天牢，申时三刻。
宋玉在李汤的陪同下，走进阴冷潮湿的甬道。
空气中弥漫着霉味、血腥气和一种难以言喻的腐臭。两侧牢房里，偶尔传来囚犯的呻吟或疯癫的呓语，在幽暗中回荡，令人不寒而栗。
李汤走在前面，神色平静，但眼底深处有一丝不易察觉的紧张。
“宋学士，这边请。”他引着宋玉来到丙字十七号房外，“张诚就在里面。”
牢门打开。
一股更浓烈的腐臭扑面而来。
宋玉眉头微皱，强忍着不适，走了进去。
眼前的景象，让他瞳孔骤缩。
张诚被锁在墙上，双手高举，铁链深深嵌入手腕，伤口已经化脓，流出黄绿色的脓液。他身上的囚衣破烂不堪，裸露的皮肤上布满鞭痕、烫伤、割伤，新旧叠加，有些伤口已经发黑坏死，散发出腐臭。
他的头垂着，头发散乱，遮住了脸。但最触目惊心的是——他的头上戴着一个铁头盔，头盔和头皮黏在一起，边缘处有干涸的血迹和脓液。
整个人，像一具正在腐烂的尸体。
宋玉从未见过如此惨状。
他在翰林院，读的是圣贤书，议的是经国事，何曾见过天牢里这般人间地狱？
“这……这是……”他声音发颤。
李汤叹了口气，脸上露出悲悯之色：“宋学士，让你见笑了。这张诚……骨头太硬，不用重刑，不肯招供。这些伤，都是审讯时留下的。”
“审讯需要用到这种程度？”宋玉转头看他，眼中带着难以置信，“李大人，这可是朝廷命官！”
“是，正因他是朝廷命官，才更可恨！”李汤的语气忽然激动起来，“宋学士，你可知道，因为他，拜神教在京都猖獗了三年！因为他，姜瑞松逃脱了四年！因为他，大将军险些遇刺！因为他，禁军在擂台上死了二十多人！二十多条人命啊！”
他指着张诚：“这样的人，若不用重刑，他会认罪吗？他会说出同党吗？他会交出赃物吗？宋学士，你是读书人，心善，可这世上有的人，心比铁石还硬！”
宋玉沉默了。
他看着张诚，又看看李汤，心中天人交战。
李汤说得有道理——如果张诚真是内奸，真是罪魁祸首，用刑也是不得已。
可是……这刑，也太重了。
重到不像审讯，更像……折磨。
“李大人，”宋玉缓缓开口，“陛下命我单独审问张诚，还请狱卒都退下。”
“这……”李汤犹豫。
“陛下有旨。”宋玉加重语气。
李汤叹了口气，点点头：“好，我等退下。宋学士，你……小心些。这张诚虽被锁着，但毕竟是武将，万一……”
“我明白。”宋玉打断他。
李汤朝宋玉行礼，自己便要跟着狱卒一起退下。
“李大人……您不用……”
“不不不，皇上特意派您来问话，避嫌这种事，我还是知道的。”李汤不顾宋玉阻拦，迅速退了出去。
牢门关好，留下宋玉一人。
李汤这一退，倒让宋玉安心了许多，屈打成招的担忧，也消除了几分。
牢房里只剩下宋玉和张诚。
腐臭更浓了。
宋玉走到张诚面前，轻声唤道：“张大人，张诚。”
张诚没有反应。
宋玉又唤了几声，张诚的头才微微动了一下，铁头盔摩擦伤口，疼得他发出一声闷哼。
“张诚，我是宋玉，陛下派我来问你话。”宋玉尽量让声音温和，“你能听见吗？”
张诚缓缓抬起头。
宋玉看到了他的脸。
那张脸，已经不成人形。眼眶深陷，颧骨突出，嘴唇干裂出血，皮肤苍白如纸。最可怕的是他的眼睛——瞳孔涣散，眼神呆滞，没有任何神采，像两个空洞。
“宋大人……”张诚开口，声音嘶哑。
“是我。”宋玉蹲下身，与他平视，“张诚，陛下让我来问你，那些罪状——勾结拜神教，庇护姜瑞松，泄露军机，贪赃枉法——是真的吗？”
“真的……都是真的……”他喃喃着，声音机械，“我是拜神教护法……代号戌狗……我庇护姜瑞松……我泄露军机……我贪赃枉法……都是真的……”
“你是自愿认罪的，还是有人逼你？”宋玉紧紧盯着他的眼睛。
“自愿……自愿的……”张诚重复着，“我罪有应得……我该死……”
“张诚！”宋玉忽然提高声音，“看着我！我是宋玉，陛下派来的！这里只有我一个人，外面的人听不见！你说实话，是不是有人逼你认罪？是不是有人陷害你？”
他问得急切，问得真诚。
但张诚只是呆呆地看着他，然后，缓缓摇了摇头。
“没有……没人逼我……我认罪……我该死……”
他的声音平静得可怕，没有怨恨，没有愤怒，没有不甘，只有一种彻底的……认命。
宋玉的心，沉了下去。
他想起李汤刚才的话——“这张诚骨头太硬，不用重刑，不肯招供”。
也许，真是如此？
也许，张诚真是罪大恶极，所以才会被用重刑？
也许，这些伤，是他咎由自取？
宋玉站起身，在牢房里踱步。
他注意到墙角有一些奇怪的痕迹——像是水渍，又像是……血迹溅射的痕迹。还有地上，有一些细小的铁屑，像是从什么刑具上掉下来的。
他走到墙边，伸手摸了摸墙壁。
湿的。
冰冷的湿。
他忽然想起进来时闻到的腐臭，不光是伤口化脓的味道，还有一种……像是肉类腐败的味道。
他的目光，落在张诚的下身。
囚裤上，有一大片深色的污渍，不是血迹，更像是……脓液和排泄物的混合。
宋玉的胃里一阵翻涌。
他强忍着不适，走回张诚面前。
“张诚，最后一个问题。”他盯着张诚的眼睛，“你所说的，都是实话吗？”
张诚的瞳孔，微微收缩了一下。
虽然很快恢复呆滞，但那一瞬间的变化，宋玉捕捉到了。
“是……”张诚说，声音依旧机械，“陛下待我不薄……是我负了陛下……”
宋玉还想再问，但张诚已经闭上了眼睛——尽管眼皮被铁环撑开，他只能做出闭眼的动作，实际上眼皮合不上。
“我累了，我该死……杀了我吧……求求你……杀了我……”
这话说得凄惨，带着一种彻底的绝望。
宋玉站在那里，看着眼前这个不成人形的囚犯，心中五味杂陈。
良久，他叹了口气。
“我会如实禀报陛下。”
他转身，走出牢房。
门外，李汤在等候。
“宋学士，如何？”李汤问，神色关切。
宋玉看着他，缓缓道：“张诚亲口认罪，确实是自愿的。”
李汤眼中闪过一丝喜色，但很快掩去，化作一声叹息：“唉……早知今日，何必当初。张兄啊张兄，你糊涂啊……”
宋玉不再说话，只是深深看了李汤一眼，转身离去。
他的背影，在阴暗的甬道中渐行渐远。
李汤站在牢门外，看着宋玉离去的方向，嘴角勾起一丝不易察觉的笑意。
成了。
张诚果然不敢说。
那些日日夜夜的折磨，那些真真假假的试探，那些一次次燃起希望又被狠狠踩灭的绝望，终于让张诚彻底崩溃，彻底……认命。
现在，连宋玉这个局外人都亲眼看到、亲耳听到了。
这案子，铁板钉钉了。
李汤转身，走进牢房。
张诚依旧垂着头，一动不动。
“张兄。”李汤走到他面前，声音温和，“刚才那位宋学士，是陛下派来的。你说的话，他都听到了。很好，你做得很好。”
张诚没有反应。
“你放心，你的家人，我会好好‘照顾’的。”
张诚的身体，微微颤抖了一下。
李汤笑了，那笑容里满是得意。
他转身离开牢房，对守在门外的沈炼吩咐道：“好好‘伺候’张大人。”
“是！”
养心殿，戌时。
宋玉跪在殿中，将自己所见所闻，一五一十禀报给戎平。
他说得很详细，包括张诚的惨状，包括张诚亲口的认罪。
戎平静静听着，脸上没有任何表情。
只是当宋玉说到张诚身上那些触目惊心的伤口时，他的手指，微微收紧。
“所以，”等宋玉说完，戎平缓缓开口，“你亲眼所见，亲耳所闻，张诚是自愿认罪的？”
“是。”宋玉低头，“臣虽不忍见其惨状，但……张诚确实亲口认罪，且神情麻木，似是……真心悔过。”
“真心悔过？”戎平笑了，那笑容很冷，“犯下如此滔天大罪，一句悔过，就能抵过？”
宋玉不敢接话。
戎平站起身，走到窗前，望着外面沉沉的夜色。
许久，他才缓缓开口，声音平静，却字字千钧：
“禁军统领张诚，身为朝廷命官，勾结邪教，庇护钦犯，泄露军机，贪赃枉法，罪大恶极，十恶不赦。”
他顿了顿，每一个字都像从牙缝里挤出来：
“着，革去一切官职爵位，三日后午时三刻，午门外，凌迟处死。家产抄没，家人——男丁十六岁以上，斩立决；女眷及未成年男丁，流放三千里，永世不得回京。族人三代不得科举，不得为官。”
满门抄斩!
宋玉心中一颤，伏地叩首：“陛下……圣明。”
“宋玉，你这次差事办得好。赏白银千两，锦缎十匹，擢升为内阁侍读学士兼詹事府少詹事，辅佐太子读书。”
这是重赏，更是重用。
詹事府是东宫属官，辅佐太子，非天子心腹不能任。
宋玉心中一震，叩首道：“臣……谢陛下隆恩。只是臣资历尚浅，恐难当此重任……”
“朕说你能，你就能。”戎平打断他，“起来吧。”
“是。”
宋玉起身，垂手肃立。
戎平不再看他，只是挥了挥手：“退下吧。”
“臣告退。”
宋玉退出养心殿时，夜已深沉。
宫道两侧的灯笼在风中摇曳，将他的影子拉得很长。
他回头看了一眼巍峨的宫殿，又想起天牢里张诚那双空洞的眼睛。