皇宫，养心殿。
戎平听着影卫的详细禀报，脸色阴沉得能滴出水来。
戎平闭上眼，手指用力揉着太阳穴。
“那个陈小宝……可确认就是陈玄策？”
“虽未公开承认，但八九不离十。”
戎平冷笑，“这贼人，跑到我炎域帝都，来弈我国威了。”
他睁开眼，眼中寒光闪烁：“明日……是最后一日。”
“是。”
“满朝文武，就真的无一人可用？”戎平的声音里压抑着怒火。
施安不敢答话。
国运兴，方能棋运兴，武道兴。
“明日，”戎平缓缓道，“朕要亲自去看看。”
施安一惊：“陛下，万万不可！现场鱼龙混杂，恐有危险！”
“危险？”戎平看向他，“在朕的皇城根下，看几个蛮夷踩踏朕的江山，这才是最大的危险！”
他顿了顿，命令道：“安排一下，明日朕微服前去。你，还有曹琴，暗中护卫。另外……让罗忠继续盯紧丹白和陆家，陈寿盯着北境和孔党。朕总觉得，这几件事，之间有所关联。”
“是！”施安领命，悄然退下。
第三日，清晨。
承天广场的气氛，凝重得如同铅块压在所有人心头。
依旧是辰时开擂，但今日围观的人群，与前两日截然不同。少了喧嚣的民众，多了许多气质沉凝、衣着体面却掩饰不住官威的人。他们三三两两散布在人群外围或酒楼茶肆的窗前，目光复杂地望向擂台。
微服出宫的戎平，便在其中。他头戴普通儒巾，身穿青色常服，混在人群中，毫不起眼。只有那双深邃锐利的眼睛，偶尔扫过擂台时，会流露出属于帝王的冰冷。
施安与曹琴一左一右，如同影子般隐在他身后三步。
擂台之上，陈玄策四人早已就位。
与往常一样，陈玄策闭目养神，青田龙雨擦拭木棍，雷诺活动筋骨，霍夫曼摆弄机关。
但今日，擂台下久久无人上前。
死寂。
令人窒息的死寂。
连续两日的惨败，已经彻底击垮了普通人的勇气。而真正有能力、有身份的人，则都在权衡、观望、犹豫。
耻辱在沉默中发酵，像一坛不断变质的酒，散发出令人作呕的气息。
终于，在无数道目光的注视下，三个人走上了擂台。
这三人，虽着便装，但那股久居上位的官威却掩饰不住。正是刑部尚书刘喜、吏部尚书严九龙，以及礼部尚书孔文举。
他们代表着此刻炎域朝堂最核心的权力阶层——孔党。
人群一阵骚动。许多人认出了他们，低语声四起。
“是刘尚书！严尚书！孔尚书！”
“三位尚书齐至！这是要做什么？”
“终于有朝廷大员出面了！”
戎平在人群中，眼睛微微眯起。
孔文举走到陈玄策面前，强作镇定，但声音仍有些发干：“阁下，便是自称‘陈小宝’的那位？”
陈玄策缓缓睁眼，目光平静地扫过三人：“是又如何？”
孔文举深吸一口气，提高音量，确保周围人都能听见：“据本官查实，阁下并非什么山野农夫！你乃冰蜀国师——陈玄策！”
“哗——！”
全场哗然！
冰蜀国师！
那个三年前在西境与炎域打得难解难分的冰蜀王国的国师？那个地位堪比炎域首辅的一国之师？
他竟然就是眼前这个设擂辱朝的“陈小宝”？
无数道目光瞬间聚焦在陈玄策身上，震惊、愤怒、恍然、以及更深层的恐惧——原来，这不是简单的蛮夷挑衅，而是国与国之间的羞辱！
陈玄策面对这揭露，脸上没有丝毫意外或慌乱。他甚至笑了笑，那笑容从容得刺眼。
“是又如何？”他再次反问，语气依旧平淡，“我以‘陈小宝’之名设擂，挑战的是炎域民间才俊。我以陈玄策之身在此，挑战的，可就是你炎域朝堂了。”
“强词夺理！”刘喜厉声喝道，刑部尚书的威严显露，“你身为冰蜀国师，位比首辅，乃邦国重臣！隐匿身份，在我京都腹地设擂，肆意侮辱我朝，究竟是何居心？此等行径，视我炎域国法为何物？视两国邦交为何物？！”
“不错！”严九龙怒骂，“陈玄策！你以国师之尊，行此卑劣挑衅之事，无论输赢，都已违背邦交礼仪！单凭你连日来的侮辱言辞，本官现在就可治你的罪！”
“治罪？”陈玄策仿佛听到了什么有趣的事情，他忽然伸出双手，并拢，做束手就擒状，脸上笑容灿烂：
“好啊。严尚书要治我的罪，陈某绝无怨言，束手就擒。请。”
他这一举动，出乎所有人意料。
刘喜、严九龙、孔文举三人瞬间僵住。
治罪？怎么治？
对方是冰蜀国师，在没有确凿战争行为或重大外交事故的前提下，扣押甚至审判一国国师？那等于直接向冰蜀宣战！
更何况，现在是在擂台上，在数万百姓眼前。如果因为赢不了擂台，就动用官方力量抓人，那炎域的脸面，就真的彻底丢到海里去了！
刘喜脸色铁青，手指着陈玄策，气得发抖，却一个字也说不出来。
陈玄策放下手，笑容收敛：
“怎么？不敢？”
他向前一步，逼视着三位尚书：
“擂台，就在这儿。规矩，早就定下。你们炎域，若有人能破我四擂，我陈玄策即刻离京，奉上赔礼。若破不了——”
他声音陡然提高，如同惊雷炸响：
“那就愿赌服输！别扯什么身份，什么邦交！赢要赢得光彩，输要输得坦荡！如此扭捏作态，找借口、扣帽子，才是真正的——丢人现眼！”
一番话，掷地有声，说得刘喜三人面红耳赤，哑口无言。
台下人群，一片死寂。许多人虽然愤怒，但内心却不得不承认，陈玄策的话，虽然难听，却戳中了一个残酷的事实——炎域，确实没赢。
没赢，说什么都是借口。
严九龙深吸几口气，勉强稳住心神，沉声道：“陈玄策！你休要狂妄！你身为冰蜀国师，本就是冰蜀棋艺最高之人，以此身份欺我炎域民间棋手，算什么本事？我炎域英才济济，只是此刻恰有许多俊杰不在京都，你不过是趁虚而入罢了！”
“哦？”陈玄策挑眉，“谁告诉你，国师棋艺就一定是最高？再者——”
他话锋一转，似笑非笑地看着严九龙：
“你们方才说，国师位比首辅。那你们炎域的首辅，不就在那儿吗？”
他的目光，似有意似无意地，飘向了台下某个角落。
那里，站着同样微服而来的陆国丰和陆卫平。
唰！
几乎所有人的目光，都顺着陈玄策的视线，看向了陆家父子。
陆国丰脸色一黑，心中大骂孔文举蠢货。本来对方隐匿身份，赢了是民间之辱，朝廷尚可挽回颜面。如今被孔文举这蠢材当众揭穿，对方直接顺水推舟，将矛头对准了朝廷，更点名到了他这个首辅头上！
陆卫平年轻气盛，感觉无数目光看来，脸上火辣辣的，低声道：“父亲，他这是点名挑衅！您棋艺精湛，是不是……”
陆国丰狠狠瞪了儿子一眼，压低声音，语气前所未有的严厉：“糊涂！”
他看了一眼台上气定神闲的陈玄策，低声道：
“当年与袁阁老对弈，百战而无一胜。袁阁老曾言，我之棋，匠气有余，灵性不足，格局……太小。这陈玄策既能设下此擂，其棋力恐怕不在当年袁阁老之下。我上去，不过是自取其辱，徒增笑柄！”
陆卫平愣住了，他从未见过父亲如此直白地承认不如人，思索片刻道：“我与您一同上去，再找个帮手，以三敌一，定可取胜。”
“蠢货！我若上去，那便是首辅与国师的对弈，要是带个帮手，还未开局便已输了。”
“那……那难道就任由他如此嚣张？”陆卫平不甘。
“唉……”陆国丰摇头，“孔文举这个蠢货，把一场民间胜负，硬生生抬到了国与国对决的层面。只会惹事，不会收场的废物。”
擂台之上，陈玄策见陆国丰毫无反应，轻笑一声，不再逼迫，转而看向刘喜三人：
“看来，贵国首辅大人，不屑与陈某对弈。也罢，三位尚书，可还有指教？若没有，擂台继续。还是说，三位想亲自试试？”
刘喜三人脸色变幻，进退维谷。上台？他们三人，刘喜粗通刑名律例，严九龙精于吏治权术，孔文举……算了，不提也罢。
棋艺？角力？兵刃？机巧？哪一样他们都沾不上边。
下去？如此灰溜溜地下去，当着这么多人的面，堂堂三位尚书，被一个外邦人问得哑口无言，颜面何存？
就在这尴尬万分之际——
擂台东北角，角力擂中，一直抱臂而立的雷诺，忽然瓮声瓮气地开口，声音如同闷雷：
“喂！你们炎域，到底还有没有带把的爷们？这都第三天了，老子等了这么久，就来了些软脚虾？要是没人敢上来，趁早认输，别耽误老子时间！”
这话粗俗无比，却像一把盐，撒在了炎域所有人鲜血淋漓的伤口上。
戎平的脸色已经阴沉得快要滴出水来。他身边的施安，眼中厉色一闪，低声道：“陛下，此獠嚣张，属下愿上去，会会他的横练功夫！”
戎平看向施安。四大密探各有所长，施安主修地门功法，走的是刚猛霸道的路子，一身横练功夫早已登堂入室，开碑裂石只是等闲。更重要的是，施安身份隐秘，即便上台，也不会暴露朝廷直接介入。
“有把握？”戎平低声问。
“七成。”施安沉声道，“此人力大无穷，体魄非人，但武功路数略显粗糙，倚仗蛮力居多。属下以巧破力，以点破面，或有胜算。”