生什么，陆家的根基，在朝堂之外。守住根本，便是大功。”
如今，风波已起，甚至卷起了血浪。
他能守住吗？