“你现在这事，”袁士基话锋一转，“说破天——就是别人给你挖了个坑，你掉进去了。严重吗？和一个落魄皇族女子睡了一晚。”
“可那是玷污宗室……”宋玉急道。
“玷污？”袁士基笑了，那笑容里带着几分讥诮，“戎芳那丫头，论辈分确实是陛下堂妹。可她生性风流，与多名高官有染——这事，你知道吗？”
宋玉瞪大眼。
“你不知道，因为你眼里只有圣贤书。”袁士基淡淡道，“戎芳从小在南方长大，养得一身风流性子，眠花宿柳的事没少干。她这次回京，本就是来找靠山的。”
他顿了顿：“这样一个女子，自己送上门来，你不过是顺水推舟——算什么玷污宗室？”
宋玉脑中嗡嗡作响。
“可……可还有玉筝……她是有夫之妇……”
“她的丈夫是虚的，”袁士基平静道，“是刘喜府上的护院头子，姓赵，叫赵大勇。三个月前，刘喜花了两千两银子，从扬州买下玉筝，配给赵大勇为妻——为的就是今日这个局。”
宋玉如遭雷击，浑身冰凉。
原来……全都是算计。
从始至终，他就像个提线木偶，被人牵着鼻子走。
“所以你看，”袁士基啜了口茶，“这事说穿了，就是刘喜设局害你。你若自己钻牛角尖，非往‘文人品行’‘礼义廉耻’这些套里钻，那这事就比天大，足够逼死你。”
他抬眼，目光锐利如剑：“但你要是能跳出来看——这算个什么事？”
“男男女女那些事，两情相悦也罢，遭人设计也罢，说到底，是私德有亏。私德有亏，该罚罚，该贬贬。可这就该死吗？历朝历代，多少名臣大将，年轻时眠花宿柳的少了？古时候，九千岁郭将军，年轻时也是青楼常客——后来呢？耽误他建功立业了吗？”
宋玉沉默不语。
“第二，”袁士基放下茶盏，手指轻轻敲着石桌，“你仔细想想他们的局。表面是坑你，实际上——他们把自己坑了。”
“什么意思？”
“你的事，说到底是男女那点龌龊。陛下不是小肚鸡肠的人，戎芳那丫头什么品行，宫里未必不知道。况且她父亲早已除籍，算不得正经宗室。陛下若真追究，顶多斥责你几句，罚俸降职罢了。”
袁士基冷笑一声：“但刘喜他们——拿皇族女子当棋子，设这等龌龊陷阱，把皇上、把整个皇族尊严放在何处？这是抄家灭族的大罪！你以为刘喜真敢把这事捅到御前？他不过吓唬你，逼你就范，从此捏着你把柄，让你当他们的狗！”
宋玉脑中“轰”的一声，豁然开朗。
是了……是了！
刘喜要他签字画押，却未必敢公开此事！那份文书，根本就是套在他脖子上的绞索！
“他们怕事情闹大，”袁士基缓缓道，“一旦陛下彻查，第一个掉脑袋的就是刘喜，第二个就是孔文举，就算你得赔命，那也是一换二，不亏，不亏。”
他看向宋玉：“所以你现在明白了吗？你越怕，他们越得意；你越想死，他们越高兴。因为只要你死了，这事就死无对证，他们就能高枕无忧。”
宋玉呼吸急促起来，双手紧紧攥住衣摆。
“第三，”袁士基身子微微前倾，盯着宋玉的眼睛，“你太年轻，识人不明。玉筝那个局，其实很低级——低到但凡有点阅历的人，一眼就能看穿。”
“请阁老指点。”宋玉哑声道。
“你仔细想想，”袁士基缓缓道，“一个女子，说话做事永远踩在你心坎上，让你觉得‘她真懂我’‘她真是我的知音’——为什么？”
宋玉怔住。
“因为她懂男人。”袁士基一字一句道，“一个良家女子，从小被父母呵护着长大，大门不出二门不迈，怎会那么懂男人的心思？怎会知道什么时候该脸红，什么时候该低头，什么时候该‘不小心’碰你一下？”
他顿了顿：“懂，就说明经历多、见得多。”
宋玉脸色惨白。
“你在京都不知，”袁士基声音沉下来，“扬州、苏州那些地方，有些场子专门养‘清倌人’。挑那些容貌姣好、脑筋伶俐的女童，从小教琴棋书画，教诗词歌赋，教察言观色，教怎么说话让男人舒服，怎么欲拒还迎撩拨人心。”
他看向宋玉：“低级的是卖身，一次几两银子。高级的——就专攻你这种读书人、官老爷。谈抱负，谈理想，让你觉得她是红尘知己，实际上句句都是算计，步步都是陷阱。”
宋玉闭上眼睛。
眼前浮现玉筝的模样——
她低头时脖颈优美的弧度，她脸红时睫毛轻颤的羞怯，她“偶然”跌入他怀中时温软的身子，她说“公子待我真好”时眼中闪烁的泪光……
全是假的。
全都是演出来的。
“她看你时，”袁士基问，“眼神里有没有算计？”
有吗……
宋玉现在回想起来，那些欲语还休，那些恰到好处的脸红，那些“偶然”的身体接触……当时只觉得心动，现在想来，全是精心设计好的节奏！
就像一场戏，他是唯一的观众，看得如痴如醉，却不知自己早成了戏里的丑角。
“最后一点，”袁士基靠回椅背，望向院外摇曳的竹影，“你想死，可以。男人活一世，有时候确实需要以死明志——文死谏，武死战，这是气节。”
他话锋一转，声音陡然凌厉：
“但受人陷害而死，死得窝囊，死得不值！真要死，也得先把害你的人——一个一个，杀得干干净净！真想正名节，也得让真相大白于天下，让所有人都知道你冤、你屈、你是被人所害！”
他猛地看向宋玉，目光如电：
“否则你死了，在史书上也就是一句‘某年某月，翰林学士宋玉，因奸被劾，羞愤自尽’。后人翻到这一页，只会嗤笑一声：哦，又一个管不住裤裆的废物。谁管你冤不冤？谁管你是不是被人设计？”
宋玉浑身剧震。
“你就甘心这样？”袁士基逼问，“甘心让刘喜、孔文举那些小人，踩着你宋玉的尸体往上爬？甘心让你父亲、让你宋家列祖列宗，蒙受这等奇耻大辱？”
“我……我不甘心！”宋玉嘶声道，眼泪夺眶而出。
“不甘心就对了。”袁士基语气稍缓，“况且，宋玉，你想过没有——如果清官、好官、有良心的人，遇到陷害就自杀，那贪官污吏岂不是要笑死？他们巴不得你们这些骨头硬的都死绝，他们好横行无忌，把朝堂变成他们的钱袋、他们的后花园！”
他站起身，走到竹丛边，负手而立：
“你死了，你爹怎么办？白发人送黑发人，他能受得住？宋家怎么办？那些指望清流主持公道、为百姓说话的寒门士子怎么办？——你就这点担当？遇到事，一拍屁股死了干净，把烂摊子留给活着的人？”
字字如雷，震在宋玉心上。
那些浑浊的、绝望的、恨不得一死了之的念头，被这几句话硬生生砸开一道裂缝。
光，透进来。
炽热的、滚烫的、名为“不甘”的光。
他忽然觉得，自己这两个时辰的崩溃、寻死，简直可笑。
像个撒泼打滚的孩子，遇到事只会哭、只会逃。
“袁阁老……”他站起身，深深一揖，声音沙哑却坚定，“晚生……知错了。”
袁士基转身看他，眼中闪过一抹欣慰。
“知错就好。”他走回石桌旁，重新坐下，“那现在，你告诉我——你想怎么办？”
宋玉抬起头，眼中仍有泪光，却已没了死气：
“我要报仇。”
“我要让刘喜、孔文举，付出代价。”
“我要……洗刷耻辱。”
袁士基笑了。
这一笑，让他瞬间褪去所有老态。那双眼里重新燃起宋玉记忆中、曾在朝堂上纵横捭阖、舌战群儒的光。
那才是真正的袁士基——官居首辅，权倾朝野。