四月十二，午后。
宋玉坐在玉筝小院的花厅里，眼睛不时瞥向窗外的梅树。
春日的阳光透过稀疏的枝桠洒下，在青石地面上投出斑驳的光影。本该是宁静惬意的午后，他却有些心神不宁。
那日陈明远的话，像一根细刺，扎进了他心里。
盐商……孔家……
虽然她那般坦诚温柔，但有些疑虑一旦滋生，便难以彻底拔除。
“宋公子。”
清越的声音从门口传来。
宋玉抬头，见玉筝端着一碟新做的点心走进来。她今日穿着一身淡粉色的襦裙，裙摆绣着细密的梅花纹样，发间只簪了一支素银步摇，走动时流苏轻晃，衬得她肌肤胜雪，眉眼如画。
“这是新做的梅花糕，用的是去年冬天存的梅花瓣。”玉筝将碟子放在案上，在他对面坐下，笑盈盈地看着他，“公子尝尝？”
宋玉拈起一块，放入口中。糕体绵软，梅香清雅，甜而不腻。
“很好吃。”他真心赞道。
玉筝却微微偏头，仔细打量着他：“公子今日……似乎有心事？”
宋玉动作一顿。
“自你进门到现在，已经看了窗外七次，翻了三页书，却一个字也没读进去。”玉筝的声音轻柔，带着关切，“可是朝中遇到烦心事了？”
宋玉放下书卷，沉默片刻。
他该问吗？
该把那可笑的怀疑说出口吗？
玉筝对他如此坦诚，连父亲与孔党有往来这等敏感之事都和盘托出，他却还在疑虑……
“玉筝姑娘，”他终于开口，声音有些艰涩，“我……”
“嗯？”玉筝静静看着他，眼神清澈，没有半分躲闪。
宋玉深吸一口气：“前几日，我有个同僚说……说令尊并非丝绸商人，而是盐商。还说……说你们与孔家往来甚密。”
他说得很慢，一边说一边观察玉筝的神色。
玉筝先是一怔，随即，眼中闪过一丝复杂的情绪。
她轻轻放下手中的茶杯，站起身，走到窗边。
背对着宋玉，她的声音依旧平静：“公子信了吗？”
“我……”宋玉也站起身，“我不愿信，但……”
“但心里终究有根刺，对吗？”玉筝转过身来，脸上没有责备，反而带着一丝苦涩的笑意，“人之常情。若换作是我，听到这样的话，也会疑心的。”
她走回案前，重新坐下，看着宋玉：“公子，谢谢你。”
“谢我？”宋玉一愣。
“谢谢你愿意对我说这些。”玉筝伸出手，轻轻覆在宋玉放在案上的手背上，“这种话，按理说是说不出口的。你能对我如此坦诚，将心里的疑虑和盘托出，说明你……真的把我当作知己。”
她的手很凉，触感细腻。
宋玉的手背像被烫到一般，微微颤抖。
“玉筝……”
“父亲确实是丝绸商人，但丝绸商，不代表只能买卖丝绸。”玉筝收回手，垂眸看着茶杯中浮沉的茶叶，“宋公子，你可知道，商人要做大，需要什么？”
宋玉摇头。
“需要眼光，需要胆识，需要本钱，但更需要……人脉。”玉筝的声音很轻，却字字清晰，“丝绸、茶叶、瓷器、木材、盐铁……只要有利可图，商人都可以做。我父亲起家靠的是丝绸，后来生意做大了，自然涉足其他行当。盐的利润高，他做；瓷器的路子广，他也做。”
她抬起头，看着宋玉：“可这世道，商人想做这些生意，没有官面上的关系，行得通吗？工部管着瓷器烧造，户部管着盐铁专卖，吏部管着官员任免……父亲要与他们做生意，就要与他们往来。这往来中，自然有孔家的人，也有陆家的人。”
宋玉心中一凛。
“所以你说父亲与孔家有往来，是真的。”玉筝坦然承认，“但不止孔家，与朝中各方势力，多少都有些交情。商人逐利，谁得势，便与谁往来。今日孔党势大，自然走得近些；他日若是陆党或其他人得势，也一样。”
这话说得直白，甚至有些冷酷。
但正因如此，反而显得真实。
宋玉沉默了。
他自幼读圣贤书，学的是“君子喻于义，小人喻于利”，学的是“贫贱不能移，威武不能屈”。商人的这种生存之道，他理解，但难以认同。
“公子是不是觉得，我们很俗气？”玉筝问，眼中带着一丝自嘲。
“不……”宋玉摇头，“只是……”
“只是与你学的圣贤之道相悖，对吗？”玉筝笑了，那笑容里有些无奈，“宋公子，你是清流之后，是天子近臣，自然可以谈气节，论风骨。可商人呢？生活在市井之中，要养活一家老小，要应付官府的盘剥，要在夹缝中求生存。若不圆滑些，若不与各方周旋，早就家破人亡了。”
她顿了顿，声音低了下来：“公子可知，三年前江南盐案，牵扯了多少盐商？那些不肯‘往来’的，要么倾家荡产，要么家破人亡。父亲能走到今天，不是因为他有多高尚，而是因为他懂得……妥协。”
宋玉看着玉筝，看着她眼中那抹深藏的疲惫，忽然觉得心疼。
他从未从这个角度想过。
他一直以为，商人逐利，是天性使然。却从未想过，他们也要在权力的夹缝中挣扎求存。
“玉筝姑娘，我……”
“公子不必道歉。”玉筝摇摇头，“你能把这些话说出来，我已经很感激了。至少，你没有背地里猜忌我，没有暗中调查我，而是选择当面问我。这份坦诚，比什么都珍贵。”
她重新给他斟满茶：“其实，公子说得对。父亲与孔家，确实走得比较近。孔文举大人掌管工部，门生遍布朝野，父亲有些生意，需要他关照。但公子，你说‘孔党’……什么是党？”
宋玉一怔。
“党者，群也。”玉筝缓缓道，“今日孔文举得势，依附他的人多，便是孔党；他日若是陆国丰或其他人得势，依附的人多了，便是陆党。朝堂之上，哪有永远的敌人，又哪有永远的朋友？今日这个得势，明日那个得势。说不定……”
她忽然笑了，眼中闪过一丝俏皮：“说不定哪天，公子你也振臂一呼，组一个‘宋党’呢。”
宋玉被她说得哭笑不得：“我？我从未想过结党。”
“是，我知道。”玉筝认真地看着他，“公子是清流，是君子，不屑于这些。我也不在乎这这些，因为我相信，文章无价！公子，你有没有想过，千百年后，人们会记得什么？”
“记得什么？”
“不会记得孔党，不会记得陆党，不会记得今日朝堂上谁得势谁失势。”玉筝的声音忽然变得悠远，“也不会记得谁家富可敌国，谁人权倾朝野。那些金银财宝，那些权势地位，都是过眼云烟。”
她站起身，走到琴案前，轻轻抚摸琴弦：“但好的文章，好的诗词，好的琴谱，是可以传颂千秋万代的。百年之后，孔文举是谁？陆国丰是谁？没人记得。但李太白记得，杜子美记得，他们的诗，至今还在流传。”
她转身，眼中闪烁着一种奇异的光芒：“公子，你写的‘风起青萍末，云生幽谷间’，百年后还会有人读。你作的‘千古一轮悬’，千年后还会有人品。这些，才是真正的不朽。比帝王将相更厉害，比金山银山更珍贵。”
宋玉怔怔地看着她。
心中，有什么东西被点燃了。
他一直知道文章千古事，但从未有人，把这话说得如此透彻，如此动人。
玉筝……她懂。
她真的懂。
“玉筝姑娘……”宋玉的声音有些发颤。
“我不懂朝堂。”玉筝走回他面前，轻声说，“但我懂你。我知道你爱惜自己的名声，珍惜清流的声誉。你走到今天不容易，多少人盯着你，等着你犯错。”
她顿了顿，眼中闪过一丝黯然：“所以，公子，我们……以后还是少见面的好。”
宋玉的心猛地一沉：“为什么？”
“因为我毕竟是商人之女，名声不好。”玉筝垂下眼帘，“你是男子，要求功名，要往上攀登。与我这样的卑贱之人来往过密，会坏了你的名声。那天在街上，我不与你相认，就是怕这个。我不想成为你的累赘。”
“你不是累赘！”宋玉霍然起身，“玉筝，我从未在乎过那些虚名！”
“可我在乎。”玉筝抬起头，眼中已有了泪光，“公子，我因喜欢，才更不能拖累你。你若因我坏了前程，我一生都不会原谅自己。”
这话说得真挚，说得决绝。
宋玉看着她含泪的眼睛，看着她强忍悲伤的神情，只觉得心如刀绞。
他忽然明白了。
明白了为什么这些日子，玉筝总是那般温柔体贴，却从不逾矩；明白了为什么她琴棋书画样样精通，却总说自己“不懂朝堂”；明白了为什么她愿意对他敞开心扉，却又总是保持着恰到好处的距离。
她在保护他。
用她的方式，笨拙地，却又真诚地，保护着他。
“玉筝……”宋玉上前一步，握住了她的手。
她的手很凉，在微微颤抖。
“我不在乎。”宋玉一字一句，说得斩钉截铁，“我不在乎什么虚名，不在乎什么前程。若连真心喜欢的人都不敢承认，还算什么君子？还算什么清流？”
玉筝的眼泪，终于落了下来。
“公子，你……”
“我宋玉在此立誓，”宋玉紧紧握着她的手，眼中是从未有过的坚定，“此生不负你。无论你是商人之女，还是公主贵胄，无论世人如何议论，如何诋毁，我只要你。”
玉筝的眼泪流得更凶了。
她看着他，看了很久很久，然后，轻轻靠进了他怀里。
很轻的一个拥抱。
却让宋玉觉得，整颗心都被填满了。
窗外，风拂过梅枝，发出沙沙的轻响。