第五日，清晨。
沈炼没有再动刑，反而让人给张诚清洗了伤口，换上了干净的囚衣，甚至端来了一碗稀粥。
张诚蜷缩在墙角，左肩胛下方那块被剥皮的伤口火辣辣地疼，每一次呼吸都牵扯着那片裸露的、涂着药膏的嫩肉。他看着那碗粥，眼中只有麻木的警惕。
“吃吧，张大人。”沈炼蹲在他面前，语气竟有几分“温和”，“李大人交代了，要好好照顾你。后面还有几位‘大人’要见你，你得撑着。”
张诚没动。
沈炼也不强求，挥挥手让人把粥放下，低声道：“张大人，其实我挺佩服你。骨头是真硬。但硬骨头……往往死得更惨。你想想你的家人，想想老婆孩子，你真要拖着他们一起死吗？”
张诚身体微微一颤。
“李大人让我给你带句话。”沈炼的声音压得更低，确保只有两人能听见，“只要你按他说的做，认了那些罪，他会尽力周旋，保你家人流放三千里，好歹能活。你若继续顽抗……”
他没说完，但意思再明白不过。
张诚闭上眼，血泪从眼角滑落。
沈炼起身离开，牢门再次锁上。
张诚盯着那碗已经凉透的稀粥，脑海中反复回响着沈炼的话。家人……子女……
李汤真的会保他们吗？
他只知道，如果不按李汤说的做，李汤一定会让他们死得更惨。
午时，牢门再次打开。
这次进来的不是太监，而是一个穿着青色官袍、面容严肃的中年官员，身后跟着两名书吏。
沈炼恭敬地介绍：“张大人，这位是刑部郎中，郑大人。奉旨前来复核案卷。”
郑郎中走到张诚面前，翻开手中的卷宗，沉声道：“张诚，本官奉旨问话。卷宗记载，你于昭历元年春，私吞缴获黄金三千两、白银五万两，可有此事？”
张诚抬起头，看着这位郑郎中。官袍是真的，官威也是真的，但……真的是奉旨来的吗？
他想起了“王公公”，想起了“水刑”和“针刑”，还有那块被剥下的皮。
“我……”他张了张嘴，声音嘶哑，“没有……我没有私吞……”
郑郎中眉头一皱，看向沈炼：“李大人不是说，他已经初步招认了吗？”
沈炼连忙躬身：“回大人，张诚时而清醒时而糊涂，昨日确实松口，今日怕是又犯了糊涂。”
“糊涂？”郑郎中冷哼一声，转向张诚，“张诚，本官提醒你。陛下对此案极为关注，你若老实交代，本官或可在陛下面前为你陈情，恳请从轻发落。你若执迷不悟，便是罪加一等！”
张诚的心一点点沉下去。他看着郑郎中那张“正气凛然”的脸，忽然觉得很可笑。
“我要见陛下……”他嘶声道，“我要当面……向陛下陈情……”
“放肆！”郑郎中怒斥，“陛下万金之躯，岂是你想见就能见的？张诚，本官最后问你一次，认，还是不认？”
张诚沉默了。
他死死盯着郑郎中，想从他脸上找出破绽——一丝慌乱，一丝心虚，哪怕一丝不耐烦。
但郑郎中只是面无表情地看着他，眼神冰冷。
是真的？还是假的？
张诚不敢赌。
万一呢？万一是真的呢？万一这位郑郎中真的是奉旨而来，真的是给他机会呢？
可他如果认了，就是死路一条，家人也可能……
“我……”他的声音颤抖着，“我……没有……”
郑郎中失望地摇头，合上卷宗，对沈炼道：“看来李大人说得对，此人冥顽不灵。既如此，本官会如实禀报陛下。”
说完，拂袖而去。
牢门关上，沈炼走到张诚面前，叹了口气：“张大人，你这是何苦？郑大人是刑部出了名的铁面无私，他若肯为你说话，或许真有一线生机。可你……”
他摇摇头，没再说下去，转身离开。
张诚瘫在地上，只觉得浑身冰冷。
真的是刑部郎中？真的是奉旨而来？
他分不清了。
他只知道，今天的刑罚，比前几日更残酷。
自己的意识，已经被一点点折磨到模糊。
傍晚，又一位“大人”来了。
这次是个须发花白的老者，穿着绯色官袍，补子上绣着孔雀——是正三品的大员。
沈炼介绍：“张大人，这位是都察院右副都御史，赵大人。”
赵御史走到张诚面前，没有翻开卷宗，而是用一种近乎悲悯的眼神看着他：“张诚啊，老夫与你父亲有过几面之缘。你父亲是条好汉，当年在边军，也是响当当的人物。你怎么就……走上了这条邪路呢？”
张诚抬起头，看着这位“赵御史”。
“赵大人……”张诚的声音带着哭腔，“罪臣……冤枉……真的是冤枉的……”
赵御史长叹一声：“张诚，老夫也不瞒你。陛下对此案极为震怒，已下严旨，必须彻查。李大人呈上的证据，确实……确实对你很不利。但老夫念在你父亲的份上，也想给你一个机会。”
他顿了顿，缓缓道：“只要你如实招供，坦白罪状，老夫可以联合几位同僚，上奏陛下，恳请念在你往日功劳、以及你父亲为国捐躯的份上，从轻发落。至少……保你家人性命，如何？”
又是保家人。
又是从轻发落。
张诚的心在滴血。
他看看赵御史，又看看沈炼，脑海中一片混乱。
是真的吗？这位赵御史，真的是念在父亲的旧情，来给他机会的吗？
还是说……又是李汤的局？
他不知道。
他真的不知道。
“我……”他张了张嘴，想说“我认”，但那个“认”字卡在喉咙里，怎么也吐不出来。
认了，就是承认那些莫须有的罪名，就是承认自己是拜神教的护法，就是承认自己背叛了朝廷，背叛了陛下。
可不认呢？
昨天是水刑、针刑，今天是剥皮。明天呢？后天呢？
还有家人……他的妻子，他的儿子，他那个刚满周岁的孙子……
“张诚，”赵御史的声音变得严厉，“老夫的耐心是有限的。这是你最后的机会。你若再不珍惜，老夫也爱莫能助了。”
张诚闭上眼睛，泪水无声滑落。
许久，他睁开眼，看着赵御史，声音嘶哑如破风箱：“罪臣……认罪。”
赵御史眼中闪过一丝复杂的神色，但很快掩去：“好。识时务者为俊杰。沈炼，拿纸笔来，让张诚亲笔写下供状。”
沈炼拿来纸笔。
张诚颤抖着手，拿起笔，在纸上写下：
“罪臣张诚，原禁军统领，供认如下：昭历元年春，私吞缴获黄金三千两、白银五万两；昭历二年秋，暗中加入拜神教，受封护法=；昭历三年至今，利用职务之便，庇护朝廷钦犯姜瑞松；昭历三年冬，泄露禁军布防，致大将军袁世平遇刺；昭历四年春，于承天广场擂台，故意纵容姜瑞松突围，致禁军死伤……”
他写得很慢，每一笔都像在割自己的肉。
写到最后，他已是泪流满面，在供状末尾签下自己的名字，按上手印。
赵御史拿起供状，看了看，点点头：“张诚，你放心。老夫答应你的事，一定尽力。”
说完，他转身离开。
沈炼收起纸笔，看着瘫在地上的张诚，眼中闪过一丝怜悯，但很快消失。
“张大人，好好休息。明天，还有一位‘大人’要见你。”
交出“认罪状”后，依然没有片刻安宁。
第六日到第九日。
每天都有不同的“大人”来。
有时是“兵部侍郎”，有时是“大理寺少卿”，有时是“给事中”。
他们穿着不同的官袍，说着不同的话，但核心意思都一样——认罪，保家人。
张诚从一开始的挣扎，到后来的麻木，再到最后的顺从。
他已经分不清哪些是李汤派来的，哪些是真的奉旨而来的。
他只知道，每次他稍有犹豫或反抗，沈炼就会用新的刑罚“提醒”他。
第一次反抗，他被绑在特制的木架上，脚底涂了蜂蜜，让老鼠去舔。那种钻心的痒，比疼痛更让人疯狂。
第二次反抗，他被关进一个狭小的铁笼，笼子只能蹲着，站不直也躺不下。他在里面待了一天一夜，关节疼得像要碎掉。
第三次反抗，沈炼带来了一个铜壶，壶嘴很细。他们将铜壶里的滚水，一滴一滴，滴在张诚额头同一个位置。滚水烫破皮肤，再滴，再烫……那种缓慢的、持续的灼痛，足以让任何人崩溃。
到了第九日，当又一个“大人”来问话时，张诚已经不再挣扎了。
问什么，他答什么。
让写什么，他写什么。
他甚至开始“主动交代”一些“细节”——比如把黄金藏在了老宅的槐树下，比如和拜神教联络的暗号是“月圆之夜，白莲盛开”，比如姜瑞松左肩有一道刀疤……
这些细节，有的是沈炼之前“提示”过他的，有的是他在极度痛苦和混乱中自己想象出来的。
他已经分不清真假了。
也许……也许他真的做过那些事？也许他真的是拜神教的护法？也许他真的背叛了朝廷？
长时间的睡眠剥夺、持续的肉体折磨、反复的心理暗示，已经彻底摧毁了他的意志和记忆。
他就像一块被反复揉捏的泥巴，早已失去了原本的形状。
第十日，清晨。
李汤终于亲自来了。
他穿着紫色官袍，神色凝重，手中拿着一份厚厚的卷宗。
沈炼打开牢门，李汤走进来，看着蜷缩在墙角、浑身伤痕、眼神空洞的张诚，眼中闪过一丝不忍，但很快被决绝取代。
“张兄。”他开口，声音低沉。
张诚缓缓抬起头，看着李汤。
那张脸，他认识了二十年。此刻看起来，却那么陌生。
“李……李大人……”张诚的声音嘶哑，“别折磨我了……我、我……我已经全部招认了……”
“我知道。”李汤点点头，在他面前蹲下，“张兄，供状我都看了。你……受苦了。”
张诚笑了，那笑容比哭还难看：“李大人……答应保护我家人的事……还算数吗？”
“算数。”李汤郑重道，“只要你认罪，我会尽力周旋，保你家人不受牵连。”
“真的？”
“真的。”李汤看着他的眼睛，“张兄，你我二十年兄弟，我何时骗过你？”
张诚呆呆地看着他。
二十年兄弟……
是啊，二十年兄弟。
可就是这二十年兄弟，把他送进了这炼狱，把他折磨成了这副人不人鬼不鬼的样子。
但现在说这些，还有什么用呢？
他只想家人能活。
“好……”张诚点头，“我信你……”
李汤从怀中取出一份新的供状，比之前那份更厚，更详细。
“张兄，这是最终定案的供状。你看一遍，如果没问题，就签字画押。我保证，这是最后一次。”
张诚接过供状，一页页翻看。
供状里罗列了他所有的“罪行”，从勾结拜神教到贪赃枉法，从庇护姜瑞松到泄露军机，每一条都“证据确凿”，每一条都“细节详实”。
看着这些文字，张诚甚至真的开始相信，自己做过这些事。
也许……也许他真的是个十恶不赦的罪人？
他不再犹豫，拿起笔，在每一页末尾签下名字，按上手印。
最后一个手印按完，他整个人像被抽空了力气，瘫倒在地。
李汤收起供状，小心封好，放入怀中。
“张兄，”他最后看了张诚一眼，“保重。”
说完，转身离去。
牢门关上，张诚独自躺在冰冷的地上，望着天花板，眼神空洞。
结束了。
一切都结束了。
后来的十几日，依旧是每天派人过来试探，张诚再也没有一次反抗。
每次试探时，李汤就躲在阴影中，仔细观察张诚一言一行，直至万无一失。