午后，阳光越发炽烈。
承天广场上的人群非但没有散去，反而越聚越多。消息像野火一样传遍全城：外邦蛮夷在皇城根下设擂，连败国子监博士、退役力士、将作监老匠。
耻辱。
奇耻大辱。
越来越多的人涌向承天广场，有士子，有武人，有工匠，更多的是普通百姓。他们憋着一口气，要亲眼看看，到底有没有人能站出来，挽回一点颜面。
棋略擂前，又来了三人。
这次不是儒生，而是官员——从他们身上的青色、绿色官袍可以看出，是六品到七品的中层官员。三人年纪相仿，约莫四十出头，面色严肃。
为首一人拱手：“在下吏部考功司主事，周文谦。这两位是户部度支司员外郎刘康、礼部祠祭司主事孙若虚。我等愿与阁下再弈一局。”
陈玄策终于睁开眼，目光在三人官袍上扫过，忽然笑了。
“赌点什么吗？”他问。
周文谦皱眉：“切磋棋艺，何须赌博？”
“无趣。”陈玄策摇头，“这样吧，我若输了，奉上黄金千两，三位平分。三位若输了，只需给我百两即可。”
黄金千两！
人群一阵骚动。千两黄金，足够奢华过活三代。
周文谦三人却脸色微变。他们虽是官员，俸禄有限，百两黄金是决然拿不起的。
更重要的是——官员聚赌，传出去仕途尽毁。
“我等……拿不出。”周文谦咬牙道。
“拿不出？”陈玄策笑容更盛，“你炎域亿万生民，若是一个个上，熬也把我熬死了。这样吧——”
他站起身，声音陡然提高，让整个广场都听得清清楚楚：
“三位若是没钱，输了的话，就站在这擂台上，面向皇城，大喊三声——”
他顿了顿，一字一顿：
“炎、域、鼠、辈。”
“轰——！”
人群炸了！
“放肆！”
“狂妄至极！”
周文谦三人脸色瞬间惨白如纸。
面向皇城，大喊“炎域鼠辈”？这要是喊出来，别说仕途，性命都难保！诛九族的大罪！
“怎么？不敢？”陈玄策坐回椅中，翘起腿，“那就请回吧。炎域官员，连小小赌局都不敢接，啧啧。”
他这声音不大，却像刀子一样，剐在三人脸上。
刘康气得浑身发抖，上前一步：“赌就赌！我就不信，我三人联手，还赢不了你一介蛮夷！”
“刘兄！”周文谦急忙拉住他。
但话已出口，覆水难收。
孙若虚深吸一口气，沉声道：“好！我们赌！但若我们赢了，不要你的黄金，只要你拆了这四擂，滚出炎域！”
“成交。”陈玄策微笑。
三局再开。
这一次，周文谦三人明显更加谨慎。他们吸取了上午李慕白等人的教训，不再各自为战，而是暗通眼色，试图形成配合——一人主攻，一人牵制，一人固守。
然而，在绝对的实力差距面前，任何战术都是徒劳。
陈玄策的棋，已不是“技艺”，而是“道”。
他的每一手，都仿佛早已看透棋局终局。白子落下，黑棋的应对空间就被压缩一分。二十手后，三局棋盘上的黑棋，都陷入了一种诡异的“活而不畅，死而不僵”的状态。
周文谦额头冷汗涔涔。
他发现无论自己如何落子，都像是在陈玄策早已画好的牢笼里打转。
刘康试图强行突围，却一头撞进白棋布下的陷阱，大龙被拦腰斩断。
孙若虚固守的阵地，被白棋几手轻灵的“点刺”，瓦解于无形。
四十五手。
周文谦投子。
四十七手。
刘康认负。
五十手。
孙若虚长叹一声，推开棋盘。
又输了。
广场上一片死寂。所有人都看着台上那三个面如死灰的官员。
陈玄策缓缓起身，走到擂台中央，面向三人：“三位，请吧。”
周文谦浑身一颤。
刘康嘴唇哆嗦，眼神绝望。
孙若虚闭上眼睛，身体微微摇晃。
“怎么？要食言？”陈玄策的声音不大，却像重锤砸在三人胸口，“炎域官员，当众立赌，输了不认？”
“我……”周文谦猛地抬头，眼中闪过一丝决绝。他的手，悄悄摸向了腰间的佩刀——那是官员仪制佩刀，虽不开刃，但若全力刺向自己咽喉……
“唰！”
一道白影闪过。
陈玄策手中的折扇，不知何时点在了周文谦的手腕上。力道不重，却精准地让周文谦整条手臂一麻，佩刀“哐当”落地。
“周大人这是做什么？”陈玄策收回折扇，轻轻摇动，“赌局而已，何必寻死？”
周文谦怔怔地看着他。
陈玄策笑了，那笑容温和，却让人心底发寒：“放心，哪能让你们真喊呢。不过开个玩笑罢了。”
三人齐齐松了口气，后背已被冷汗浸透。
“三位请回吧。”陈玄策转身，走向自己的棋案。
周文谦三人如蒙大赦，慌忙下台，头也不回地挤进人群，消失不见。
就在所有人都以为此事了结时——
陈玄策突然转身，面向皇城方向，用尽全身力气，朗声高呼：
“炎——域——鼠——辈——”
“输——不——起——啊——！”
八个字，如同五道惊雷，劈在承天广场上空！
全场死寂。
下一秒，怒火如火山爆发！
“我跟你拼了！”
“杀了这蛮夷！”
人群疯狂向前涌去，巡城兵卒拼命阻拦，场面几乎失控。
陈玄策却已坐回棋案后，重新闭目养神。仿佛刚才那石破天惊的八个字，不是他喊的。
就在这极度混乱和屈辱的时刻，人群中又走出三人。
这三人打扮奇特，不似官员，也不像寻常百姓。他们身穿粗布短打，腰间佩刀，手上布满老茧，眼中带着一股狠戾之气。
为首的是个独眼汉子，他走到陈玄策面前，声音沙哑：“赌命，敢吗？”
陈玄策睁眼：“怎么赌？”
“我们三人，与你对弈。”独眼汉子盯着他，“我们若输了，自断一手。你若输了——”
他指向陈玄策的脖子：“自挖双目！”
人群倒吸一口凉气。
这是玩命了！
陈玄策却笑了：“好，痛快。”
棋局再开。
这三人的棋路，与之前所有人都不同。他们不讲究布局，不追求大势，每一步都充满了血腥的搏杀气息，仿佛不是在弈棋，而是在战场上短兵相接。
以命相搏的棋，果然不同。
陈玄策第一次，落子慢了。
他眉头微蹙，目光在棋盘上来回扫视。那独眼汉子的棋，像一把淬毒的匕首，专挑最险恶、最刁钻的地方下手。另外两人的棋，则像两把大锤，蛮横地砸向白棋的薄弱处。
十手。
二十手。
陈玄策的白棋，第一次出现了被动。
人群中重新燃起希望。
“好！杀得好！”
“这几位壮士是哪来的？棋风如此悍勇！”
“人不可貌相啊！”
“赢！一定要赢！”
二十五手。
独眼汉子突然一子落下，直刺白棋腹地！
这一手，险到了极致，也狠到了极致。若成，白棋大龙将被拦腰斩断。若败，黑棋自身也将陷入重围。
赌命之棋，果然凶险。
陈玄策盯着棋盘，久久不动。
他的手指，第一次在棋盒上悬停。
全场安静得能听见针落地的声音。
所有人都在等。
等这个嚣张了一天的蛮夷，第一次陷入苦思。
然而，他们失望了。
陈玄策忽然笑了。
他拈起一颗白子，轻轻落下。
不是应对那险恶的一刺，而是落在了棋盘一个看似毫不相干的边角。
“咦？”
“这是什么意思？”
“放弃中腹了？”
独眼汉子也是一愣。但他随即冷笑——不管白棋耍什么花招，只要自己这一刺成功，白棋必败无疑！
他毫不犹豫，落子斩断！
然而，就在黑子落下的瞬间，独眼汉子的脸色变了。
他猛地抬头，看向陈玄策。
陈玄策微笑着，又落一子。
这一子，落在了棋盘另一端的边角。
两处边角的白棋，原本孤零零的，此刻却因中间几颗看似散乱的白子，隐隐连成了一片大势！
而独眼汉子那险恶的一刺，斩断的不过是白棋的一条“尾巴”。真正的白棋大龙，早已借着边角的呼应，悄然转移！
“这……这是……”独眼汉子嘴唇哆嗦。
“弃子争先，移形换位。”陈玄策淡淡道，“你只看到眼前的一刺，却没看到整片棋盘的大势。赌命之棋，勇气可嘉，可惜——”
他落下最后一子：“眼界太窄。”
“啪。”
白子落下，黑棋中腹那条看似凶悍的“毒蛇”，被白棋从两侧包抄，彻底困死。
独眼汉子呆呆地看着棋盘，半晌，惨笑一声。
他从腰间拔出佩刀。
刀光一闪，直劈自己左手！
“铛！”
金属交击的脆响。
陈玄策的折扇，不知何时已点在了刀身上。这一点击得巧妙，独眼汉子只觉得一股柔劲传来，刀锋偏了三寸，擦着手臂划过，只割破了衣袖。
“不必了。”陈玄策收扇，“赌命之言，亦是玩笑。”
独眼汉子怔怔地看着他，忽然单膝跪地，抱拳道：“阁下棋艺、气度，赵某……心服口服。今日之后，我兄弟三人，绝不再碰棋枰。”
说完，他起身，头也不回地离去。另外两人投子认负，赶忙追上。
三局赌命棋，又以炎域的惨败告终。
而这一次，败得更加彻底——连以命相搏的勇气，都败给了对方从容的气度。