第二日，卯时。
鼓声、锣声、冰水，终于停了。
张诚已经处于半昏迷状态，眼睛布满血丝，瞳孔涣散，口水混着血水从嘴角流下。头上的铁盔因为多次冰水浇灌而生锈，倒刺和头皮黏在一起，稍微一动就撕下一块皮肉。
牢门打开，一个穿着太监服饰的人走了进来，面白无须，神情倨傲。
沈炼跟在后面，恭敬地说：“王公公，这就是张诚。”
李汤找来的人假扮的太监，上下打量着张诚，皱了皱眉：“怎么弄成这样？陛下要是知道……”
“公公放心，都是皮外伤，死不了。”沈炼赔笑，“这张诚嘴硬，不用刑不肯招。”
假王公公走到张诚面前，尖声问道：“张诚，咱家奉陛下之命来问话。你勾结拜神教、庇护姜瑞松、泄露军机、贪赃枉法，这些罪状，你可认？”
张诚艰难地抬起眼皮，视线模糊，但太监那身衣服他认得——宫里的人，陛下真的派人来了？
“王……王公公……”他嘶哑着开口，“罪臣……冤枉……是李汤……李汤陷害我……他要我死……”
假王公公脸色一沉：“放肆！死到临头，还敢诬陷朝廷命官！李大人为了查清此案，日夜操劳，你不但不知感恩，反而反咬一口！真是狼心狗肺！”
“不……不是……”张诚急得眼泪直流，“真的是李汤……他签的刑讯令……他要屈打成招……”
“刑讯令？”假王公公冷笑，“李大人奉旨查案，用刑有何不可？倒是你，证据确凿，铁证如山！你府中搜出的拜神教经书、符咒，难道是李大人放进去的？你私吞的三千两黄金、五万两白银，难道是李大人塞给你的？”
张诚愣住了。
什么证据……什么经书……什么金银……
“那……那是栽赃……”他声音微弱。
“栽赃？”假王公公啐了一口，“张诚，陛下念你曾有功于朝廷，才派咱家来给你一个坦白从宽的机会。你倒好，不知悔改，满口谎言！李大人说得对，你这种冥顽不灵之徒，就该用重刑！”
他转向沈炼，怒道：“你们怎么审的？这么久了，还没让他认罪？李大人说了，该用刑就用刑，不必顾忌！要是三天内还拿不到口供，你们也别干了！”
沈炼躬身：“是是是，下官明白！下官一定加大力度！”
假王公公又瞪了张诚一眼：“张诚，咱家再给你最后一次机会。认罪，签字画押，咱家回宫禀明陛下，或许能给你留个全尸，不牵连家人。若不认——”
他顿了顿，声音阴冷：“大理寺的七十二道刑罚，咱家倒要看看，你能扛过几道！”
王公公假意斥责后拂袖而去，牢门重新关上。
张诚蜷缩在墙角——沈炼在他“顶撞”王公公后，暂时将他从悬吊状态解下，但手脚仍锁着沉重的镣铐。他浑身湿透，伤口在辣椒盐水的刺激下灼烧般疼痛，但心中却存着一丝微弱的清明：那太监是假的，是李汤设的局。
“张大人，”沈炼蹲在他面前，脸上那道刀疤在跳动的火把光下更显狰狞，“给你活路你不走，偏要触怒王公公。你说，我该怎么‘帮’你长长记性？”
张诚啐出一口血沫，哑声道：“要杀便杀……何必弄这些鬼蜮伎俩……”
“杀？”沈炼笑了，李大人还没拿到口供，你怎么能死？”
他站起身，拍了拍手。两名狱卒抬进来一个木箱，打开后，里面是一套古怪的刑具：十几根粗细不一的铜管，一端锋利，另一端连接着皮囊。
“听说过‘水刑’吗？”沈炼拿起一根中等粗细的铜管，“这东西，宫里用来审问细作的。今天让你开开眼。”
不等张诚反应，两名狱卒粗暴地将他按倒在地，掰开他的嘴。沈炼将那根铜管锋利的一端抵住张诚的喉咙深处，另一狱卒抓起皮囊，开始往里灌水。
“呃——咕噜……”张诚瞪大眼睛，冰冷的液体强行涌入食道、气管。他无法呼吸，肺部像要炸开，身体疯狂扭动，却被死死按住。
这不是普通的水，是掺了少量石灰和盐的浊水，烧灼着喉咙和胃。
皮囊挤空了一次，狱卒松开手。张诚剧烈咳嗽，呕出大量浑水，喉咙和鼻腔火辣辣地疼。
“招吗？”沈炼问。
“呸……假的……太监是假的……”张诚嘶吼。
沈炼眼神一冷：“继续。这次灌满。”
第二袋，第三袋……
张诚的腹部肉眼可见地鼓胀起来，像个即将爆裂的皮囊。他的意识在溺毙的边缘反复挣扎，眼前发黑，耳边嗡嗡作响。每一次在他即将昏迷时，狱卒会狠狠按压他的腹部，迫使他把水吐出来，然后继续灌。
如此反复七次。
最后一次，张诚吐出的已是淡红色的血水。他瘫在地上，像一条离水的鱼，只剩下胸膛微弱的起伏，连咳嗽的力气都没有了。
“今天先到这儿。”沈炼用靴子尖踢了踢他，“张大人好好想想。明天王公公再来，若还是不识抬举，咱们还有更好玩的。”
第三日，辰时。
又一个“公公”来了。
张诚经过一夜的折磨，已经虚弱不堪，但看到太监，眼中还是燃起一丝近乎偏执的倔强。
他不能认，认了就是死，家人也得死。
“张诚，可想清楚了？”假太监尖声问道。
张诚趴在地上，艰难地抬起头，声音嘶哑却清晰：“我要见……见陛下……李汤……李汤害我……”
假太监脸色一沉，看向沈炼。
沈炼叹了口气，挥手让假太监先出去。
牢房里只剩下沈炼和两个狱卒。沈炼走到张诚身边，低声道：“张大人，你何必呢？认了罪，少受多少苦？只要你乖乖画押，保你家人无事。”
“你们……的话……还能信？”张诚惨笑。
“那就怪不得我了。”沈炼直起身，眼神冷酷，“李大人吩咐了，你每‘顶撞’公公一次，就给你上一道‘大菜’。昨天是水刑，今天……”
他顿了顿，从木箱里取出一个布包，展开，里面是数十根长短不一的银针，在昏暗的光线下闪着寒光。
“听说过‘针刑’吗？”沈炼捻起一根三寸长的细针，“这针，不扎别处，专扎指尖、脚趾、肋骨缝、膝盖弯……这些肉薄神经多的地方。一针下去，酸、麻、胀、痛、痒，五味杂陈，爽快得很。”
张诚瞳孔骤缩，想往后缩，却被狱卒死死按住。
沈炼捏住他的右手，对准食指的指甲缝，毫不犹豫地将一根细针缓缓刺了进去！
“啊——！！！”张诚发出一声不似人声的惨叫。那痛感极其尖锐怪异，直冲脑髓，仿佛有无数蚂蚁顺着针爬进骨头里啃噬。
这仅仅是开始。
一根，两根，三根……十根手指的指甲缝全被刺入银针。张诚疼得浑身痉挛，涕泪横流，喉咙里发出“嗬嗬”的抽气声。
然后轮到脚趾。
接着，沈炼让他靠墙站着，用稍粗一些的针，从他的肋骨缝隙间一根根刺进去。每刺入一根，张诚都能清晰地感觉到针尖刮擦骨膜的恐怖触感和剧痛。
最后是膝盖后方柔软的腿窝，针尖刺入筋腱之间的缝隙。
整整一个时辰，张诚如同一个被钉在刑架上的傀儡，身上插着数十根明晃晃的银针，每一次细微的颤抖都会引发新一轮的、钻心蚀骨的痛苦。他的精神在这种持续、诡异且无法忍受的疼痛中濒临崩溃。
“这是第二次。”沈炼在他耳边说，“明天王公公再来，若还不听话，咱们就玩‘剥皮’。”
……
第四日，午后。
第三次假太监到访。
张诚身上的针孔还在隐隐作痛，新的假太监又来了。
看到那张假脸，张诚身体不受控制地开始颤抖。针刑的痛苦记忆太深刻了，深刻到他的肌肉产生了本能恐惧。
“张诚，招否？”假太监例行公事地问。
张诚嘴唇哆嗦着，内心在天人交战。
招？死路一条，家人也可能不保。不招？沈炼说的“剥皮”……
他想起军中见过的逃兵被剥皮后的惨状，一股寒意从脊椎直冲头顶。
“我……我……”他张了张嘴，几乎就要屈服。
但就在此时，他眼前仿佛又浮现出李汤那张虚伪的笑脸，想起二十年情谊被如此践踏。一股混杂着剧痛、屈辱和滔天恨意的怒火，猛地冲垮了恐惧。
“滚！”他用尽全身力气嘶吼，“告诉李汤……让他亲自来……看我……怎么死！”
假太监脸色铁青地走了。
沈炼面无表情地走进来，看着瘫在地上、眼神却异常凶狠的张诚，摇了摇头。
“剥皮。”他吐出两个字。
狱卒搬来一个炭火盆，烧上一把特制的薄刃小刀。然后，他们将张诚的上衣扒掉，死死按在刑床上。
沈炼拿起烧得微红的刀，在张诚左侧肩胛骨下方，轻轻划了一个十字小口。手法极其熟练，只划破了最表层的皮肤。
然后，他用刀尖挑开皮肤的一角，捏住，开始缓缓地、均匀地向下撕扯。
“呃啊——！！！”张诚的惨叫瞬间变了调。那不是切割的锐痛，而是一种难以形容的、缓慢的、被活生生揭开皮肉的剥离之痛！他能清晰地感觉到皮肤与肌肉分离时，那些细微的神经和血管被扯断的感觉！
沈炼撕得很慢，只撕下了巴掌大小的一块，便停了下来。鲜血顺着伤口渗出，但诡异的是，出血量并不大——沈炼避开了主要血管。
那块被剥下的皮肤，被他扔进了炭火盆，发出“滋滋”的声响和焦臭的气味。
张诚已经疼得几乎昏厥，身体不受控制地剧烈抽搐。
“这是左背。”沈炼的声音如同恶魔低语，“明天如果还不听话，就剥右背。后天，是胸口。大后天……你觉得你身上，能剥多少块？”