孔文渊的思绪开始混乱，恐惧如同潮水般不断上涨。菜市口的血，十五颗人头，皇帝此刻的冷漠，弟弟文举与景王的会面……种种不祥的预感交织在一起，让他几乎窒息。
他试图猜测皇帝为何召见他。是因为菜市口的事？还是因为文举见了景王？或者……是那些参劾的奏折已经到了皇帝手中？甚至，是皇帝查到了更深的东西？
每一种可能，都足以让他万劫不复。
就在孔文渊觉得自己快要撑不住，精神即将崩溃时，御案后，终于传来了声音。
戎平放下了朱笔，身体微微后靠，目光第一次，真正地落在了跪伏在地的孔文渊身上。
那目光，深不见底，带着一种洞悉一切的冷漠。
“跪了这么久，”戎平开口，声音不高，却如金石相击，字字清晰，“知道朕为何叫你来吗？”
孔文渊浑身一颤，伏得更低，声音干涩：“臣……臣愚钝，请陛下明示。”他不敢胡乱猜测，生怕说错一个字。
“愚钝？”戎平轻轻重复，嘴角似乎弯了一下，又迅速平复，“你孔文渊若是愚钝，这满朝文武，恐怕就没几个聪明人了。”
这话听不出是褒是贬，却让孔文渊心头发毛。
他脑中急速飞转，最大的嫌疑莫过于弟弟与景王会面之事。他一咬牙，决定先请罪：“陛下……臣有罪！臣管教不严，臣弟文举，前日……前日竟私下拜会景王殿下！虽无他意，然此举终究不妥，有违臣子本分！臣已严加训斥，恳请陛下治臣失察之罪！”
他砰砰磕了两个头，将责任揽到自己身上，态度看似诚恳。
戎平静静地看着他磕头，等他停下，才缓缓道：“景王？文举？”
他语气平淡，甚至带着一丝若有若无的嘲讽：“你是说，朕那被圈禁在静思园、终日与笔墨为伴的皇兄，和你那个掌管礼部、熟谙典章的弟弟，私下见了一面？”
“是……是……”孔文渊冷汗涔涔。
“哼。”戎平从鼻子里发出一声冷哼，那声音不大，却像一把冰刀，刮过孔文渊的耳膜，“那算什么？”
孔文渊一愣，什么意思？皇帝不介意？
没等他琢磨明白，戎平已经不再提此事。他伸手，从御案上那摞奏折中，随意地抽出几本，看也不看，手腕一抖——
“啪！啪！啪！”
八本奏折，被精准地扔在了孔文渊面前的地上，散落开来。
“看看这些。”戎平的声音听不出情绪，“看看朕的臣子们，是如何评价你这位‘勤勉王事’的工部尚书的。”
孔文渊的心脏猛地一缩，几乎要跳出胸腔。他颤抖着手，跪行两步，捡起最上面的一本奏折，翻开。
只看了几行，他的脸色就“唰”地变得惨白如纸。
再翻开第二本，第三本……
八本奏折，来自不同的官员，有御史，有给事中，甚至有一位致仕老臣的密奏。内容各异，但核心惊人一致——弹劾他孔文渊贪赃枉法，结党营私，纵容下属，祸国殃民！
更让他魂飞魄散的是，这些奏折上列举的罪证，许多并非捕风捉影，而是确有其事！时间、地点、涉及人物、贪墨数额……有些甚至连他自己都快忘记了，此刻却白纸黑字，清清楚楚地呈现在眼前！而奏折的末尾，赫然是皇帝的朱批：
“着有司核实。”
“查证属实。”
“已悉。”
“知道了。”
每一个朱批，都像一把烧红的烙铁，烫在他的心上！皇帝不仅收到了这些弹劾，还下令核实了！而且……查证属实！
“砰！”孔文渊手中的奏折滑落在地，他整个人如同被抽走了骨头，瘫软下去，随即又像是被烫到一般，猛地重新跪直，以头抢地，嘶声喊道：
“陛下！陛下明鉴啊！这些……这些都是诬告！是有人嫉恨臣得陛下信任，故意罗织罪名，构陷于臣！臣对陛下忠心耿耿，天地可鉴！绝无此等滔天罪行啊陛下！”
他哭喊着，涕泪横流，将头磕得砰砰作响，额前很快青紫一片。
戎平静静地看着他表演，等他声嘶力竭，才慢悠悠地开口，声音不高，却带着一种不容置疑的威严和……冰冷的威胁：
“孔文渊。”
孔文渊的哭喊戛然而止，惊恐地抬头。
“你方才说，这些是诬告。”戎平一字一顿，每个字都像冰珠砸在金砖上，“那朕问你，你敢不敢，以你孔氏满门性命、九族亲眷的安危起誓——你此刻所言，句句属实，绝无半点虚假？你，敢不敢保证，这八本奏折上所记之事，只要朕派人再查，哪怕只查出一件，与你此刻所言有半分不符——”
他顿了顿，身体微微前倾，目光如鹰隼般锁定孔文渊：
“那便是欺君之罪。朕，便株你九族。”
孔文渊如遭五雷轰顶，整个人僵在原地，连呼吸都停滞了。
发誓？以九族性命？
这八本奏折里的东西，虽然不尽详实，但绝非空穴来风！只要皇帝铁了心去查，顺着任何一条线索深挖下去，都足以找到确凿证据！到那时……
诛连九族！
皇上一直以来的恩宠，似乎一瞬间收回去了。
这四个字，像四座大山，轰然压垮了他最后一丝侥幸和抵抗的意志。他脸上的血色彻底褪尽，嘴唇哆嗦着，却一个字也吐不出来，只剩下无边的恐惧，如同冰冷的潮水，将他彻底淹没。
他从未见过这样的戎平。以往的皇帝，虽然深沉，虽然多疑，虽然也运用权术，但对他这个“有用”的臣子，总是留着几分情面，几分余地。
可今天，那平静话语下的杀意，那毫不掩饰的冷酷，那视人命如草芥的决绝……让他第一次真正感受到了，什么是天威难测，什么是帝王一怒。
看着孔文渊面如死灰、瘫软如泥的模样，戎平眼中闪过一丝不易察觉的厌弃，重新靠回椅背。
“知道朕当初，为什么用你吗？”他换了话题，语气依旧平淡。
孔文渊失魂落魄，机械地回答：“陛下……陛下用人，圣心独断，臣……臣不敢妄加猜测。”
“圣心独断？”戎平扯了扯嘴角，“用你，无非是一个‘忠’字。朕以为，你能力或许不是顶尖，但至少知道该忠于谁，知道办事的分寸。”
他话锋一转，语气陡然转厉：“可你呢？！六部之中，工、吏、刑、礼，四部几乎唯你马首是瞻！朕把漕运、河工、营造、乃至北境军需调配，这么多关乎国计民生的大事交到你手里！朕对你，不可谓不倚重，不可谓不信任！”
戎平的声音越来越高，如同压抑已久的雷霆，终于开始滚动：
“可你看看！你把朝廷搞成了什么样子？！把国家治成了什么样子？！贪墨横行，民怨沸腾，边陲不宁，国库虚耗！你手下那些人，在下面做了什么，你真当朕不知道吗？！菜市口那十五颗人头，就是朕给你的答案！”
孔文渊浑身颤抖，只能不住地磕头：“臣有罪！臣有罪！臣辜负陛下圣恩！臣罪该万死！”
“你的罪，何止是辜负朕恩，欺君罔上？”戎平的声音如同从九天之上落下，带着审判般的威严，“你的罪，是欺天！”
孔文渊磕头的动作僵住，茫然抬头。
“对上，你对不起上苍，对不起朕的一片苦心栽培！”戎平戟指上方，又指向他，“对下，你对不起天下百姓，对不起炎域万里河山！你和你那些党羽，吸的是民脂民膏，坏的是社稷根基！于正血溅金殿，就是在控诉你们这群蠹虫！他的血，还没干呢！”
这话如同重锤，狠狠砸在孔文渊心上。他想起了于正撞柱那日的惨状，想起了那摊刺目的鲜血，一股寒意从心底窜起。
“臣……臣知罪……臣万死……”他只剩下机械地重复。
戎平似乎骂得有些累了，停了片刻，殿内又陷入令人窒息的沉默。忽然，他像是想起了什么，语气重新变得平淡，甚至带着一丝玩味：
“对了，听说……景王与文举会面时，送了你兄弟一幅字？”
孔文渊的心，瞬间提到了嗓子眼！
这才是失宠的原因！
可皇帝怎么会知道得这么清楚？
巨大的恐惧让他几乎晕厥。他强撑着，声音发颤：“回……回皇上……是……景王殿下，赐了臣弟一幅墨宝。”
“哦？写的什么？”戎平饶有兴致地问。
“是……是一个‘仁’字。”
“仁？”戎平挑眉，轻轻重复这个字，随即，发出一声意味不明的轻笑，“呵……仁。”
他站起身，缓缓踱步到孔文渊面前，居高临下地看着他：“仁字怎么写？二人。常言道，天无二日，国无二君。可朕这位好皇兄，偏偏要写一个‘二人’之字赠与你兄弟……孔文渊，你倒是说说，他这是何意啊？”
孔文渊脑子“嗡”的一声，一片空白。他当时只觉得那字是劝诫，是景王超脱后的感慨，何曾想过如此深层的、诛心的解读？二人？二君？反心？！
“陛下！景王殿下绝无此意！那只是……只是殿下潜心书法，随手所写，绝无他指啊陛下！”孔文渊魂飞魄散，磕头如捣蒜，额头上早已破裂，鲜血混合着冷汗，糊了一脸，看起来凄惨无比。
“随手所写？”戎平蹲下身，凑近孔文渊，声音压得极低，却带着刺骨的寒意，“一个被圈禁了四年、本该心如死灰的废皇子，突然‘随手’写个‘仁’字，送给一个当朝权倾朝野的尚书……孔文渊，你是觉得朕傻，还是你自己太天真？”
他直起身，背对着孔文渊，声音恢复了平静，却更让人毛骨悚然：
“看来，你是铁了心，要和他站在一起，自绝于朕了……”
“没有！臣没有！陛下明鉴！臣对陛下忠心耿耿，日月可鉴！臣与景王绝无瓜葛！那幅字臣弟拿回来后，臣立刻就烧了！臣不敢有丝毫贰心啊陛下！”孔文渊彻底崩溃了，哭喊着，血和泪模糊了视线，尊严扫地，只想抓住最后一根救命稻草。
戎平转过身，看着脚下这个曾经威风八面、如今却如同烂泥般的权臣，眼中没有丝毫怜悯。
“忠心？”他淡淡道，“朕看你，是只忠于你自己的权势和性命吧。”
孔文渊哑口无言，只是绝望地磕头，鲜血在金砖上溅开点点梅花。
良久，戎平似乎厌倦了这场猫鼠游戏。他走回御案后，重新坐下，拿起一份新的奏折，仿佛方才的一切都未曾发生。
就在孔文渊以为皇帝已经对他彻底失望、准备下旨处置他时，戎平忽然又开口了，语气轻描淡写，却让孔文渊浑身一震：
“朕这位皇兄，在静思园待了四年，想必也闷了。”
孔文渊猛地抬头，血泪模糊中，看向御座。
戎平没有看他，只是随意地翻动着奏折，仿佛在说一件最平常不过的家事：
“你府上院子大，景致也好。接他过去，小住几日，散散心吧。”
接景王……去我府上小住？
孔文渊愣住了，一时间没明白皇帝的意思。
没等他细想，戎平下一句话，如同冰水浇头，让他瞬间明白了这“小住”背后的血腥含义：
“接过去了，安置妥当了，跟朕说一声。”
戎平终于抬眼，看向他，那目光平静无波，却比任何刀剑更锋利：
“朕……有些想他了。想见见他。”
孔文渊只觉得天旋地转。
接景王过府。
然后……告诉皇帝。
皇帝“想见他”。
这哪里是接人小住？这分明是……要他孔文渊，亲手将景王戎乐，送到皇帝的……刀下！
皇帝自己不直接动手，而是要借他这把“刀”！
他要自己，去当那个弑杀皇兄的凶手！去背这千古的骂名！去纳这份再也无法回头、只能死死绑在皇帝战车上的……投名状！
明白了。
一切都明白了。
今日菜市口的血，是警告。
这八本奏折，是催命符。
而这轻飘飘的“接过去小住”，才是真正的、要他万劫不复的……皇命！
孔文渊瘫在地上，面如死灰，眼神空洞。
他知道，自己没有选择了。
从踏入这养心殿，不，从更早的时候起，他就已经没有选择了。
要么，按照皇帝的意思去做，背上弑君的恶名，从此成为皇帝最忠实的恶犬，或许还能苟延残喘。
要么……今日，他孔家满门，就要去菜市口，和那十五个官员做伴。
颤抖着，挣扎着，他用尽最后一丝力气，重新跪好，将额头重重地磕在冰冷染血的金砖上，声音嘶哑破碎，却带着一种认命般的决绝：
“臣……愿为陛下，行此万难之事。”
“必不负……陛下所托。”
戎平看着脚下这个如同被抽走了灵魂的臣子，眼中闪过一丝满意的、冰冷的微光。
他轻轻“嗯”了一声，重新低下头，专注于手中的奏折。
仿佛刚才那场决定一位王爷生死、一个权臣命运的交易，不过是拂去袖上的一点微尘。
“去吧。”
两个字，轻飘飘地落下。
却重逾千斤。
孔文渊不知道自己是如何爬起来的，如何踉跄着退出养心殿的。
殿外的阳光刺眼，他却只觉得遍体生寒。
他回头，望了一眼那巍峨肃穆的殿宇，仿佛能看到御座上那个年轻帝王，冰冷而深邃的眼睛。