“既然如此。”袁士基轻轻叩了叩石桌，“那你就按我说的做。”
宋玉肃然：“请阁老指点。”
“第一，”袁士基竖起一根手指，“他们不是要你当傀儡吗？那就当。签了的文书，认。刘喜让你做什么，你就做什么——而且要装得像，装得真，装得你宋玉就是个贪生怕死、为了活命什么都肯干的软骨头。”
“孔党让你贪五千，你便‘自作聪明’地贪八千。他让你咬谁，你便咬得更狠些，表表忠心。记住，你要怕死，要贪婪，要让他们觉得你不过是个稍有利用价值、又极易拿捏的庸人。演得越真，你的命就越稳，他们漏出的破绽也就越多。”
宋玉咀嚼着话中深意，缓缓点头：“是，晚生明白。示弱藏拙，以骄其心。”
他自怀中取出一个半旧的深青色锦囊，放在石桌上，轻轻推到宋玉面前，“这个，你收好。”
宋玉双手接过。锦囊很轻，几乎没什么分量，布料已洗得发软。
“现在不要打开看。”袁士基的语气不容置疑，“里面的东西，你现在知道了，心里便会想，一想，神思就有痕迹，演得便不像了。你且带在身上，等到一个特定的时机，再打开。”
“特定的时机？”宋玉疑惑。
“等到陆国丰上表辞官，朝野震动的那一天。”袁士基平静地说。
宋玉险些从石凳上滑下去，眼睛瞪得极大：“陆……陆阁老？首辅大人要辞官？！这、这怎么可能……”
当朝首辅陆国丰，怎么可能突然辞官？
袁士基没有解释，只是望着他，眼中带笑。
“记住，就等那一天。早一刻，晚一刻，都不行。”他的手指在锦囊上轻轻点了点，“这里面，装着能一击必胜，彻底击败孔党的办法。”
宋玉捧着那轻飘飘的锦囊，却觉得重若千钧。他喉咙发干，无数疑问在心头翻滚，但看着袁士基那双沉静无波的眼睛，所有的话都堵在了嗓子眼。
最后，他只是将那锦囊紧紧攥在手心，贴肉收起，深深吸了一口气。
“晚生……谨记。”
“最后，玉筝和戎芳这些事，你自此不必再过问，更不必为此耗费心神。我来处理。”
“于你个人名节，不会再有丝毫污损。于你宋家门风，你亦可无愧于心。她们二人，自有其去处，非你当前之力所能及，亦非你当前之责所该负。”
宋玉闻言，肩头那副无形的重枷，仿佛“咔哒”一声松开了锁扣。
袁士基无需他回应，继续道：“你接下来要做的，只有四个字：实心用事。回到你的位置上去，该做什么就做什么。无论是刘喜交代的‘差事’，还是你本职的公务，都需做得让人挑不出错，仅此而已。”
他略作停顿，目光转向院门口那个抱臂而立、略显跳脱的年轻身影。
“至于实务中若遇到难处，或需要传递消息、借助外力，可寻袁叶武。” 袁士基嘴角掠过一丝温和，“袁叶武和你年纪相仿，你以同龄人交往之姿前去拜会，饮酒谈天，无人会起疑。他性子虽跳脱，但办事自有章法，信得过。”
宋玉随着他的目光望去，正对上袁叶武扬眉一笑，那笑容里带着几分玩世不恭，却又奇异地让人感到一丝可靠。
“是。”宋玉收回视线，心中翻腾的迷雾渐渐被廓清，一条虽然险峻、却清晰可见的路，在眼前铺展开来。他再次深深一揖，“晚生……遵命。定不负袁公苦心安排。”
宋玉感到一股柔和的力量轻轻托起了自己，从这一刻起，自己不再是一个人在深渊边缘独行。
孔府。
孔文渊书房后有一处密室，四壁无窗，只点着两盏青铜雁足灯。
墙上挂着幅《寒江独钓图》，画中蓑翁垂钓江雪，意境萧疏。室内陈设极简，一桌两椅，一柜一案，案上堆着半尺高的奏折文书。
此刻，孔文举正坐在下首的紫檀木椅上，手里捧着一卷文书，脸上是掩不住的得意。
“兄长请看，”他将文书轻轻放在桌上，往前推了推，“宋玉的亲笔供状，还有画押指印——铁证如山。”
孔文渊没有立即去拿。
他的头发松松绾着，斜靠在太师椅里，手里把玩着一块和田白玉佩。灯光在他脸上投下深深浅浅的阴影，那张与孔文举有七分相似、却更显清癯儒雅的脸上，看不出什么表情。
良久，他才伸手拿起文书，缓缓展开。
目光一行行扫过。
孔文举屏住呼吸，紧紧盯着兄长的脸。
终于，孔文渊看完了。他将文书轻轻放回桌上，端起手边的青瓷茶盏，啜了一口。
“写得很清楚。”他淡淡道，“与有夫之妇私通，玷污宗室女子——条条都能要他的命。”
孔文举松了口气，笑道：“是刘喜的手笔。那老小子虽贪，办事却利落。玉筝是他三个月前就埋下的棋子，戎芳那边也是他搭的线。从头到尾，宋玉就像只没头苍蝇，一头撞进网里。”
孔文渊放下茶盏，指尖轻轻敲着桌面：“刘喜这次，确实立了大功。”
他顿了顿，嘴角浮起一丝笑意：“刘喜这种人，贪财好色，野心却不大。给他个甜枣，他能感恩戴德一辈子。”
孔文举连连点头：“兄长慧眼识人！”
“不过，”孔文渊话锋一转，手指点了点桌上那份文书，“这东西，要用，但不能乱用。”
“兄长的意思是？”
“高高举起，轻轻放下。”孔文渊缓缓道，“真把这东西拿到朝堂上，捅到陛下面前——宋玉固然身败名裂，可这份证据也就废了。一次性的刀子，再锋利也只能砍一次。”
他拿起文书，对着灯光看了看纸上鲜红的指印：“要把它攥在手里，攥紧了。让宋玉知道我们有，让所有人都隐约猜到我们有——但谁也不确定我们什么时候用、怎么用。这样，这份证据的力量才是无穷的。”
孔文举眼睛亮了：“就像悬在头顶的剑，不知何时落下，才最让人恐惧！”
“正是。”孔文渊将文书仔细卷好，却没有还给孔文举，而是起身走到墙边的紫檀木柜前，打开暗格，将文书放了进去。
暗格里，类似的卷宗还有十几份。
孔文举瞥了一眼，心中暗暗佩服。
“宋玉是第一个，”孔文渊锁好暗格，转身走回座位，“但不会是最后一个。陛下要提拔寒门，要重用清流——好啊，我们帮他。他提拔一个，我们就拉拢一个。拉拢不了的……”
他微微一笑：“就用同样的法子，捏住把柄。从今以后，这满朝文武，还有几个不是我们的人？”
孔文举听得心潮澎湃，忍不住抚掌：“妙！妙啊！到时候，咱们孔家就是真正的‘铁索连舟’，在这朝堂之上，如履平地！”
“铁索连舟……”孔文渊重复了一遍这个词，眼中闪过复杂的神色，“好比喻。”
孔文举笑道：“于正死了，徐远退了，大理寺卿李汤已经是我们的人。新上来的宋玉，现在也被我们拿捏得死死的。满朝文武，还有资格跟咱们叫板的……”
他掰着手指算：“军方那边，袁世平不参与争斗。内阁里，陆国丰算一个——可他是个财迷，整天琢磨着怎么赚钱，哪有心思跟我们斗？”